– А ты, оказывается, эксгибиционистка, – едко заметил он.

Ава вспыхнула:

– Много что изменилось, Чезаре, с тех пор как ты решил игнорировать меня!

– Я это заметил, – отрезал Чезаре. – Больше всего меня волнует, как это отразится на моей дочери.

– Прекрати! – взорвалась Ава. – Как ты смеешь так разговаривать со мной! Хочешь сказать, я плохая мать? И перестань говорить об Аннабель «моя дочь». До недавнего времени ты не принимал участия в воспитании ребенка, ты же сам решил жить вдали от нас. Ты потерял право быть отцом, потому что вычеркнул нас из своей жизни. Это наша дочь, а ты вел себя так, словно ее нет на свете.

Чезаре вздрогнул. Ава заметила, как побелело его лицо. Она причинила ему невыносимую боль. Она мгновенно пожалела о сказанных в сердцах словах.

– Чезаре… – Она мягко дотронулась до его руки.

– Я заслужил это, – после долгой паузы сказал он. – У меня была причина. Вернее, я думал, что у меня есть веская причина так себя вести. Когда Роберто и Валентина потеряли своего ребенка, я решил, что не имею права радоваться собственной дочери.

– Неужели Роберто позавидовал нашему счастью?

– Он мне неоднократно говорил, что я не заслуживаю семьи, всю жизнь буду волком-одиночкой.

Ава сочувственно посмотрела на него. Она знала, что Чезаре пришлось нелегко, но она не должна была сдаваться.

– Неужели ты думаешь, что наша дочь заслужила такое отношение только лишь потому, что твоего брата терзали собственные демоны? – Она поплотнее укуталась в его пиджак.

– Я был обязан защитить его…

– Да, но у тебя также есть обязанности перед женой и ребенком. Я знаю, что ты женился на мне только из-за Аннабель, – горько усмехнулась Ава, – но ты не должен был бросать нас одних.

– Ты не была одна, – немного помолчав, ответил Чезаре. – У тебя были в распоряжении няни, экономка, целый штат прислуги, не говоря уже об охране.

– Не говоря уже об охране? – Ава задохнулась от гнева. – Просто прекрасно! Ты же знаешь, что я всегда чувствовала себя одинокой в своей собственной семье, я тебе рассказывала о своем отце и братьях. Когда родилась Аннабель, я думала, что ты будешь рядом со мной, будешь помогать мне с ребенком. А ты при первой же возможности упорхнул из дома. Пойми, я выходила замуж за тебя, а не за штат прислуги. Мне нужен был ты!

– Я должен был вести себя по-другому, – признался Чезаре. – Пусть я неважный муж, но я хочу стать настоящим отцом для своего ребенка. Ава, я понимаю, что был не прав, и хочу исправить свои ошибки. Я исправлюсь. Аннабель – самое дорогое, что у меня есть.

Чезаре говорил о своих чувствах к их дочери, но не к ней. Он вел себя так, как будто Авы и не существовало вовсе.

– Мы с тобой едва друг друга знали, когда выяснилось, что ты беременна, – продолжил Чезаре. – Я был в растерянности, не знал, что мне делать. Ты же мне казалась воплощением спокойствия и собранности. А теперь я выясняю, что ты тоже была растеряна. Я решил, что совсем не нужен тебе, и уехал.

Ава не могла поверить своим ушам. Неужели он действительно так думал?

– Я и не подозревала, – прошептала она. – Чезаре…

– Нет, не говори больше ничего, – прервал ее он. Гнев, обида, ревность переполняли его. – Я устал от наших перепалок.

Ему нужно было отвлечься, и он воспользовался единственным способом, который мог помочь ему забыться. Он привлек Аву к себе и впился губами в ее рот, почувствовал мягкое податливое тело под своими руками. Он страстно поцеловал ее. Черные демоны пожирали его душу, и от них существовало лишь одно спасение – Ава.

Она вздохнула и лишь крепче обняла его за шею, наслаждаясь теплом его мощного тела. Чезаре ждал, что она будет сопротивляться его натиску, но, напротив, Ава просто таяла в его руках. Его язык дразнил и искушал ее. Никто прежде так не возбуждал Чезаре. Ава… Чезаре чуть не застонал. Лед и пламя, невинность и соблазн – в этой женщине было все, что нужно мужчине. Как же ему хотелось сорвать с нее одежду и заняться любовью прямо здесь, на кожаном сиденье автомобиля!

«Не сейчас», – одернул себя Чезаре. Он продолжил целовать ее шею, нежную грудь. Внезапная мысль потрясла его.

– Я никогда не спрашивал тебя… У тебя был еще кто-то, кроме меня? – Он взглянул ей в глаза. – Я должен знать!

– Зачем? – удивилась Ава. – Чтобы ты обошелся с ними так же, как с беднягой Марио?

Жгучая ревность с новой силой проснулась в Чезаре. Он закрыл ей рот властным поцелуем.

– Я дал понять Марио, чтобы он больше не смел приближаться к тебе.

Ава прикрыла глаза.

– Ава, ты меня слышишь? – Он слегка встряхнул ее.

– Да. – Ее зеленые глаза блестели. – Я все еще замужняя женщина и свято чту брачные клятвы. А ты?

– Мы женаты, любовь моя. Я никогда не опозорю честь семьи.

– Не говори мне такие вещи! Ты же вселяешь надежду в меня. – Ее губы задрожали.

– Ава…

– Не надо, не говори мне ничего! Лучше поцелуй меня!

Чезаре не нужно было просить дважды. Дикое желание охватило его. Его руки ласкали изгибы ее тела, и Ава чутко отзывалась на каждое его прикосновение, даря ему свою любовь и ласку. Чезаре со стоном оторвался от нее.

– Что случилось? – пробормотала Ава.

Чезаре взглянул на ее распухшие от поцелуев губы.

– Мы уже приехали, – хрипло произнес он, стараясь унять бешено стучащее сердце.

Казалось, Ава не слышит его и все еще пребывает в мире грез. Внезапно она открыла глаза и отодвинулась от него.

«Черт!» – выругался про себя Чезаре, ему так не хотелось отпускать ее. Он хотел было попросить водителя покатать их по городу, но дверца машины уже была услужливо открыта. Чезаре вздохнул и подал руку Аве, помогая выйти из машины. Ава подхватила свои босоножки и прошла с ним в его квартиру.

Чезаре сознательно выбрал одинокую жизнь. С каждым днем он все больше и больше удалялся от своей семьи, жены и маленькой дочери. Он думал, что не способен стать хорошим мужем и отцом. Он делал то, что считал нужным: заключал сделки, зарабатывал деньги, обеспечивая свою семью и престарелых родителей.

А сейчас все его мысли были заняты исключительно Авой. От одного только взгляда на нее его бросало в дрожь. Он не смел прикоснуться к ней в лифте. Он знал, что, если поцелует ее сейчас, то уже не сможет остановиться. Чезаре быстро открыл дверь квартиры и буквально втащил Аву внутрь. Он сорвал с нее пиджак и начал покрывать поцелуями ее шею, лицо.

– Пойдем в спальню, – прошептал он.

– Нет. – Ава мягко высвободилась из его объятий.

– Что? – Чезаре решил, что ослышался.

Я не буду спать с тобой только потому, что ты вдруг решил, что сегодня ночью я нужна тебе, – гордо произнесла Ава.