— Прошу заметить, мы вовремя. — Брасин продемонстрировал швейцарские часы на запястье, прошел к столу следователя и извлек из портфеля нотариально заверенный документ. — Вот мои полномочия, как защитника Маргариты Сергиенко.

Вслед за ним семенила Сергиенко с ореолом мученика на лице. При входе в кабинет она сняла темные очки, выставив напоказ лиловый синяк под глазом. Ее ускользающий взгляд был направлен куда угодно, только не в глаза следователя. Накануне Петелина вызвала свидетельницу на допрос официальной повесткой.

— Приятно иметь дело с профессионалом, — сделала комплимент следователь, настраиваясь на обмен вежливыми уколами. — Присаживайтесь, пожалуйста.

— Прежде чем вы начнете задавать вопросы, моя клиентка хочет сделать заявление, — сразу объявил адвокат.

Сергиенко опустилась на стул, сделала глубокий вздох и затараторила, как по писанному:

— Я, Маргарита Сергиенко, не доверяю старшему следователю Петелиной. Она допустила грубую ошибку при расследовании убийства Екатерины Золотовой и посадила невинного человека. У нее сформировалось предвзятое отношение к случившемуся, поэтому я требую замены следователя.

Елена выслушала ультиматум и перевела взгляд на адвоката.

— Объясните, пожалуйста, своей клиентке, что приговор выносит суд, а не следователь. Разъясните также нормы уголовно-процессуального кодекса, согласно которым свидетель не в праве требовать отстранения следователя.

— Все так, Елена Павловна. Но в праве ли вы с морально-этической стороны продолжать следствие по данному делу? — парировал адвокат.

— Я признаю недоработку следствия и возобновляю расследование в связи с вновь открывшимися обстоятельствами. Поэтому мне нужно взять показания у свидетеля.

— Обстоятельства, которые вы упоминаете, отнюдь не новы. Осужденный Игорь Самсонов не раз заявлял, что видел настоящего убийцу.

— Ефим Семенович, мы будем пререкаться или перейдем к делу?

— Елена Павловна, моя подзащитная в праве хранить молчание. Уж эту норму права вы не будете отрицать? — с ехидной улыбкой спросил Брасин.

Петелина раскрыла уголовное дело, нашла первый протокол допроса Сергиенко, пододвинула папку Брасину.

— Полюбуйтесь. Маргарита Сергиенко, находясь в здравом уме и твердой памяти, дала ложные показания, которые повлияли на приговор. Это, как вам известно, уголовно наказуемое деяние, которое в том числе предусматривает лишение свободы.

Адвокат даже не взглянул на документ.

— Елена Павловна, вы думаете, что сейчас после огласки на ток-шоу найдется судья, который заключит мою подопечную под стражу? — вкрадчиво спросил он, откинулся на спинку кресла и воскликнул: — Прекрасно! Убийца не пойман, а запуганный свидетель в тюрьме. Истинное торжество правосудия!

Петелина побледнела, понимая, что адвокат прав. Она попыталась поймать взгляд Сергиенко.

— Маргарита, всего один вопрос. Я понимаю, лица убегавшего человека вы не видели. Но рост, фигура, манера двигаться могли вас натолкнуть на какие-то ассоциации. Возможно, это был человек, знавший Самсонова. Кто-то из его знакомых или коллег по работе? Вы же знаете многих из его окружения.

Сергиенко вопросительно посмотрела на адвоката. Тот ответил за нее:

— Моя подзащитная видела подозреваемого издалека, к тому же в темноте и мимолетно. А Игорь Самсонов бежал за ним и разглядел лучше. Наверняка, он дал более точное описание убийцы. Перед вами уголовное дело, Елена Павловна. Или вы проигнорировали показания Самсонова?

— К сожалению его описание тоже весьма поверхностно. Под него подходит любой человек среднего роста и среднего телосложения. Например, финансовый директор компании Баринов Валентин Евгеньевич.

Петелина выложила перед Сергиенко несколько фотографий Баринова, в том числе в полный рост. Спросила:

— Что вы можете о нем сказать?

Глаза Маргариты недобро блеснули. Она процедила сквозь зубы:

— Баринов мечтал стать зятем Золотова.

— Та-ак, — заинтересовалась следователь. — Он ухаживал за Екатериной? Когда? И что произошло?

— Сами копайтесь в грязном белье.

— В итоге Екатерина Золотова вышла замуж за Самсонова. Как отнесся к этому Баринов?

— Ликовал, наверное, подсчитывая упущенную выгоду, — со злой иронией ответила Маргарита и отвернулась так, чтобы следователю был виден ее синяк.

— У Баринова черный «мерседес» Е-класса. Наверняка вы знаете его машину. Когда вы приехали к дому Золотовой, вы не заметили рядом знакомый автомобиль? — продолжала настаивать Петелина.

— Не помню.

— А велосипед? Возможно, спрятанный в кустах.

— Какой велосипед? В каких кустах? Я ехала, чтобы сообщить Кате о смерти отца! Поймите мое состояние, я думала только об этом! — Маргарита скатилась в истерику и закрыла лицо руками.

— Имейте сострадание, — вмешался адвокат. — Маргарита еще не поправилась после избиения, а вы опять вгоняете ее в шоковое состояние. Я не позволю проводить допрос в таком тоне.

— Значит, вы не хотите помочь следствию? — разочарованно произнесла Петелина.

— Мой долг — помочь своему клиенту, — важно заявил Брасин. — Каждый сам должен исправлять свои ошибки. Сергиенко свою исправила, очередь за следствием.

Обидные слова задели Елену, она сорвалась:

— Вы про болтовню на телевидение? Это шоу, а не следствие!

— Кстати, приходите в студию, там и поговорим, — невозмутимо ответил адвокат и пообещал: — Вам позвонит редактор программы. Не отказывайтесь.

Следователь раздраженно махнула рукой. Адвокат откланялся, уводя свидетельницу. В дверях кабинета посетители столкнулись с Маратом Валеевым.

Узнав оперативника, Маргарита шарахнулась от него и пожаловалась адвокату:

— Это он… он напал на меня.

— Майор Валеев. Вас разве не отстранили? — быстро сориентировался адвокат.

— Я… — Марат не знал, что ответить, и искал поддержки у Елены. — Я не по службе.

— Ах, вы здесь, как частное лицо. То есть, правду говорят, что вы и следователь Петелина… — Адвокат сузил глаза и покачал головой. — Ну-ну. Помогаете любимой женщине кулаками.

— Клевета. Я ее не бил, — сквозь зубы выдавил Марат.

— Следствие разберется. Честное следствие, — пообещал Брасин и увел Сергиенко.

Валеев проводил его хмурым взглядом. Елена не смогла сдержать упрек:

— Видишь, что ты наделал?

— Арестуй ее по закону.

— Чтобы вечером в ток-шоу услышать хай: Петелина вместо убийцы сажает свидетеля! Спасибо за мудрый совет.

— На телевидении и так полощут наши имена.

— Благодаря тебе, любимый.