Не успела я испугаться, как из кустов донессятихий, сдавленный крик. Ноги моментально двинулись в сторону непонятного звука,руки раздвинули густые ветви, перед взором предстала укрытая ранее отлюбопытных глаз лужайка, на ней скамейка, на которой на непонятной подставкевозлежала страшно довольная Рейчел.

Пара секунд потребовалась мне, чтобысообразить, на каком именно предмете устроилась столь удобно стаффордшириха.

— Ой, мама! — взвизгнула я.

Для того чтобы вы правильно разобрались вситуации, мне придется сделать лирическое отступление.

Рейчел наша — собака уже немолодая, а как всепожилые особы, она с возрастом стала упряма.

Стаффиха весит больше меня, а если Рейчелпридет в голову ходить на задних лапах, то и ростом она окажется выше. Из-забольших размеров Рейчел лишена основной собачьей радости — коротания ночи накровати бок о бок с любимым хозяином. Если псинка запрыгнет на диван, большетам никому делать нечего.

Коли Рейчел делает поползновение на чью-нибудьлежанку, то всегда слышит от людей:

— Ну уж нет, устраивайся на ковре.

Представляете, как обидно бываетстаффордширихе наблюдать за сонно сопящими мопсами, дрыхнущими под моей спиной.

Но не надо считать Рейчел белой наивноймаргариткой. Если она задумала оккупировать чье-то ложе, то обязательнодобьется своего: сначала положит морду на край постели, потом осторожно умоститодну переднюю лапу, вторую, втащит живот и.., хоп, собачка целиком под одеялом.Как все гладкошерстные создания, Рейчел обожает угнездиться под теплым пледом,при этом она никогда не вытягивается рядом с чужим телом, нет, стаффихавеликолепно понимает: если человек проснется, то он обязательно спихнет ее напол, а потому устраивается.., у него на спине. Сколько раз я пробуждалась,придавленная многокилограммовой тушей! Мне снились жуткие сны, кошмары, вкоторых некто катался по моему телу на асфальтовом катке, или запихивал меняпод громадный пресс, наваливал сверху грузовик кирпичей… Выдравшись из липкихлап Морфея, я понимала, что нахожусь дома, в своей спальне, лежу, уткнувшисьносом в подушку, а никаких катков и груд стройматериалов нет в помине, простона моей, так сказать, антифасадной стороне храпит наглая Рейчел.

Вы никогда не пытались сбросить с себябегемота, к тому же спящего? Если нет, то лучше и не пробуйте. Во сне мышцыживотного расслабляются, и оно становится просто каменно-тяжелым, дажекрохотная йоркшириха ощущается бетонным блоком, что уж тут толковать о Рейчел.

Впрочем, еще год назад мне стоило лишь сердитогаркнуть: «Кто тут безобразничает?» — как стаффордшириха мигом перемещалась наковер.

Но девять месяцев тому назад Рейчуха справиладесятилетие, и вместе с преклонным возрастом к ней пришло воистину ослиноеупрямство. Теперь можно изораться, извертеться, изругаться — стаффордширихадаже ухом не поведет, слезет лишь в том случае, если увидит глазированныйсырок, причем именно определенного вида, с начинкой из сгущенки. Уж и не знаю,каким образом она угадывает, что под оберткой, но обмануть Рейчел невозможно. Аеще стаффиха, почувствовав, что теплая, мягкая «подстилка» решила освободитьсяот нее без выдачи дани, начинает «ругаться», то есть издает на все лады звук:

— Р-р-р-р.

Это не угроза. Просто базарный скандал. Думаю,собака таким образом говорит: «Ну уж нет, мне замечательно тепло и уютно натвоей спине, совершенно не собираюсь отсюда уходить. Впрочем, если предложишьсырок, то так и быть, уважу просьбу, но только в этом случае».

Подобное поведение в мире людей называетсяшантажом, и поддаваться ему ни в коем случае нельзя. Если некая личностьтребует от вас за сокрытие тайны денег, следует решительно заявить:

— Ни копейки не получишь! — иначестанете до своей смерти платить все возрастающую дань.

Но с Рейчел договориться невозможно, она лежитна вас цементной плитой и начинает шевелиться лишь при виде сырка. Еслиразобраться, то в поведении стаффихи виноват Сережка. Когда Рейчел впервыеоккупировала его спину, старший сын Катюши не сумел спихнуть «наседку» и велелжене:

— Юлька, а ну принеси из холодильникасырок! Нахалка увидит любимое лакомство и мигом слезет.

Юлечка мгновенно исполнила просьбу мужа и,вертя перед носом Рейчел обожаемым куском сладкого творога, облитого шоколадом,произнесла ключевую фразу:

— Ну, спрыгивай, и получишь!

А что в свое время выяснил академик ИванПавлов? Помните школьную программу? У собаки нет ума, у нее одни инстинкты, изкоторых пищевой — главный. Зажглась над клеткой лампочка, чей свет всегдасопровождал выдачу миски с мясом, и слюна барбоса закапала из пасти, даже в томслучае, если харчей не дали.

Вот и Рейчел мгновенно просеклапричинно-следственную связь между сырком и чужой спиной. Однако, на мой взгляд,великий ученый был прав лишь отчасти. У нашей стаффихи порядок не только синстинктами, но и с мыслительными способностями. Иногда мне кажется, чтоРейчуха придавливает хозяйку к кровати не потому, что решила лечь спать возлеобожаемого человека, а из желания получить сырок. У меня в тумбочке теперьвсегда есть запас этого лакомства. Кстати, сама я перестала ими завтракать,потому что поняла: продукт из творога, который не портится, лежа неделю вящичке, без холодильника, небось нашпигован консервантами под самую завязку.

Ну а теперь вернемся на пустырь, где Рейчелуютно устроилась.., на спине парня, который по невесть какой причине лежал вкустах на скамейке. Дурак, решивший вечером загорать в самом неподходящем длясего процесса месте, уткнулся лицом в деревянное сиденье.

— Ой, мамочка! — повторила я изаорала:

— Рейчел, немедленно слезай!

Куда там! Стаффиха посмотрела на меня хитрымглазом и, шумно вздохнув, отвернулась. Собака не собиралась сдавать своихпозиций без излюбленного лакомства.

— Пожалуйста, — дрожащим голосом проблеялюноша, — уберите с меня эту жуть. Ничего плохого не делал, просто отдыхал.Ну, выпил чуток — совсем немного, ей-богу! — а Танька разоралась.

Я обиделся и ушел. Живу в соседнем доме.Сморило меня совсем, прилег на скамеечку, думал, тихонько покемарю и к себевернусь, а тут.., эта.., плюх на спину.

Я попыталась спихнуть Рейчел, но тут жесообразила, что с таким точно успехом могу пинать египетскую пирамиду, ивоскликнула:

— Ну, с какой стати вам пришло в головуотдыхать здесь?

Парень вздохнул:

— Сказал же: выпил малость, а Танькаразвопилась. Ой, она меня сейчас раздавит.