На следующий день после прогулки с королём принцесса вернулась в свои покои. Альберт был в бешенстве, но, как сказал Фернан, Флер умела настоять на своём.  И сейчас она решила, что ей пора выйти из добровольного заточения.

Люди — только люди.

Их свойство ошибаться.

У. Шекспир

В знак благодарности король приказал каждый день доставлять принцессе свежие цветы. Однажды ей прислали целую корзину любимых белоснежных лилий. У Флер на душе стало так радостно… Она решила лично отблагодарить будущего супруга и пошла в рабочий кабинет Фернана.

Как всегда, в зале перед кабинетом толпились придворные, ожидающие личного приёма, решающие свои вопросы или просто праздно пребывающие тут. Когда появилась принцесса, гул голосов не прекратился, но по мере её продвижения придворные отрывались от своих дел, поворачивались к девушке, улыбались и учтиво кланялись, женщины приседали в глубоких реверансах. Флер чуть кивала головкой в ответ. Улыбаясь, она продвигалась к заветной двери. Ей хотелось скорее увидеть его величество.

Никто не посмел остановить девушку, когда она кивнула головой одной из фрейлин, и та, взявшись за ручку, толкнула дверь внутрь. Флер ещё успела услышать позади себя чье-то испуганное «ваше высочество»… но принцесса уже шагнула внутрь и повернулась к столу.

Картина, которую она увидела, вышибла из неё дух. Фернан расслабленно сидел в кресле, откинувшись на спинку кресла, а сзади него стояла та самая фаворитка, которую, якобы, отправили домой. Она обнимала короля за шею и что-то интимно шептала ему на ушко. Мужчина прикрыл глаза, и на его губах играла странная улыбка.

Услышав звук отворившейся двери, король открыл глаза и увидел стремительно бледнеющую принцессу.

– Флер, стой!

Да, сейчас же! Принцесса развернулась и, молча, с достоинством двинулась прочь. Король с раздражением скинул с плеч тонкие руки бывшей фаворитки и приказал ей уйти. Он хотел кинуться за Флер, но не по статусу ведь! Не бегают короли за девушками, даже за принцессами… А перед кабинетом полно придворных. Чёрт! Он всё объяснит ей позже. Он попытался переключить мысли и заняться делами. Напрасно. Перед глазами, словно наваждение, всплывало бледное лицо Флер и разочарование, соперничающее с презрением, в тёмных глазах.

Фернан порывисто поднялся и спокойным шагом вышел из кабинета. Дойдя до покоев Флер, он с раздражением толкнул дверь. Чего он ожидал? Конечно же, застать девушку в слезах. Однако в личных покоях её высочества короля ждало жестокое разочарование. Они были пусты. Неужели опять побежала жаловаться кузену? Что за гадство! В раздражении король со всего маху ударил кулаком по каменной стене, разбивая костяшки в кровь. Резкая боль немного отрезвила его.

Фернан вернулся в кабинет, не понимая, что его больше раздражает – то, что её нет в покоях, или то, что она увидела эту сцену с фавориткой. И ведь не было же ничего! Почему его это вообще волнует?! Мужчина усмехнулся. Да, похоже, эта девочка его зацепила. Её и добиваться-то не было необходимости. Совсем скоро она станет его женой. Но Флер умело возводила вокруг себя стены, о которые королю приходилось биться лбом, расшибаясь в кровь. И ему хотелось эти стены разрушить. До основания.

Возможно, впервые он добивался чувств женщины. Обычно они сами были готовы на всё, исполняя его прихоти. Но не Флер. Она равна ему по статусу. Она уже королева. Она никогда не станет перед ним преклоняться. Она всегда будет общаться с ним на равных. Глаза в глаза. Дьявол! Её хочется покорять. А всё идет вкривь и вкось! Каждый раз, стоит только установиться хлипкому перемирию, случается какое-то безобразие, и королю приходится начинать всё сначала.

Да, чтоб его всё! Вот где она сейчас?! Хлюпает носом на плече любимого Альберта? От этой мысли Фернана передернуло. Ревность к молодому красавцу подняла голову и уверенно показала мерзкий оскал. Флер может говорить, что угодно, но, если бы эти двое только могли себе позволить… Король помотал головой – мысли, прочь! Что ж, он подождет до вечера. Принцесса должна прийти на ужин. Вот там он и поговорит со своей строптивой невестой.

Отбросив, наконец, ненужные размышления, Фернан окунулся в дела.

*****

Король ошибся. Флер не рыдала у Альберта. Она была зла. Зла на себя. Она попыталась взлететь, а её опять обрушили с небес. Когда она уже научится не верить мужчинам? Всем, кроме одного. Того, кто никогда не предавал её. Девушке, как никогда, захотелось поддаться на уговоры Альберта, плюнуть на всё и уехать с ним, куда глаза глядят… Хоть на год, на месяц, на день… Она устало закрыла глаза и сжала в кулачки руки.

Флер обломала все головки у цветов и отдала приказ отнести корзину с лилиями под дверь личных покоев короля. Затем она быстро переоделась в платье для верховой езды, сшитое по специальным лекалам, и отправилась в королевские конюшни. Там она легко нашла свою любимую белоснежную кобылку. Она зимовала в Лирании и её совсем недавно доставили в Эборн.

– Привет, милая! – шепнула она, поглаживая прекрасную породистую голову Снежки, давая ей кусочек сладкого яблока, – Я за тобой скучала, малышка. Ты ещё не забыла, как это – мчаться с ветром наравне?

Кобыла, словно понимая, что говорит ей маленькая хозяйка, презрительно фыркнула. Мол, что там ветер…

Принцесса приказала конюху поставить Снежку под обычное седло. Увидев расширившиеся от удивления глаза мужчины, она красиво выгнула бровь. Конюх вспомнил, кто перед ним, и помчался выполнять приказ.

Фрейлинам не оставалось ничего, кроме как последовать за принцессой. Но та отказалась от компании всех пятерых, приказав следовать за нею лишь двоим. При этом Флер совсем не озаботилась их уровнем подготовки. В конце концов, это их проблемы.

Одна из отпущенных фрейлин тут же бросилась к герцогу Милонскому. Но, когда тот смог уделить ей время, принцессы уже и след простыл. С досады герцог закусил губу. Хотя Флер он ничего не мог предъявить. Запрета на конные прогулки не было. Просто потому, что он не знал, что в конюшне находится кобыла принцессы… Да, что ж такое-то… Эта девушка полна сюрпризов…

– И как тебе её высочество? Из седла не вылетит? – спросил королевского конюха.

– Что вы, ваша светлость! Тем более, в обычном-то седле. Она словно родилась в нём.

– Повтори? – в изумлении прищурил глаза советник.

– Да, она приказала поставить свою кобылу под обычное седло, – невозмутимо повторил конюх.

– А во что она была одета?

– В платье, ваша светлость. Но оно ей, почему-то, совершенно не мешало… – смешался конюх, почему-то пряча за спину огромные ладони.

– Ты полна сюрпризов, девочка… – пробормотал герцог, – А что кобыла?

– О, это чудо! Мускулистое, сухое тело, длинные крепкие ноги… Мечта, а не порода. Интересно, сколько за неё отвалили, ваша светлость?! Такая состояние стоит.

– Убил бы того, кто такую мечту ей подарил… – зло кинул советник.