их сноса и застройки. Это к примеру. Но так могло показаться лишь в первые минуты. Потому что из трех машин вышло девять мужчин в темных костюмах, кто в рубашке и галстуке, кто в водолазке, и одна женщина в коротком красном платье. Темноволосая, яркая, чувственная! Высокая, длинноногая. В золотом венке – буквально!

– Какая девушка! – пропел Мишка. – Супер! Моделька!

– Да, неплоха, – согласилась Юля.

Можно было бы принять всех этих мужчин за дружную группу охранников, если бы не их рост и комплекция. Спортивными были только трое, все остальные не соответствовали стандартам атлетов. Скорее, они походили на камерный филармонический хор. Кто-то был тощим и длинноволосым, кто-то с брюшком и коротышкой, а один так просто с пивным брюхом. Атлет был среди них только один – с длинными черными волосами до плеч, чуть вьющимися. У него было особое положение рядом с красоткой – он был ближе всех. Все бы ничего, но один атрибут туалета вальяжной компании озадачил ребят. У всех мужчин на лице были карнавальные маски. Черно-серебристые. С клювами! Точно они были вовсе и не люди, а птицы или звери. И только у женщины маска была, закрывающая одни только глаза.

– Чего им понадобилось на этом кирпичном кладбище? – спросил Паша. – В этих масках?

– Может, они тут фильм снимают? – предположил Сомов.

– А где кинооператор? – спросил Паша.

Да, кинооператора не было! Разве что он снимал фильм из машины. Женщина в коротком красном платье устремилась к первому корпусу.

– Знаю! – воскликнул Мишка. – Это свадьба!

– А где другие женщины? – спросила Юля.

– Матушки и тетушки?

– Да?

– Просто не все еще приехали. Ждут! А эти решили пока осмотреться. На руинах. Подыскать место для группового снимка.

– А кто эта примадонна? – поинтересовалась девушка.

– Невеста, – не задумываясь, ответил Сомов.

– В красном платье?

– Сестра невесты, – предложил второй вариант Мишка.

– Не слишком ли много внимания для сестры невесты?

– Стоп-стоп-стоп…

– Что?

– А может, это свадьба какого-нибудь сексуального меньшинства? – предположил Мишка Сомов. – Любителей группового секса, например? Королева-матка и ее трудолюбивые рабы?

– Куда тебя занесло, – усмехнулась Юля.

Паша в их диалоге участия не принимал – только молчал и щурился. Один раз попросил у Юли бинокль, но она быстро забрала его назад. Тем временем молодая женщина в красном платье в сопровождении трех мужчин, как раз тех, кто был поспортивнее, и в первую очередь длинноволосого атлета, бесстрашно устремилась по этажам первого четырехэтажного корпуса. Ее платье вспыхивало в пустых окнах на разных этажах. За ней на почтительном расстоянии следовали ее телохранители в черном, в серебристых птичьих масках.

– Это ритуал какой-то, – наконец пробормотал Паша.

– Вот и я об этом, – согласилась Юля.

– Какой ритуал? – спросил Мишка.

– Священный, – ответил Киселев.

Трое ребят достали телефоны и защелкали фотокамерами. Такое надо было оставить на память. В том числе и номера машин. Вдруг пригодится? Группа мужчин и женщина в красном платье продолжали смело перебираться по руинам.

– А ведь ты, Мишка, угадал, – вдруг произнесла Юля.

– В смысле?

– Это свадьба.

– Как это так? – спросил Сомов.

Паша Киселев тоже уставился на нее.

– А вот так, Гном.

– Ты серьезно? – спросил Паша. – Это – свадьба?!

– Еще как серьезно! Только женихи не они!

– А кто? – не унимался Мишка.

Глядя на руины, Юля не скрывала торжествующей улыбки.

– Не догадываетесь?

– Да кто, кто? – занервничал Паша.

– Эх, вы! Посмотрите, она будто привлекает к себе внимание. Почему у нее такое яркое платье? Красное!

– Чтобы заметно было? – Сомов расплющил нос о стекло автомобиля.

– Да! Но заметно кому? Какой тряпкой дразнят быка?

– Красной, – ответил Сомов и тут же обернулся к подруге детства: – А-а?!

– Дошло? – усмехнулась Юля.

– Точно! – яростно вырвалось у Паши. – Как же я сам не догадался?! Ну, Юлька! – он стушевался, что назвал ее так фамильярно. – Прости, Юленька…

– Да ничего, Паша. Красная тряпка для быка. Они таким образом выманивают Минотавра.

– Откуда? – прошептал Мишка.

– Из прошлого, откуда еще. Из эфира. Из-под земли. Из другого измерения. Откуда я знаю. Она, эта женщина в красном, словно призывает его для совокупления, – не отрываясь от бинокля, Юля недоуменно покачала головой. – Но откуда взялись эти сектанты в масках? Кто они? Ведь это не какие-то байкеры, которые выслеживают Минотавра. Не юнцы с пивом. Солидные люди солидного возраста на солидных машинах. Что это еще за организация такая? Чего мы упустили?

Мишка снисходительно вздохнул:

– Пчелкина, чего ты упустила? О чем ты? Как ты могла чего-то упустить? Ты только вчера из Москвы прилетела и уже ввязалась в дело, которому более ста лет! И узнала за сутки столько, сколько другой и за полжизни не узнал бы. Так чего ты упустила?

– Вот за что я тебя люблю, Сомов, – вздохнула Юля, – так это за искреннее восхищение моей страстной и пытливой натурой! – Она обернулась к нему и благодарно улыбнулась. – Стремительной, летящей вперед душой! Ты молодец!

Мишка польщенно просиял. Умела сказать Пчелкина! Вселить в мужчину уверенность в своих силах!

– Я тоже тобой восхищаюсь, Юля, – честно признался Паша.

Кажется, он готов был расплакаться от обиды, что не ему пришли на ум эти слова. А Рыжему пересмешнику и болтуну!

– Ты всегда будешь вторым, – самодовольно отмахнулся Мишка.

Юля улыбнулась, но возражать не стала. Старые друзья в приоритете! Но ободрить несчастного Пашу Киселева было просто необходимо.

– Мы с Мишкой друзья всю жизнь, Паша. Лучшие друзья. Он меня знает так же хорошо, как себя. И поспорить с ним в этом очень сложно! Почти невозможно. Но стараться тебе никто не запрещает. – Это был глоток живительной амброзии для Пашиного сердца. – Ритуал закончен! – тотчас изменился ее тон. – Женщина в красном подала знаки любви Минотавру. Они возвращаются к машинам. Готовься, Паша! Сейчас ты сядешь к ним на хвост.

– Что я сделаю? – не понял долговязый очкарик.

– Будешь преследовать их на трассе, – насмешливо пояснил Сомов. – Ты же с Пчелкиной, недотепа! С охотницей на маньяков! Это тебе не в библиотеках дырки на штанах протирать и слепнуть. Привыкай к динамике жизни. Перестрелки и поножовщину мы тебе гарантируем.

– За недотепу ответишь, Рыжий, – процедил Паша Киселев и включил зажигание.

Наблюдая за кортежем из черных джипов, куда загрузились чудаки во фраках и красотка-брюнетка в красном платье, Юля вспоминала другую историю. В этот кошмар год назад они с Мишкой, юнцы, студенты, люди доброй воли, вляпались по самые уши. История с «черными вдовами» была чистой правдой, но для широких кругов населения осталась неизвестна. Возможно, к счастью, потому что лучше иногда не знать, кто ходит рядом с тобой по улицам и кто заводит с тобой