не сложно понять, что против имеющихся у меня артефактов вся здешняя защита совершенно бесполезна. Будь вы магом, а не простым графом, ещё был бы какой-то шанс, а так…

— Тёмная магия запрещена. Вас казнят!

— Ну что за глупости. Меня казнят в любом случае, я же сбежал с поля боя в такой ответственный момент. Вот только поверьте, там любого ждала бы судьба куда хуже смерти. Что же касается тьмы, мне просто повезло, и родители оставили интересное наследие. Хотя, уверен, у вас тоже где-то храниться пара древних безделушек, которые можно пустить в ход, при крайней необходимости. Но оставим прелюдии, думаю, вы уже отошли от первого шока и достаточно успокоились, чтобы мы могли поговорить о делах.

— К чему вообще это всё?

— Очень просто. Мне нужна ма-а-аленькая услуга. Я дам одну интересную вещь, и вы провезёте её в столицу, передав там нужному человеку. В это время, мы вместе с вашей семьёй останемся здесь, и будем наслаждаться обществом друг друга. Увы, я очень ограничен во времени и в средствах, так что приходится использовать столь радикальные методы.

— Как можно доверять вам, после всего? И я не потащу в главный город империи тёмный артефакт!

— Ну что за излишний пафос. Артефакт вполне себе обычный. Я и без вас прекрасно понимаю, что ничего тёмного в столицу не пронести. Просто, хочу обеспечить себе комфортное существование в будущем, и поэтому взялся за такую необычную работу. Что касается доверия, тут уже сложнее. Мне нужно, что бы вы не просто сделали своё дело, но ещё и сохранили в тайне моё выживание в произошедшей недавно мясорубке. Для всех будет лучше, если один незначительный маг земли так и останется в списках погибших. А когда вы вернётесь сюда, мы мирно разойдёмся и забудем, о существовании друг друга. Не люблю излишнее насилие, и использую его только тогда, когда это необходимо. Вообще, выбор то у вас небольшой, либо делаете то, что я говорю, либо все в этом поместье умирают в ближайшие несколько часов.

Маг дружелюбно улыбнулся, смотря графу прямо в глаза.

***

Ещё через неделю один из придворных королевства Сапфаир с вожделением пожирал глазами, находящуюся напротив него красотку. Они сидели за небольшим столиком, в уединённом кабинете, дорогостоящего заведения, славящегося защищённостью от лишних глаз и ушей. Девушка заговорила томным, бархатным голосом:

— Виконт, я так рада, что вы смогли выделить время для нашей встречи.

— Разве можно отказать такой женщине?

Глаза молодого мужчины всё время скашивались на приличных размеров декольте, открывающее прекрасный вид на пышную грудь.

— И всё же, вы очень занятой человек. Увы, моё дело слишком срочное, чтобы искать встречи по официальным каналам. Так что простите, но сначала нам придётся обсудить причины моего визита в вашу страну.

— Очень жаль. Хотя, вас я готов слушать вечно, и совсем не важно, о чём вы говорите.

— Ох, вы мне льстите. Итак, не буду скрывать, я прибыла из Империи, а если ещё точнее, из той её области, где сейчас начались волнения.

— Волнения? У нас поговаривают, что там восстание нежити, которая убивает всё на своём пути.

— Всего лишь пропаганда. Абсолютна безумная и потому настолько заразная для неподготовленных умов. Думаю не секрет, что в моей стране власть Императора слишком велика, и далеко не все этим довольны. Так что сейчас, когда мои друзья увидели возможности это изменить, они сразу ей воспользовались.

— А как же тот тёмный маг?

— Собственно, его появление и стало той самой возможностью. Война, закончившаяся столетия назад, не сделала мир лучше, ведь с уходом тёмной магии всё зло не исчезло вслед за ней. Поэтому мы уже давно не так фанатично относимся к подобной направленности дара. А этот тёмный, про которого вы говорите, вполне разумен. Если бы вы с ним пообщались, то и сами это поняли. Но, увы, в умах людей слишком сильна вера в старые глупые сказки, чем и пользуется наш Император. Мы же, всего лишь хотим взять своё, не больше. Ох, я прекрасно понимаю, что просить у вас или вашего короля о прямой помощи будет слишком нагло, но этого и не требуется. Всего лишь, будьте тем голосом разума, что остудит фанатиков, взывающих к новой войне с тьмой. Я не глупая, и понимаю, что вам и вашему королю выгодно ослабление Империи. Так не лучше ли уже сейчас завести друзей среди тех, кто в оппозиции к Императору?

— Я прекрасно понимаю ваши мотивы, но, увы, мы не слишком хорошо знаем, что именно там происходит. А истории об армии нежити, очень пугают людей.

— Боюсь это отчасти и наша вина. Тот, кто отвечает за борьбу со шпионажем действует уж очень… радикально. Император и его прихвастни тоже хотят знать все наши секреты, а отделить одних шпионов от других, порой бывает слишком уж сложно. Так что, если вы хотите сохранить жизнь вашим людям, просто пока что не отправляйте их на столь опасное задание. Что же касается армии состоящей только из нежити…. Я же вот она, сижу прямо перед вами, и я не какой-то мёртвый лич и куда лучше ориентируюсь в совсем иной стихии.

По комнате пронёсся небольшой ветерок, потрепав волосы собеседников. А виконта пробрала дрожь, несмотря на всю двусмысленность фразы. Обладательница дара это уже совсем другая история, они не так приятны в общении и не так доступны. Но, в тот же момент, его руку накрыла тёплая и нежная женская ладонь, а собеседница мягко улыбнулась и произнесла:

— И я не какой-то там холодный зомби. Я вполне нормальный человек и ничто человеческое мне не чуждо.

Спустя ещё пол часа уточняющих разговоров и бессмысленной болтовни, мужчина с мечтательной улыбкой покидал кабинет. Чёрт, эти ребята знали, кого прислать и к кому подойти. Только такой охотник до женщин как он мог согласиться на сомнительную встречу, пускай и под плотным присмотром охраны. Остальные люди, обладающие хоть каким-то влиянием при дворе, куда сложнее шли на контакт. Но так даже лучше, ведь его новые союзники явно не дураки, и их сотрудничество может много чего дать обоим сторонам. А эта аппетитная магесса… Он ещё никогда не развлекался с обладательницами дара, и воображение просто сходило с ума, от перспектив. Приз был слишком хорош, чтобы отказываться от него, даже не попытавшись взять. Погружённый в свои мысли виконт не замечал, как собеседница смотрит ему в спину холодным, равнодушным взглядом.

Глава 8. Мёртвое поле

Тёмный помнил слова своего учителя: