— Полукровка?

— Нет… — Полудемон споткнулся. — Человек.

— Человек из грёбанного Ассира? Как ты оттуда выбрался? — В голосе Ульгрима мешалось недовольство и подлинный интерес.

— Я там родился. — Опять споткнулся.

— Ладно, — Гном отмахнулся. — Сделаем вид, что я поверил. Так вот, Рэй из Ассира. Ты бывал в подземелье?

— Каком?

— Местном, естественно.

— Бывал.

— О как. Быстро. И че там?

Полудемон не хотел отвечать. Его в целом не интересовал диалог, но по какой-то причине слова покидали рот, доходя до ушей собеседника. Может потому, что больше ничего не оставалось.

— Ничего. — Произнёс он, но затем дополнил. — Коридоры. Пыль. Темнота…

— Звучит очень знакомо. Прямо, блять, моё родное.

— И ничего толком нет.

— Ну, стало быть, ты глубоко не ходил.

— Не дальше руин.

— И ясно. Я пока не ходил, но уже наслышан.

— Ага.

— Зато мы уже вляпались в коровье дерьмо. По самые уши. Вовремя, да?

— Ага.

— Если б я знал, что они второй раз полезут, приехал бы на три дня позже.

— Если здесь камень на камне останется.

— Останется. Ты их видел?

— Кого?

— Альянс, естественно. Они как подземные волы. Упёртые, толстошкурые…

— И рогатые?

— Нет. Хотя я не удивлюсь, если среди них много рогоносцев. География позволяет.

— Причём здесь география?

— Я про полудемонов. Хотя, в другом смысле тоже допускаю.

Рэй не вдумывался раньше, но Королевство Времени действительно имело все шансы оказаться рассадником его сородичей. Причём до конца не ясно, с какой стороны они окажутся.

Этот вопрос врезался в мозг, разогнав полусонные мысли полудемона. Ему приходилось встречать других полукровок, но их число умещалось на пальцах одной руки. Вполне вероятно, что он не единственный обладатель невнятной тяги к подземным коридорам.

Думая, Рэй бесцельно пустил руку в карман, где быстро наткнулся на сплюснутый круг. Достал, покрутил между пальцев. Значок, который дала ему Элина. Рассмотреть его было сложно, но бессмысленное упорство заставило парня всмотреться. Гравировка в виде маленькой угловатой птицы, пикирующей куда-то в сторону. Её окружал ореол маленьких, почти неразличимых символов. Разглядеть, и тем более понять их, казалось невозможно.

— О, так ты из этих. Со значками. — Подметил Ульгрим заинтересованно.

— Это не мой.

— А. Не твой. И что ты с ним будешь делать?

— Не знаю.

— Откуда он у тебя?

— Неважно.

Рэю не хотелось отвечать. Не хотелось думать над ответом. Между пальцев застыл значок, но его он уже не рассматривал.

— Я пойду спать. — Наконец произнёс он, и, не дожидаясь ответа, развернулся к гостинице.

— Давай. Удачи завтра. — Ульгрим понимающие кивнул, махнув на прощание рукой.

Полудемон не ответил.

* * *

Скауты достигли цели почти на закате. Несколько часов езды утомляли, но работа ещё даже не началась. Звёзды всплывали на небе, и некоторые из них были совсем близко к земле.

Словно знамя, позабыв о любой внезапности, светящиеся шары парили над плотными рядами шагающих монстров. Все гуманоиды. Оружие им заменяли видоизменённые конечности, а броню костяные наросты. Тёмная кожа превращала шагающую армию в подобие волны, как прибой в ночном море, от голов отсвечивали магические огоньки. Ряды смешивались друг с другом, и сложно было сказать, делятся ли они по назначению.

Твари выглядели неорганизованно, но лишь на первый взгляд. Вопреки всему, они не меняли траекторию, на растекались по земле пятном и подозрительно ровно держали прямоугольное построение. И вправду, в самом конце, словно подгоняя их, следовал отличительный ряд. Они были больше похожи на людей, обременённые человеческими глазами, пальцами и ртами. Без волос, и с длинными, торчащими ушами. При этом рост их варьировался куда критичнее, чем у идущих впереди сородичей.

Скауты зависли в нерешимости, наблюдая, как монстры заполняют километры поля своими телами. И движутся вперёд. К Столице.

Элина отвернулась первой. Окинула взглядом десяток лошадей, до предела обвешанных амуницией. С таким запасом, саботировать движение армии будет… Невозможно. Едва ли выйдет даже замедлить.

— Посмотрели? Отходим! — Она отдала приказ, разворачиваясь в обратную сторону.

За твёрдостью её голоса пряталась лихорадочная оценка. У скаутов был плацдарм, и была пара часов, чтобы придумать способ проредить вражеский ряд. Большую ставку эльфийка делала на мины-свитки, меньшую — на бомбы. Из общего снаряжения они были в большинстве.

Отвлекаясь от стратегии, девушка пробежалась взглядом по лицам соратников. Никого она не знала лично, и вряд ли встречала раньше. Наверняка многие из них входят в гарнизон Альянса, поэтому к субординации вопросов не возникало. При том, что Элина готовилась к худшему. Возможно, от этого её спасла дружеская снисходительность Гаррела. Дружеская. Товарищеская.

Впервые капитан и эльфийка встретились накануне первой волны, и тогда же оказались в импровизированном специальном отряде. Не вдвоём, а с целым десятком таких же вынужденных товарищей, разнообразие которых могло доводить ситуацию до уровня анекдота. Но, благодаря общей цели, они сработались, по крайней мере на один день.

Где эти товарищи сейчас, Элина могла только гадать. Возможно, они тоже успели связаться с Гаррелом.

Эльфийка принялась усиленно моргать, чтобы перестать думать о них. Еë ждала работа. Ночь будет долгой.

Глава 7: Вдох

Скауты прибыли вместе с рассветом. Стража встретила их с нескрытным любопытством, кто-то даже пытался задавать вопросы, но Элина отправилась к капитану, старательно игнорируя всех вокруг. Путь был недолгим, добравшись до крепости на лошади, и поприветствовав караульных значком в левой руке, девушка зашла внутрь.

Тёплый воздух и мягкий свет на мгновение окатили её усталостью, но бороться с этим чувством помогала срочность.

Как только эльфийка приблизилась к двери кабинета, та тут же распахнулась. Трое мужчин поочереди выбрались в коридор, первый из которых, едва не зашибив её дверью, низким кивком извинился за собственную нерасторопность. Девушка молча отмахнулась, но старательно задержала взгляд на форме этих людей.

На них не было гербов альянса, простые поддоспешники, но у каждого на шее висел небольшой медальон. Элина не успела рассмотреть их, и сходу не вспомнила ничего похожего. Вряд ли эти люди принадлежат Альянсу.

В любом случае, её путь лежал прямо в кабинет. Дверь открылась, и за ней оказался Гаррел. По нему нельзя было сказать, что он оправился от предыдущих посетителей, но фокус его внимания быстро скорректировался.

— Элина. Рад тебя видеть. — Он приветственно улыбнулся, затем посерьёзнел. — С возвращением.

— Хочешь услышать отчёт? — Не дожидаясь ответа, она продолжила. — Мы вернулись налегке, полным составом. Реализовали весь боезапас, но, если честно, сложно оценить масштаб ущерба. Исходя из того что мы наблюдали, вражеские потери сложно назвать… Большими.

— Я не ждал от вас чуда. Куда важнее то, что ты, в отличии от меня, видела эту армию своими глазами. Сколько их?