Чезаре подошел к барной стойке и плеснул себе коньяка.

«Держись, приятель!» – мрачно усмехнулся он и, немного подумав, решительно отодвинул рюмку с коньяком.

Чезаре бросил взгляд на свой портфель: ответ на его проблемы скрывался именно там. Ему стоит лишь подписать документы о разводе, которые вручили ему его адвокаты, и он будет свободен. В его жизни не будет больше места для Авы.

«Черт!» Чезаре чуть не упал, споткнувшись об игрушку, валявшуюся на полу. Это был маленький плюшевый мишка, которого так любила Аннабель. Чезаре наклонился и с силой сжал игрушку в кулаке, как будто вымещая боль на ни в чем не повинном плюшевом любимце дочери.

Он безумно любил Аннабель, но к чувству отцовской любви и гордости примешивалось чувство острой вины. Какое право он имел наслаждаться отцовством, когда Роберто никогда не сможет познать этой радости? Чезаре вздохнул и положил медвежонка на полку. Какой-то звук заставил его обернуться. В дверях стояла Ава, закутанная в пушистый халат. Ее волосы тяжелой волной рассыпались по плечам. Усилием воли Чезаре заставил себя оставаться спокойным, хотя кровь бурлила в его жилах, раздувая огонь желания. Как же ему хотелось обнять ее, прижаться губами к ее нежному рту.

– Мне показалось, что тут кто-то есть. – Ава медленно вошла в комнату.

«Боже святый! Такие испытания под силу только монахам, давшим обет целомудрия», – промелькнуло у него в голове. Год воздержания давал о себе знать. Тело Чезаре самым откровенным образом говорило, что он отнюдь не монах. Чезаре резко отвернулся, стараясь скрыть свое явное возбуждение.

– Как родители справились с Аннабель? – поинтересовался он.

Чезаре почувствовал, как Ава подошла ближе. Он закрыл глаза, уловив едва различимый аромат ее тела.

– Даже не знаю, кто из них больше обрадовался встрече.

Чезаре понял по голосу, что Ава улыбается.

– У них столько планов на завтра, они без умолку рассказывали мне о них. А я просто сидела и слушала.

– Аннабель забыла здесь своего мишку, – сказал Чезаре, чтобы как-то заполнить тишину.

– Да, я знаю, – откликнулась Ава. – Я позвонила Кармеле и предложила отвезти игрушку, но она отказалась. Думаю, это прекрасный повод для Кармелы сводить Аннабель в магазин и купить ей еще одного медвежонка. – Она обезоруживающе улыбнулась.

Сердце Чезаре пропустило один удар, он не мог оторвать взгляд от Авы, все в ней казалось ему чарующим.

– Во сколько нас ждет Селина? – спросил Чезаре.

– К восьми, а в десять мы едем в клуб.

Чезаре поморщился. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас ехать в клуб и общаться с кем-то под звуки громыхающей музыки.

«Это лучше, чем остаться наедине с Авой», – решил Чезаре, отгоняя прочь непрошеные мысли о соблазнительных формах жены.

– Дай мне двадцать минут. Я приму душ и буду готов к дальнейшим подвигам, – сказал он.

– Я думала, ты придешь пораньше. – Ава задумчиво теребила пояс халата. – Ты ведь хотел поговорить со мной?

– Прости, но меня задержали на работе. – Он заметил, как улыбка Авы погасла. – Мы же ненадолго поедем в клуб? Вернемся домой и поговорим, – пообещал он.

– Лучше побыстрее, неопределенность просто убивает меня.

Проклиная все на свете, Чезаре достал серебряные запонки и черную рубашку. Переодевшись, он вышел из спальни. Ава уже ждала его.

Чезаре едва ли смог бы описать чувства, охватившие его при виде Авы. На ней было изумрудное коктейльное платье, подчеркивающее все достоинства ее фигуры: тонкую талию, высокую грудь и изящные ножки. Ее персиковая кожа просто светилась на фоне тяжелого зеленого шелка. Чезаре чуть не потерял дар речи, заметив глубокий вырез на спине Авы.

– Ты ничего не забыла? – небрежно поинтересовался он.

– Кажется, нет, – кокетливо улыбнулась Ава, дотронувшись кончиками пальцев до длинных перламутровых сережек.

– Я имел в виду не украшения, – отмахнулся Чезаре. – Мне кажется, отсутствует важная деталь платья на спине.

Ава покраснела, но тем не менее не оставила его колкость без ответа.

– Неужели ты стал обращать внимание, как я выгляжу?

– Да, мне не все равно, как ты выглядишь, – выдохнул Чезаре. – Мы все еще женаты, и я не хочу, чтобы какие-нибудь проходимцы строили иллюзии на твой счет.

– Побудь немного джентльменом и скажи, что мне идет платье. Между прочим, я почти разорилась, но все равно купила его.

– Ты выглядишь просто потрясающе, – развел руками Чезаре. – Но первобытный самец во мне предпочел бы тебя увидеть… м-м-м, в другом одеянии.

– А что тебе не нравится в моем платье? – Ава лукаво взглянула на него, ее глаза горели.

– Все прекрасно, за исключением того, что у тебя вся спина голая. Я бы предпочел более закрытое платье.

– Но я же хороша в этом платье? – не унималась Ава.

– Чертовски хороша, – вынужден был признать Чезаре. – Ты невероятно соблазнительная, просто мечта! Ну что, я выполнил роль джентльмена? А это еще что такое? – Чезаре моргнул, уставившись на ее ножки.

– Это браслет на ногу и кольцо, – пожала плечами Ава. – Мы же идем в клуб. Чезаре, ты так и будешь целый вечер рассматривать меня с ног до головы или наконец смиришься? У нас есть всего двадцать пять минут, чтобы добраться до клуба.

Чезаре все еще стоял как громом пораженный.

– Ах да, чуть не забыла, – проворковала Ава. – Ты просто потрясающе выглядишь сегодня. Наверное, нужно попросить тебя застегнуть рубашку на все пуговицы, чтобы красотки в клубе не пялились на тебя во все глаза. Но я ведь уже большая девочка и не стану просить тебя делать эти глупости. Ну что, идем? – сверкнула она глазами.

Чезаре усмехнулся, осознав, что она раскусила его. Он подал ей руку:

– Селина мне еще ответит за то, что вытащила нас в ночной клуб!

– Держи себя в руках, – засмеялась Ава. – Вечер еще даже не начался.

– О да, – протянул он, чувствуя, как волна желания с новой силой охватывает его.

Чезаре понимал, что его вспышка ревности просто смешна. Он знал – у него нет никаких прав на нее. К тому же он мог биться об заклад, что большинство женщин в клубе будут одеты подобным образом. Да, но не его жена! Проклиная свою невесть откуда взявшуюся ревность, он ухватил Аву под руку и буквально потащил к выходу.

– Мне нет дела до длины твоего платья, – проскрежетал он. – Я волнуюсь, что платье может не оправдать твоих надежд.

– Посмотрим, дорогой, – не осталась в долгу Ава. – Чудеса случаются.

Ава почти не слушала своего собеседника: грохотала музыка, к тому же ее визави едва разговаривал по-английски. Ава пыталась найти Чезаре. Она была уверена, что он будет общаться с гостями, уделяя им вежливое внимание. Ава знала, что Чезаре терпеть не мог ночные клубы. Но, к ее немалому удивлению, он вовсю танцевал с какой-то блондинкой, которая практически не отходила от него ни на шаг, стоило им лишь появиться в клубе. Ава с сожалением подумала, не ошиблась ли она в выборе платья, послушав совет консультанта. Ее платье выглядело слишком мрачным по сравнению с ярким одеянием блондинки. Казалось, эта девушка была моделью, сошедшей с обложки модного журнала. Все мужчины с нескрываемым восхищением поглядывали на нее. Жгучая ревность пронзила Аву.