Его кадык мерно двигался вверх-вниз, а напиток все не кончался. Фляга явно была хранилищем, поэтому в ней мог храниться огромный запас мерзкого пойла.

То, что пойло мерзкое Морн почувствовал по отвратительному запаху. Его нос непроизвольно сморщился.

Это стало последней каплей.

— Не зарывайся Кобал! Ты у меня в гостях! Веди себя уважительно!

— Это почему? Меня попросили тебе помочь, но это не значит, что я должен тебя уважать. Не забывай, что я не твой подчиненный. А силы у меня больше.

— Это верно, — неожиданно улыбнулся Морн, хотя бог знает, чего ему стоило это спокойствие, — тогда напоминаю, что ты здесь не по заданию Школы, а по просьбе нашего общего покровителя. И твою работу оплачиваю я, а не Школа! А значит, я — твой клиент. Поэтому в какой-то степени ты мне подчиняешься.

— Ах! Хороша настойка! Купил недавно в одном мире. Даже меня пробирает… Ладно, ты меня убедил. Но чтобы я считал тебя клиентом, мы должны сперва договориться об оплате…

Гость покинул кабинет господина Морна через час. Они договорились, однако хозяин кабинета не выглядел довольным. И не из-за суммы оплаты — деньги его мало волновали, так как пост главы отделения Школы на Шедаре, давал возможность заработать достаточно, чтобы не беспокоиться о таких мелочах.

Чего он не мог стерпеть — так это поведения Кобала… И мерзкого запаха, который тот за собой оставил.

Правда, гордость может подождать. Важнее вернуть артефакты. Многие из них в буквальном смысле слова бесценны. Их не купишь ни за какие деньги. Все дело в том, что самые сильные артефакты редко спускались в обитаемые миры, так как старшие адепты ни за что не желали с ними расставаться. Нужны были особые каналы и сильные союзники. Как, например, его покровитель.

Поэтому, даже несмотря на то, что подавляющая часть коллекции была бесполезна для господина Морна, ее можно было обменять на довольно серьезные услуги. Так, например, он смог уговорить Кобала — того деньги тоже не особо интересовали. К тому же артефакты должны пригодиться потом, когда Морн получит десятый уровень…

Поэтому их необходимо вернуть.

Что же касается поведения гостя, то Морн не собирался этого спускать. Но в какой-то мере Кобал прав, Морн действительно мало времени уделял тренировкам. Конечно все изменится, когда он получит ранг Эмиссара. Ранг куда важнее. Поэтому он так рискует. К счастью, пока план выполняется даже лучше, чем он думал.

Артефакты же желательно найти до того момента, как его план войдет в финальную стадию. Но за это глава Школы не беспокоился. Кобал пусть и невоспитанный хам, однако дело свое знает и раз взялся за миссию то найдет похитителя и доставит украденное в целости и сохранности, а также будет держать язык за зубами. Тому порука их общий покровитель.

Ну, а что касается поисков, то тут все просто. Сканирование слоев Шедара выполнило несколько задач. Морн теперь не только знал, где находится похищенное имущество, но и мог отследить его перемещение.

— Посмотрим, как ты теперь справишься, Алекс… Мне даже тебя немножко жаль, — пробормотал он…

В дверь постучали.

— Входи! — приказал глава Школы.

— Господин! Прошу прощения, что отвлекаю, — все личные помощники господина Морна отличались особой учтивостью и разговаривали так, как должны разговаривать доверенные слуги с хозяином-аристократом. — Пришло сообщение от господина Кошрара с пометкой «срочно»…

* * *

Шедар. Второй слой. Ланкок. Алекс.

Город гудел словно улей. Жителей эвакуировали. Куда именно Алекс не знал, но впечатлился организацией и порядком. Через сутки здесь никого не должно было остаться.

Ишу оказался не только одаренным адептом, но и умелым администратором. Хотя… когда все твои распоряжения выполняются с усердием и улыбкой на лице, сложно быть плохим руководителем.

Скорее тут важно знать, чего ты хочешь, но у Ишу, видимо, с этим проблем никогда не было. Он всегда знал чего хотел. По крайней, мере Алекс был вынужден признать, что, помогая старому шедарцу, добился неплохих результатов.

Возможно, в его философии и впрямь что-то было.

«Впрочем, на бога надейся, а сам не плошай», — вспомнилась ему старая мудрость.

Причем это была мудрость его народа. Значит, ею и надо руководствоваться, а не только заверениями Ишу… Не обращая больше внимания на шум за окном, землянин посмотрел на груду артефактов.

Небрежно сваленные коробки с драгоценным содержимым сейчас скорее вызывали головную боль, чем радость, поскольку от такого количества мороки было много, а польза находилась где-то в отдаленном будущем, когда Алекс вернется на Землю.

По расчетам, для прохождения всего восьмого уровня было достаточно небольшой части всего этого добра, однако ему придется тащить все. Либо, действительно, как предлагал Ишу выбросить ненужные артефакты. Мол лишняя ноша к земле тянет.

Понятное дело, что поступить так Алекс не мог при всем желании. Это сейчас артефакты казались чемоданом без ручки, но для земных адептов артефакты — огромное подспорье. Это, кстати, не только его мнение. Оказывается, развивающиеся миры целенаправленно охотились за подобными штуками. В том числе и за «живыми», которые он сам посчитал бесполезными.

Потому что, по информации Рогарда, проникнувшись концепцией другого народа, адепт мог овладеть довольно необычными способностями и передать их потом своим соотечественникам.

Разумеется, не все миры разыскивали артефакты. Многие о них и не подозревали. Однако, те, кто знали, выкупали артефакты за любые деньги. Об этом ему также поведал Рогард часом ранее, передавая груз.

— А вам что-то может пригодиться? — спросил тогда землянин. — Могу временно одолжить.

— Спасибо, но нам уже ничего не поможет. Мы свой шанс упустили, когда провалили Слияние. Да и времени на поиск новых путей нет. На войне надо использовать то, что работает. Только проверенные методы. А вот твоему миру артефакты понадобятся. Со временем они сделают вас сильнее. Поэтому забирай свое барахло. Я его больше не могу хранить, Ишу меня лично предупредил, что завтра их тут не должно быть. Теперь это твоя ноша. Сам думай, что с ними делать…

Вот Алекс и думал.

Первая же идея спрятать добро в буферной зоне, была отброшена как нерабочая — пробовал уже. Предметы там просто пропадали, когда он выходил и возвращался обратно. Возможно, буферной зоны вообще не существует, а она каждый раз формируется под ходока, а потом исчезает неизвестно куда — таких подробностей землянин не знал.

Так или иначе, все придется тащить с собой…

Однако сейчас он чувствовал себя чуть увереннее. Как показало небольшое исследование ранг Проводника повлиял почти на все его умения, кроме тех, которые никоим образом не были связаны с основным талантом. Например, Универсальный фильтр ничуть не изменился.