таких как Лаккон. А вот дальнейшие попытки разделить свою сущность могут вызвать дестабилизацию и полный распад сознания. Как оказалось, этот ритуал был куда более вредоносен, чем создание тех же «осколков», которые во многом всё ещё оставались частью самого Лича.

Буквально к вечеру всё уже было готово. Несколько городов оказались разрушены и превращены в руины, а десятки магов убиты или преобразованы в новых слуг. Огромные территории Империи полностью лишились живых обитателей и теперь контролировались нежитью. Не разбрасываясь ресурсами, тёмный пускал в дело всё, что было под рукой: и людей, и домашних животных, и лесное зверьё. Всё живое, что попадало в зону его влияния, становилось источником новых творений Лича. Тьма, словно скверна, расползалась по Империи, захватывая новые и новые земли.

Лишь к вечеру, те силы, что были сосредоточенные на заставах у хребтов безумия, смогли перегруппироваться и засесть в последнем местном городе. Когда-то это место разрослось вокруг старой крепости, заложенной ещё самим основателем Империи. Говорили, что именно тут великий маг Хар начал свой путь к правлению, и этот город считался одним из символов страны. Тёмный же решил, что разрушив здесь всё и полностью уничтожив костяк местных вооружённых сил, он нанесет серьёзный удар не только по войскам Императора, но и по самолюбию всех имперцев. Они поймут, что герои прошлого не смогут их спасти. Их вообще ничто не сможет спасти.

В городе было огромное количество народу. Их, буквально, согнали сюда со всех окружающих деревень, когда поняли, что именно творит армия нежити со всеми встречными живыми существами. Судя по всему, так местные военные попытались хоть немного ограничить ресурсы тёмного. Так же здесь собралось и значительное количество магов, среди которых преобладали носители стихии огня. Если не считать «теней», именно они были самыми неудобными противниками для Лича. Именно поэтому большая часть этих обладателей дара располагалась на заставах. За счёт такого распределения, ранее тёмной армии было куда проще захватывать города, но сейчас предстояло столкнуться с серьёзным сопротивлением.

Маги стояли по всему периметру внешних деревянных стен, готовые в случае необходимости отступить к внутренней каменной крепости. Над их головами в нескольких местах висели огромные шары расплавленной породы, очевидно созданные при помощи носителей других стихий. Все эти конструкции не только светились так, что ночь совсем не казалось тёмной, но и явно могли быть использованы для уничтожения наступающих. Первая попытка штурма оказалась неудачной, были уничтожены значительные отряды простой нежити, и только чудом удалось не потерять нескольких «осколков». Прорваться снизу тоже не удалось, теперь ещё и маги земли внимательно следили за всем и обрушивали туннели, как только те оказывались в радиусе действия их способностей. Тогда тёмная армия взяла город в осаду, не позволяя защитникам расслабиться и давая своему хозяину время для создания чего-то более существенного. Можно было попытаться взять людей измором, просто продолжая держать осаду, но время — это тоже ресурс, и Лич решил не тратить его попусту.

За полночи, из сотен трупов всех мастей и нескольких сотен ещё живых жертв, предусмотрительно захваченных ранее, тёмный создал нечто могущественное. Впервые за сотни лет над этой землёй свои крылья вновь расправил огромный костяной дракон. Громадная туша, которая не просто могла летать за счёт тёмной магии, но и выдыхала настолько концентрированный поток силы разрушения, что это могло уничтожить практически всё в радиусе десятков метров. Незадолго до рассвета, костяное творение взмыло в воздух, осёдланное большинством из «осколков», единственной задачей которых было защищать дракона своей магией. Его настолько плотно закрывали щиты тьмы, что со стороны вся конструкция выглядела как чёрный шар. И стоило сделать лишь один пролёт над стенами, как от каменной кладки, защищённой магами и различными артефактами, ничего не осталось. Тёмный смог создать очень могущественное, хоть и уязвимое оружие. В образовавшийся пролом рванулись самые быстрые из немёртвых, сея хаос и панику на улицах плотно заполненных людьми. Предусмотрительность военных сейчас играла против них же. Многие маги были далеки от жестоких реалий войны, и просто не решались бить по толпе, в которой бушевала нежить. Похоже, что разгром и этой части имперской армии был лишь вопросом времени.

Стоило только так подумать, как снова начались проблемы. Лич знал об уязвимости костяного дракона, но для создания качественной защиты пожалел времени и ресурсов. И в результате все созданные щиты не смогли помочь, когда из крепости ударил луч сконцентрированного света. Подбитая туша, лишившаяся почти четверти своей массы, упала где-то внутри города. Но куда более серьёзными потерями были несколько «осколков», так же попавших под удар и погибших навсегда. Терять части своей души было по-прежнему крайне болезненно. Наверное, сейчас Лич должен был быть раздражен или озлоблен, но похоже он уже вообще не мог испытывать подобных чувств. Нахождение в городе ещё одной «тени» было неприятным сюрпризом. Однако, на этот случай у тёмного тоже был готов план. Для начала главного врага нужно было изолировать или хотя бы выманить из крепости.

К счастью в этот момент местные военные, похоже, окончательно уверились в своём поражении. Они не стали отсиживаться за бесполезными каменными стенами, а попытались устроить прорыв, сформировав ударный кулак из всех оставшимися сил. Словно горячий нож сквозь масло этот отряд проходил через заполняемый нежитью город. Благодаря поддержке «тени», творения тьмы не могли ничего им противопоставить, а всё больше выживших магов, которые бросили защиту стен, присоединялись к этому действу. Когда они уже вышли за пределы обречённого города и готовы был прорываться сквозь небольшой оставшийся заслон, на их пути встали Лаккон и подобные ему.

Маги воздуха, подчиняющиеся Личу, устроили небольшую зону без кислорода, вокруг «тени», повторяя эффект, который когда-то получил тёмный, в своём первом бою с подобным противником. В то же время маги земли создали столб, который с такой силой ударил снизу, что «тень» буквально взлетел вверх и упал где-то в сотнях метров в стороне от основной группы прорыва. Простейшая магия, от корой легко защититься, но обладатели дара из отряда, похоже, не знали насколько «тени» ограничены в силах. А вот Лич помнил об этом, хотя даже для него стало приятной неожиданностью, как легко всё получилось. В этот момент несколько резервных планов были выброшены из сознания, за ненадобностью. Дальнейший разгром теперь действительно был лишь вопросом времени. Ни «тень», буквально заваленный толпой простой нежити, разорвавшей его на части, ни оставшиеся маги, пытавшиеся к нему прорваться, но слишком долго сдерживаемые «осколками» и командой Лаккона, никто не доставил каких-то непредвиденных проблем. Только когда взрыв света