за что бы не согласилась. Но ради детей я могла поступиться своими принципами.

– Я написала здесь, – протянула мужчине листок с планом. – Нам нужен кузнец или тот, кто делает паровые котлы. Работники, которые смогли бы утеплить окна и заделать дыру в стене…

– Я разберусь, Агата. Обещаю своими руками ничего больше не делать!

– Да уж, пожалуйста, – хохотнула я. – Вы совершенно не приспособлены к грязной работе, будто аристократ какой.

– Я не аристократ, – улыбнулся Ральф и кивнул в сторону Эллада: – А вот он родился в разорившейся семье графа Алластера. Его родители погибли несколько лет назад, оставили после себя только комнату на чердаке дома, который когда-то полностью принадлежал им.

– Я мог бы и сам рассказать! – возмутился Эллад.

– Извини. Я решил, что Агате пора узнать, кто живет в ее приюте.

Я со вздохом потерла глаза:

– Так замоталась, что даже мысли не возникло спросить, кто и откуда. Прибились, и ладно. Подождите, вы что, знакомы?!

– Знакомы, – фыркнул Эллад. – Когда я еще был богат, наши семьи дружили. Жили неподалеку друг от друга. А несколько лет назад я стал не просто другом Ральфа, а его работником.

– Я дал работу Элладу на своей плантации, – перебил его Ральф. – Нет, не подумай, он не копается в земле. Его рабочее место в кабинете рядом с моим.

– Почему-то у меня такое чувство, что меня где-то обманули, – я вдруг ощутила тупую боль в груди. Попыталась забрать листочек у Ральфа, но он не отдал. – Признайтесь, почему вы на самом деле здесь?

– Я приехал получать наследство от тетушки, – ответил Эллад, не задумываясь. – А Ральф искал свою дочь в этом же городе. Когда вы дали мне место в доме, а я узнал, что здесь живет маленькая девочка жутко похожая на Сару, то сообщил об этом Ральфу. Прости, Агата, мы должны были сразу во всем признаться.

– А сами вы откуда оба? Из Виллерволя, или и насчет этого солгали?

– Из Виллерволя, – ответили они хором.

Я пристально всмотрелась в честные глаза Эллада. Потом, также пристально, в не менее честные глаза Ральфа. Мужчины не лгали, я это чувствовала.

– Я займусь, – бросил Ральф, взмахнув бумажкой с планом. Тут же схватил с вешалки пальто, оделся, обулся и вышел на улицу.

– Я ничего не поняла, – вдруг раздалось из угла.

Мы с Элладом вздрогнули. Совсем забыли про Мэй, которая уже вымыла полы и теперь с любопытством подслушивала нас.

– Ральф искал своего ребенка четыре года, – сказал Эллад. – Я не хотел сообщать сам, думал, что когда он поговорит с Агатой, то сумеет убедить ее отдать девочку. Его неоднократно прогоняли из приютов и монастырей, а как-то раз даже хотели побить. Многие видели в нем сумасшедшего маньяка, но никак не убитого горем отца.

– Так ты на самом деле при деньгах, но соврал, чтобы поселиться здесь? – насторожилась я.

– Нет, – скривился Эллад. – Меня и правда обокрали. А Ральф не поможет. Он постоянно меня выручал, потом сказал, что если я еще раз попаду в подобную ситуацию, на его помощь могу не рассчитывать. Я и не рассчитываю, сам справлюсь.

Мэй, закатив глаза, покинула гостиную. Я последовала за ней, пора было готовить еду на обед и ужин.

День прошел спокойно. Но мне уже давно пора было понять, что если все идет хорошо, значит, вскоре что-то обязательно случится.

ГЛАВА 11

Вечером, когда все поужинали и разошлись по своим кроватям, мы с Ральфом остались в гостиной, чтобы “на берегу” договориться, как будем спать. Пойти к Элладу он не мог – у того слишком узкая кровать. Лечь на диване в гостиной не хотелось ни мне, ни Ральфу. Я боялась спать рядом с живым трупом, пусть и родного человека, а Ральф просто не поместился бы. Единственная широкая кровать, способная вместить двоих взрослых, была в моей спальне.

– Мы все равно спим одетые, да? – нервно спросила я. – Ничего страшного не случится, если заснем в одной постели. Главное, проснуться и разойтись раньше, чем нас кто-либо увидит. Мы, конечно, объясним, что другого выхода не было, но шуток потом не избежать.

– Я могу занять место у камина, – кивнул мужчина на очаг. – Постелю что-нибудь.

Я покосилась на пол.

– Нет уж. Еще одного отмороженного нам тут не надо!

Договорившись, наконец, что спать будем вместе, а утром быстро разойдемся, мы отправились в мою спальню и еще какое-то время стояли у постели. Я смотрела на единственное одеяло, и к моим щекам приливала кровь. Благо, при свете фонаря Ральфу сложно было заметить мое смущение.

– Я лягу с самого краю, – пробормотал он, присаживаясь на кровать. Так же, как сидел, завалился на бок и отодвинул одеяло от себя.

Мне не оставалось ничего другого, как смириться с тем, что впервые в своей жизни буду спать в одной постели с мужчиной. С малознакомым мужчиной! Пресветлый Создатель, только бы нас никто не увидел!

Когда я легла с другого края и натянула на себя одеяло, между мной и Ральфом оставалось добрых полметра свободного пространства. Мужчина погасил фонарь и спальня погрузилась в мягкий полумрак. Из незашторенного окна через подернутые инеем стекла лился голубоватый свет луны.

Сна не было ни в одном глазу! Я прислушивалась к тихому дыханию Ральфа и боялась пошевелиться, чтобы скрип кровати не разбудил детей в комнате за стеной.

– Не спится? – тихий шепот шелестом коснулся моих ушей.

– Непривычно спать с кем-то не женского пола, – не стала лгать я.

– Может быть, мне все-таки лучше уйти?

– Оставайся. Надо же когда-то привыкать.

Мы одновременно фыркнули от смеха.

– Завтра я хотел бы пригласить тебя и Шенни погулять по городу. Главную площадь уже украсили к Снежному празднику, а еще там развернули ярмарку. Что скажешь?

– В приюте так много дел…

– Я уже договорился о новом паровом котле, его привезут на днях. Сразу же утеплят окна и отремонтируют стену в ванной. Думаю, все это займет не больше трех дней.

– Надеюсь, ты не сильно потратишься?