разговор. Иначе мир представится настоящим адом. Трехглавый дракон тогда явился перед ней, и каждая пасть изрыгала пламя. Ее опалило, совсем чуть-чуть, но все могло быть гораздо хуже. Что тебя не убивает – делает сильнее. Именно тогда она открыла в себе детектива и смелого бойца, готового шагнуть в адские врата, если будет нужно. И победить, несмотря ни на что. Забывать об этих качествах она не хотела, да и не смогла бы уже никогда.

Часть вторая

Опасные сектанты

Глава первая

Изгой-этнограф

1

Темнело. «Нива» с тремя ребятами летела по трассе в сторону Вольжанска. Предместья зажигались огнями, ярко горел впереди тысячами окон окраинный микрорайон города – еще немного, и они ворвутся в него. Паша заметно нервничал – первый раз он преследовал кого-то на дороге. И не просто кого-то – пенсионера дядю Петю с корзиной грибов, например, а три черных джипа с десятком странных мужчин в черных костюмах и серебристых масках, как пить дать сектантов. Паша часто нажимал на тормоз, оставаясь в хвосте и стараясь не выдать себя, а то рвался вперед, боясь потерять кортеж.

– Ты днем ровнее ехал, Павел Александрович, – заметил Мишка, который тоже немного нервничал, но не подавал вида.

– Могу тебя посадить за руль, – бросил через плечо Павел.

– Понимаю, – продолжал Сомов. – Для тебя это в первый раз. Погони, тени за спиной, тормоза, режущие слух! Но ничего, Павел, привыкнешь! Главное, не сдрейфь, когда будут свистеть пули.

– Думаешь, будет свистеть пули? – следя за тремя черными машинами впереди, спросила их спутница.

– Не сомневаюсь!

– А если серьезно, как долго мы будем их преследовать? – поинтересовался Паша.

– До подъезда, конечно, – ответил Мишка.

– Я не тебя спрашиваю, умник, а Юлю.

– Мишка прав, – ответила та, – именно до подъезда. Мы должны знать, кто они такие. Плохо, если они почуют погоню и мы превратимся из охотников в добычу. Нужно быть предельно острожными. Хотя бы постараться.

– Слышишь, Кисель? – спросил Мишка.

– Если нужно, то будем, – уверенно кивнул Паша. – И я не Кисель. И не Чудила. И не Чубакка. Если ты у нас Люк Скайуокер, то я буду капитаном Соло.

– Ух ты! – не удержался от восклицания Мишка. – Капитан Соло!

– Да! Теперь это мое место, – сказал как отрезал Паша.

Юля улыбнулась. Еще вчера долговязый Паша шаркал тапочками, слеп за монитором и смиренно слушал трескотню своей матери, а сегодня он в новой майке, купленной заботливой одноклассницей, смело накручивал баранку и готовился совершить любой безрассудный поступок на трассе. Стал детективом! Разведчиком! Буквально рисковал жизнью! А всё – присутствие чудесной девушки! Оно вселяло в него уверенность! Так рыцари былых времен с именем прекрасной дамы на устах отправлялись за моря на долгие годы, в чужие земли, к злым сарацинам, и совершали невиданные подвиги. И часто уже не возвращались назад – погибали все с тем же именем на устах. Вот как преобразился Паша. И все это – за одни сутки!

Когда на одной из городских улиц, на полдороге к центру, последний джип оторвался от двух и стал уходить вправо, Паша спросил:

– Куда мы поедем? За ним? Или первыми?

Юля ответила не задумываясь:

– За первыми двумя!

– А где была красотка в красном? – спросил Мишка.

– Я упустила этот момент, – призналась Юля.

– Я тоже, – кивнул Паша.

Очень скоро оторвалась и ушла налево вторая машина.

– За первой? – спросил водитель, вошедший во вкус.

– Да! – ответила атаманша.

Город ярко лучился огнями витрин. Джип по дороге высадил одного пассажира, затем другого. Серебряных масок на них уже не было. Мужчины в черном, коварно принимая самый обычный вид, потерялись во дворах домов. Преследовать решили водителя. А еще минуты через три, когда первый джип завернул в маленький центральный микрорайон, Паша констатировал:

– Слушайте, он прямо ко мне домой едет!

– Ему же хуже, – уверенно бросила Юля. – Будь осторожнее – не выдай себя.

– Я стараюсь, – ответил Паша.

Стемнело окончательно. Микрорайон ярко горел тысячами окон. В этот час машины то и дело ныряли сюда с городской трассы, но устраивать слежку на узких подъездных дорожках было бессмысленно – все равно не укроешься, заметят. Паша все чаще подтормаживал. Джип, вырвавшийся вперед, остановился у одного из подъездов. Там все заросло палисадниками.

– А я этот дом знаю и, кажется, знаю этот подъезд, – вдруг сказал Паша.

– И кто тут живет? – спросил Мишка.

– Один мой институтский учитель – я у него был год назад.

– Проезжай мимо и остановись дальше, – сказала Юля; они повернули по одной дорожке, потом по другой и упрямо последовали за джипом. – Там есть проход? Или дальше тупик?

– Есть проход.

– Тогда уходи дальше и выброси меня по дороге.

– Хорошо.

Паша проехал мимо джипа, потом еще немного, притормозил, и Юля выскочила у одного из садиков. «Не убейся!» – крикнул ей вдогонку Мишка. «Я легкая! – услышали они. – Как перышко!»

И Юля исчезла в кустах.

– Мата Хари, – вздохнул Мишка.

– Принцесса Лея, – мечтательно выдохнул Паша.

Тем временем, пока ее кавалеры томились в неведении, Юля кошкой пробралась по садикам, распугивая котов, которые готовились к ночным играм. Через минуту она оказалась в двадцати шагах от подъезда, где остановился джип. Ее надежно укрывали цветы акации. Как раз в этот момент и хлопнула дверь подъезда. Щелкнула зажигалка. А Юля включила камеру…

– Здорово, дед, – произнес мужской голос.

Не оставалось сомнений, это говорил водитель джипа.

– Здорово, внучок. Ну, как все прошло?

– По плану.

– Выманили зверя?

– Попытались!

У Юли даже внутри всё сжалось от этого вопроса и ответа. Она потянулась ближе к веткам и рассмотрела водителя, его силуэт! Это был один из невысоких и пузатеньких кавалеров красотки в красном платье. А вот дед его был крепышом-гигантом!

– А если он и впрямь появится, что тогда? – усмехнулся курильщик.

Огонек сигареты за кустами то и дело перемещался.

– Ритуалы надо соблюдать, дед.

– Это верно. Зверь выходит только ночью. Днем он спит и переваривает пищу. Ну так что завтра? Рванете?

– Еще бы!

– Хотите оторваться? По полной?

– Ну так, дед! Не зря же ты полжизни потратил на изучение этого культа! Мы тебе благодарны. Открыл нам великие перспективы! Я тебя с собой не приглашаю – там чересчур круто будет для твоих глаз.

– Не сомневаюсь в этом. Помни главное: это особое место! – Он вдруг стал очень серьезным. – Слышишь меня? Это не шутки! Не карнавал!

– Слышу, слышу.

– Да не слышу-слышу!

За кустами акации, на асфальтовой дорожке, наметился легкий конфликт. Юля решила воспользоваться этим напряжением и