рожи! Смуглый, с пронзительными ледяными глазами, с улыбкой змея! Все было так, как и сказал Рокотов: Фокусник держал в руках цилиндр, а из головы его росли рога… Это был самый настоящий черт!

– Крутизна, – пробормотал Паша.

Рокотов вздохнул:

– Как только в память о своем отце мой отец ни укрывал ее! Большевики обнаружили эту картину, да только посмеялись. Не забрали. Она им понравилась!

– Ну, это понятно, – согласилась Юля.

– Им нравились черти, – кивнул хозяин дома.

Взгляд Фокусника пронизал зрителя насквозь. Такое мог нарисовать только человек с великим воображением!

– А вам не страшно было держать эту картину дома? – напрямую спросила Юля.

– Еще как страшно! – откликнулся Владимир Константинович. – Сколько раз я хотел сжечь ее! И всякий раз отступал, не решался. Думал о своем отце! И потом – произведение искусства.

– А ваш дед видел Фокусника? – спросил Мишка. – Во время той поездки по Европе? Что об этом говорит семейное предание?

– Ничего не говорит. Но я не исключаю этого. Вот если бы добраться до архива купцов Мельниковых!

– А что, есть такой архив? – мгновенно оживилась Юля.

– Говорят, есть, в областной библиотеке Вольжанска.

– Точно есть, – подтвердил Паша.

– Я узнавал еще давно, – продолжал Рокотов. – Но меня не допустили. Как я понял, это один из тех архивов, которые еще не изучены, не классифицированы. Просто нагромождение бумаг в коробках, не более того. Если они не пропали в лихие девяностые годы. Надо иметь большие связи, чтобы добраться до этого архива.

– А можно, мы ее сфотографируем, эту работу? – попросила Юля. – Дашь на дашь? Мы ведь вам много принесли сегодня работ!

– Фотографируйте, – согласился старик. – И я поскорее запру и уберу ее подальше. Не хочу, чтобы Лиза увидела этого Фокусника. Тот, кто однажды увидит его глаза, уже никогда не забудет.

– Это точно, – кивнула Юля и навела объектив на картину.

Вспышка, и кадр был сделан! В этот самый момент в двери провернулся ключ.

– Лиза вернулась! – спохватился Владимир Константинович Рокотов и устремился к полотну и футляру.

Ребята поняли, что пора прощаться.

3

Через полтора часа они приближались к развилке трех дорог. Еще издалека в вечернем сиянии ребята увидели руины завода промышленника Мельникова. Устремленную в небо трубу и громаду корпусов. Кирпичные здания с западной стороны, где заходило солнце, сейчас отливали ярко-кровавым светом. Уродливо смотрелись темные бреши в полуразрушенных стенах, словно через эти места прокатилась неведомая война. Другими глазами смотрели ребята на это место. Как же все поменялось в течение одного дня! Каким непростым и даже таинственным персонажем оказался этот человек, живший сто с лишним лет назад! Сколько тайн он упрямо утаивал еще при жизни, и сколько тайн скрывали руины его кирпичного завода.

– Останови напротив, – попросила Юля.

Паша выполнил ее просьбу.

– Хочешь еще раз насладиться видом? – спросил Мишка.

– Что-то вроде того. Отцу хочу позвонить. Я все про этот архив думаю. Мельниковых!

– И я думаю, – оживился Паша. – Я ведь тоже о нем слышал краем уха. Мне краеведы говорили: мол, есть удивительный архив, да спрятан далеко. Никто им не занимается. А это – преступление перед всем краем. Только краешки его и видели.

– Вот-вот, краешки! – подтвердила Юля. – А нам надо всё. Может, у отца есть серьезные знакомые в Вольжанске, кто может приоткрыть двери в этот сказочный мир? – Юля набрала номер и приложила трубку к уху. – Архивный мир!

– Я вот что думаю, – очень серьезно заговорил Паша. – А если нам не побояться и…

– Взять городской архив штурмом? – опередил его Мишка.

– Знаешь что, Сомов…

– Тихо, мальчики! – прервала их Юля. – Привет, папуль! Рада тебя слышать! Да, все отлично! Купаюсь в Волге, за буи не заплываю, ем бабушкины пирожки, но не переедаю, так что все отлично. А как у вас? Хорошо. А мне нужна помощь, папуль. Да. Я попутно с отдыхом решила будущей курсовой заняться, уж больно тема интересная. Она о купцах Мельниковых. Да-да, тех самых, чей завод за городом. Очень интересная тема! Да, я у тебя молодец, знаю это! (Слушая ее, Мишка улыбался и качал головой. Правда в ее устах сладко переплеталась с искусным враньем. Это она умела! Недаром Паша Киселев, слушая ее звонкий голос, хмурился с непривычки: что за курсовая?) Мне нужно до вольжанских архивов добраться, но это сложно. Говорят, они упрятаны за тысячью замками. Ну, это для обычных людей. Скажи, папуль, а кто у тебя остался из друзей в этой сфере? В гуманитарной? В исторической? К кому можно было бы обратиться? Подумаешь, хорошо? Спасибо, папуль! Мамочку поцелуй за меня! А я бабушку, да. Пока, папуль! Люблю вас всех! Потом позвоню. – Юля дала отбой.

– Классно ты заливаешь, – вздохнул Мишка. – На Волге она купается! За буи не заплывает! Пирожки трескает! Курсовую пишет! Талантище!

– Отец пообещал найти человека, который имеет отношение к архивам.

– Уже хорошо, – сказал Паша.

– Ты что-то ведь хотел сказать? – спросила она у Киселева. – Я тебя перебила…

– Правда? – задумался Паша. Звонкий щебет Юли про ее расчудесную жизнь у бабушки и впрямь перебил все его мысли. – А я и забыл…

– Ты хотел штурмом взять архив, – подсказал Сомов. – Склеротик.

– Вот что, Сомов…

– Смотрите, – оживленно сказала Юля. – Кортеж!

По встречной трассе из города ехали три черных джипа, но напротив развалин сбавили скорость и съехали на ту самую проселочную дорогу, ведущую к заводу, и медленно, покачиваясь на кочках, поползли в сторону корпусов.

– Еще одна экскурсия? – риторически спросила Юля. – Байкеры – ладно, но этим-то что понадобилось? Может, будущие владельцы музея под открытым небом? Купили землю? – она полезла в сумочку, вытащила миниатюрный бинокль и приложила его к глазам. – Или просто ротозеи?

– У тебя с собой бинокль? – удивился Паша.

– Ага, вожу на всякий случай, – сказала Юля. – Мало ли.

– У нас и газовый пистолет есть, – гордо сказал Мишка.

– Шпионы, – усмехнулся Паша.

– А ты как думал, ботан?

– За ботана ответишь, Рыжий. Газ этого зверюгу все равно не берет. Не помнишь?

– Это мы еще поглядим.

– Да вы просто джедаи: капитан Соло и принцесса Лея.

– Идем к нам, Чубаккой будешь, – пообещал Мишка.

Юля прыснула, даже бинокль отвела от глаз.

– Сам ты Чубакка, – огрызнулся Паша.

– Не, я – Люк Скайуокер.

– Помолчите, пожалуйста, – настоятельно попросила Юля. – Потому что то, что я вижу, становится все интереснее. Туда смотрите – на развалины!

Для Юли, смотревшей в бинокль, все действо, которое разворачивалось на руинах завода, было как на ладони. А вот ребятам, особенно очкарику Паше, приходилось щуриться. Только на первый взгляд это была экскурсия: большие начальники или бизнесмены приехали осмотреть руины на предмет