как благодарить тебя! Все, что захочешь. Хочешь жить в приюте? На здоровье! Я отдам тебе свою комнату, буду готовить горячее на завтрак, обед и ужин. Если нужно, постираю одежду…

– Стоп,стоп, – мужчина рассмеялся. – Ничего не нужно, нам просто повезло. Я запах этого зелья способен учуять, находясь на краю другого королевства. Многие годы изготавливаю его. Нюру спасла ты – если бы пузырек не выпал из кармана ее пальто, девушка была бы…

Он не договорил, осекся. Да и не нужно было. И я, и Мэй, произнесли это слово про себя. Сожжена. Нюра и правда могла сгореть на поминальной площади.

Старшая воспитанница унеслась радовать детей новостью. Спустя минуту из их комнаты донеслись счастливые возгласы и смех. Я улыбалась, но сердце все еще заходилось в бешеном ритме и руки тряслись, как у пьяницы.

– Никогда этого не делала, – буркнула я, резко выпрямляясь. – Но, прости, Нюра, ты заслужила урок. Ральф, помоги мне перенести эту девицу в кладовую.

– Зачем?..

– Чтобы она, проснувшись, перепугалась до потери сознания, так же, как мы! Давай, говорю, хватай ее за ноги.

– Но, это как-то бесчеловечно…

– Бесчеловечно?! – рявкнула я. – Прости, не на тебя кричу. Бесчеловечно поступила Нюра. когда потратила деньги на зелье, а потом приняла его среди улицы. Она могла замерзнуть в сугробе, так? А потом мы бы ее сожгли. Безмозглая! Поспит в кладовой, ничего с ней не случится. Мы ее одеялами укроем, и все.

– Она очнется только завтра. Давай оставим на диване, а с утра унесем куда хочешь?

Я уже тянула Нюру за руки, но отпустила. В предложении Ральфа был здравый смысл.

– Хорошо, – согласилась я. – Затопим камин, чтобы на самом деле не замерзла.

Мужчина принялся за растопку, а я поспешила к детям.

– Мэй сказала, что Нюра не померла! – закричал Кайл, едва я вошла.

Дети полукругом сидели у огня, а при виде меня повскакивали со своих мест. Шенни терла заплаканные глаза, Пирси держала в руках подушку-игрушку, мальчишки… Мальчишки делали что-то странное.

– А что это у вас? – спросила я, кивая на моток ниток.

– Да так, ничего особенного, – отмахнулся Рил.

– Носки они вяжут, – фыркнула Мэй. – Стащили где-то газету про вязание, потом распустили все кофты госпожи Миртеллы, а теперь учатся вязать.

– Замечательно, – неуверенно кивнула я. – Нет, воровать газеты нехорошо. А кофты распускать… Ну, госпоже Миртелле они уже не нужны. Мэй, а ты вяжешь?

– Не умею.

– Мы тебе предлагали научиться, – хором сказали мальчики и одарили девушку укоризненными взглядами.

– Втроем вы бы быстрее связали носочки для всех нас, – сказала Шенни.

Из детской комнаты я выходила в глубокой задумчивости. Кажется, в моей голове появилась мысль, как заработать деньги, но я пока не могла ее обдумать. Нюра очень сильно заставила меня понервничать, и теперь хотелось просто чаю и тишины.

Этим я и занялась. Заперлась на кухне, развела огонь в печи и поставила чайник на плиту. Пока вода грелась, нарезала бутербродов и вытащила из коробочки последние две конфеты. Я заслужила чуточку сладкого, все-таки столько лет с Нюркой прожила. Да мне вообще теперь каждый вечер положены печеньки и молоко, и чтоб никто не трогал! Новую волну злости утихомирила, сжав ладони в кулаки. Ну, Нюра… Вот только очнись!

Час, который я провела в одиночестве за чашкой чая, подействовал на меня благостно. Я наконец обдумала мысль о заработке – осталось договориться с мальчишками и научить Мэй вязать. Теплые носочки и варежки зимой будут пользоваться спросом, и пусть свою лавку мы открыть не сможем, будем торговать через кого-нибудь или просто на улице.

Вытащила из ящика с хламом огрызок карандаша и клочок бумаги. Размашистым почерком написала слово “План” и принялась по пунктам перечислять все, что требует ремонта.

В первую очередь, конечно, нужен паровой котел. Без отопления, боюсь, долго мы не протянем. Следом нужно отремонтировать стену в ванной, утеплить окна во всем доме. Восстановить свой кабинет! Обязательно, но уже после того, как в комнатах будет тепло, и дети вернутся к себе.

А еще каким-то образом найти новый адрес господина Фрогеля и написать ему разгромное письмо. Он бросил нас и уехал, оставив ни с чем. А, впрочем… Зачем требовать что-то от человека, который ничего не может дать? Скоро аудиенция у короля, вот там и пожалуюсь. Заберут дом у Фрогеля? Ну и отлично. Если его переведут в статус королевской собственности, то у нас будет шанс жить, как нормальные сироты. С помощью от короля, с поставками продуктов и одежды, и, может быть, даже удастся найти преподавателя для детей. Королевство обычно не дает финансов на подобные “излишества”, но если мальчишки заработают денег на вязаных изделиях, то мы и сами сможем оплатить услуги учителя.

Воодушевленная идеями я поспешила делиться ими с мужчинами и Мэй. Детей посвящать в планы пока не думала, но если спросят, обязательно расскажу.

Эллад и Ральф сидели в гостиной у камина. На диване мирно умирала задубевшая иссиня-бледная Нюрка, на которую и смотреть-то страшно было, а Мэй протирала пол.

– Давно уже порядок не наводили, – вздохнула девушка. – Пыли вроде и нет, в холоде она особо не скапливается, но грязь с улицы будто сама собой появляется!

Ральф отвел меня в сторонку еще до того, как я принялась рассказывать, что придумала.

– Агата, в приюте живет моя дочь, – начал он. – Я могу помочь деньгами. Вижу, что не все так просто у вас с этим… Ремонт дому не помешал бы.

– Вы заберете свою дочь совсем скоро, – пожала я плечами. – Зачем будете тратиться?

– Потому что у меня есть такая возможность, а еще вы спасли меня из ловушки в дымоходе. Не отказывайтесь, прошу. К тому же, я до сих пор не говорил с Шенни, так что не знаю, когда мы сможем уехать. Дома сейчас моими делами занят поверенный и он будет слать мне письма, если что-то пойдет не так. Я не тороплюсь назад, а спать на диване в гостиной, увы, не понравилось.

Я не могла отказаться от щедрого предложения. Если бы Ральф предложил помощь лично мне, то ни