Альберт покачал головой:

– Никогда.

– Именно, – удовлетворенно кивнула принцесса, – Фернан попросил у меня прощения уже много раз. Сразу, как только я пришла в себя у него на груди и сейчас. Он был искренен, Альберт. Мне не хотелось бы возвращаться домой и начинать всё заново. Ты ведь сам знаешь… Так или иначе, меня всё равно выдадут замуж. Ради моего же блага, – в голосе Флер звучал сарказм, – Этого короля я уже хотя бы знаю…

Герцог Берский долго молчал, пытаясь что-то рассмотреть в языках пламени, потом тихо сказал:

– Возможно, ты и права, цветочек. Но Эборн, дьявол его подери, мы выпотрошим по полной. И жить ты будешь только в моих покоях. Возражения не принимаются!

– А кто возражал? – лукаво стрельнула глазками в брата Флер.

*****

Нэвил сидел в рабочем кабинете короля, удобно вытянувшись в кресле у камина. Он выглядел уставшим и потрёпанным. Он никак не ожидал от Берского такой железной хватки. Его готовность развязать войну, его абсолютные полномочия. Кто бы мог подумать, что ему так доверяют. В том, что так и было, Нэвил не сомневался. Он давно научился распознавать самый хорошо замаскированный блеф. В голосе Альберта не было даже легкого оттенка неуверенности. Шах и мат…

– Скажи, мальчик, что с тобой не так? Ты, вроде, умный. Ты – монарх. Мы с тобой такими делами ворочаем. Почему иногда ты так себя ведёшь? Что на тебя находит? Ну, хотел ты девку – только кивни. Даже кивать не надо – просто взгляд подольше задержи, и всё. Тебе её тут же доставят. Зачем ты на принцессу полез? – его глосс звучал безжизненно.

– Не знаю, Нэвил. Честно. Понимаешь, её губы как мёд. Мне бы остановиться после первого поцелуя. Так нет же, мне ещё захотелось, а она мне по лицу… Скажи, что бы ты сделал с тем, кто поднял руку на короля? Ну, вот и понеслось. Вообще плохо помню потом…

– Засранец… – беззлобно ругнулся герцог, – Благодаря этому твоему поцелую, Эборн потеряет ряд преимуществ, если ещё Флер примет твои извинения и захочет остаться в статусе невесты. У этого Берского железная хватка, как оказалось, чтоб его... Мы думали он терьер, а он – волкодав. А если учесть, что к нему на подмогу пришлют ещё парочку таких же… бедная моя голова. Что за глупость ты сотворил… Святые подштаники… Может, ты влюбился?

– Похоже на то, Нэвил… очень похоже на то, – задумчиво произнес Фернан.

– Вроде, мне радоваться надо, а почему-то хочется тебе врезать. Ладно, любимый племянник, время вспять не повернёшь. Пошли спать. Как-то я сегодня расклеился. Проклятый Берский знает, как устроить представление. Теперь всё зависит от Флер. Надеюсь, ты был достаточно искренен и убедителен с нею.

– Ты даже не представляешь насколько, – почти прошептал король.

Дворец потихоньку успокаивался и погружался в сон…

*****

Прямо с утра в Эрителл прибыли послы Ростана и Литависа. Когда об этом доложили герцогу Милонскому, у него нехорошо заныло под ложечкой. Но затем от дипломатов передали просьбу пройти в покои герцога Берского, и Нэвил чуть успокоился. Ещё не всё потеряно. Он понимал, что они привезли ноты. Вопрос был только в том, что предпримет дальше его чёртова светлость.

Нэвил по-прежнему был под впечатлением от полномочий Альберта и от такой глухой защиты принцессы. Как-то Фернан рассказал ему о стычке с её высочеством, когда она сказала, что за неё будут воевать три королевства. Милонского тогда это повеселило. Девочка могла надеяться на что угодно, но чтобы три государства одновременно развязали войну из-за неудобств одной принцессы… Так не бывает! И вот теперь герцог Берский, родной племянник короля Лирании, имеет полномочия от лица всех трёх королевств развязать войну. Чтоб его… Очень необычная семья. Они всё заранее продумали, спланировали. Всё сделали для того, чтобы Флер чувствовала себя уверенно и спокойно. Её действительно любят и берегут. Сказать честно, она уже давно могла плюнуть на брачный договор и вернуться домой. Если Берский сегодня объявит войну, можно сразу вывешивать белые флаги на стенах пограничных замков. Нэвил устало потёр лоб. Сейчас всё зависит от решения одной очень непростой хрупкой девушки.

Что она там говорила вчера? Она просила советника поговорить с нею наедине. Пожалуй, стоит её навестить. Герцог позвал пажа и отправил в покои Берского узнать, не желает ли принцесса поговорить со своим советником. Флер ждала его в библиотеке.

– Ваше высочество, – окликнул принцессу Нэвил, открыв дверь в библиотеку.

– Я здесь, ваша светлость, проходите.

Герцог вошёл внутрь и увидел принцессу за столом. К его удивлению, она была одна.

– Как вы себя чувствуете? – осведомился герцог.

– Брось, советник. Нормально я себя чувствую. Я не за тем тебя позвала. Ты же понимаешь, что сейчас происходит за дверью покоев моего кузена. Я не остановлю его, если не разберусь сейчас в себе и в вашем короле.

– Что вы желаете знать, ваше высочество?

Принцесса поморщилась:

– Нэвил, я не забирала у тебя привилегию говорить мне ты и называть по имени. Возможно, ты не знаешь, но это именно я выбрала себе будущего мужа. Моя семья любезно предоставила мне это право. Именно! Моя семья очень необычная, – усмехнулась принцесса, легко прочитав мысли советника, – Мне весьма неприятно было бы ошибиться. Скажи то, что сможет меня остановить.

Герцог долго сидел, прикрыв глаза. Наконец, глядя прямо в тёмные глаза, сказал:

– Флер, я не вправе говорить тебе о чувствах короля. Однажды он скажет тебе о них сам. Но если ты уедешь, ты никогда о них не узнаешь.

– Хорошая попытка. Надо же, советник, а ты интриган, – усмехнулась девушка.

– Не без того. А ещё мне кажется, что спокойная жизнь отныне будет тебе скучна. Тебе понравился вызов, борьба. Я думаю, вы с моим племянником станете прекрасной парой. Но я не могу тебе гарантировать, что он всегда будет держать себя в руках. Он слишком горяч, слишком ревнив и ещё много таких «слишком». А то чувство, что он испытывает к тебе, часто будет гасить искры разума, когда он будет смотреть на тебя… Единственное, что я могу тебе гарантировать – я всегда буду рядом с тобой. Вместе с тобой.

Флер долго сидела, молча глядя в окно. Нэвил не мешал ей думать.

– Хорошо советник. Очень хорошо... Пожалуй, тебе удалось. Ты сказал то, что мне хотелось услышать. Что ж, мне надо возвращаться. Ты проводишь меня? – улыбнулась она мужчине.

– Конечно, ваше высочество, – герцог услужливо предложил ей локоть, и они вместе вышли из библиотеки.

*****

Ближе к обеду герцог Берский пригласил к себе в покои герцога Милонского. Вопреки ожиданиям Нэвила, он был один в своей просторной гостиной. После приветствия, жестом пригласил советника в кресло напротив.

– Я знаю, что моя кузина разговаривала с вами. Она отказалась передать мне то, что вы ей сказали. Но принцесса приняла решение остаться в Эборне в статусе невесты. Королевство Лирания не станет разрывать брачный договор. Пока. Но, ваша светлость, вы же ведь понимаете, что мы не можем не отреагировать на инцидент. Королевство Лирания без огласки передаст вам ноту протеста. И естественно, потребует сатисфакции.