В следующую же секунду Лейла опускает окна, включает музыку на всю громкость и принимается подпевать.

– Давай, – кричит она, выезжая на дорогу. – Ты должна петь вместе со мной!

Она начинает подпрыгивать на сиденье, и я смеюсь, но не успеваю опомниться, как уже подпеваю слова вместе с ней.

Я немного влюблена в Лейлу Кинг. Я волновалась, что нам будет не о чем говорить и мы просто не поймем друг друга. Но оказалось, что завести верного друга на всю жизнь можно всего за одну поездку на машине.

К тому времени, как мы добираемся до торгового центра, мой голос почти охрип, а в ушах стоит звон, но я улыбаюсь так широко, что у меня болит лицо. Разве простая поездка в торговый центр может быть такой веселой?

Когда Джейс открывает мне дверь, я все еще смеюсь и пою.

Он помогает мне выйти из машины, и на его лице появляется кривая улыбка.

– Ты жаловалась, что не умеешь быть девушкой, но, похоже, это врожденный талант. У меня уши болят.

Я шлепаю его по руке.

– О, прекрати. Это было весело.

Рассмеявшись, он качает головой, а потом хватает меня за руку и переплетает наши пальцы, пока мы идем через парковку. Я думаю о том, чтобы отдернуть руку, но его прикосновение кажется таким естественным, и у меня слишком хорошее настроение, чтобы думать об этом. Если Лейла и замечает это – то не подает виду. Она подходит ко мне с другой стороны и начинает быстро перечислять названия магазинов, в которые нам нужно зайти. Как бы я ни переживала насчет этой поездки, все волнения исчезают, как только мы заходим в торговый центр. У меня такое чувство, что Лейла права. Это может оказаться одним из лучших дней в моей жизни.

Когда мы подходим к первому магазину, я мгновенно замолкаю. Вокруг нас целое море женской одежды. Лейла обводит все это рукой, как бы говоря: вперед. С таким же успехом она могла попросить меня найти лекарство от рака. Я понятия не имею, с чего начать.

– Эм… и что теперь?

Джейс тихо смеется.

– Ты хуже меня.

Когда мое лицо заливается краской, Лейла шлепает его по руке.

– У нее просто нет опыта.

Лейла отводит меня подальше от Джейса, как будто пытается защитить, и останавливается перед длинным рядом одежды.

– Для начала, – она снимает с вешалки короткую юбку с оборками и протягивает ее мне, – мы определимся с твоим стилем.

При мысли, что мне придется надеть это уродство, меня охватывает паника. Я испуганно смотрю на Джейса. Его глаза блестят таким весельем, как будто это самое забавное зрелище в его жизни, но в конце концов он проявляет милосердие.

– Давай поищем что-нибудь менее вычурное.

Его сестра не возражает, но все-таки бросает на юбку последний тоскливый взгляд, вешая ее обратно на вешалку.

– Ладно, никаких коротких юбок.

Я чувствую себя ужасно. Она вызвалась мне помочь, а я отвергла первое же предложение. Боже, у меня ничего не выйдет. Это безнадежно.

– Прости.

Лейла одаривает меня яркой улыбкой, такой же прекрасной и солнечной, как и у ее брата.

– Не извиняйся. Ты ни в чем не виновата. Наша главная цель – выяснить, что тебе нравится. Тебе не нужно носить розовые вещи, короткие юбки или высокие каблуки, чтобы выглядеть красиво.

Я скептически смотрю на ее наряд, и Джейс фыркает. Лейла одета в короткую юбку, розовый топ и сандалии, которые добавляют ей примерно семь сантиметров роста. Она опускает взгляд и тяжело вздыхает.

– Хорошо, я – плохой пример, но я обещаю, что мы найдем золотую середину.

Она вешает юбку с оборками и переходит к длинному ряду узких джинсов. Я вздыхаю с облегчением. Никогда не носила узкие джинсы, но они не кажутся такими уж страшными. Я терпеливо наблюдаю за тем, как она роется в куче джинсов и наконец вытаскивает несколько разных пар.

– Думаю, тебе стоит примерить вот это, – говорит Джейс.

Обернувшись, я вижу у него в руках джинсовую юбку, обтрепанную по подолу. Она выглядит симпатичной и не слишком женственной, но ужасно короткой. Я смотрю на юбку, а затем перевожу взгляд на Джейса, приподняв одну бровь.

– Серьезно?

Он невинно пожимает плечами, но со мной этот трюк не пройдет.

– Что? Эта юбка совсем не похожа на тот страшный взъерошенный кусок ткани, который выбрала Лейла. Это практически джинсы.

Ну конечно.

– Джинсы, которые не прикрывают мои ноги.

На лице Джейса появляется хитрая улыбка. Я даже не знала, что он умеет так улыбаться.

– В том-то и дело, Гастингс.

Мои глаза чуть не вылезают из орбит.

Улыбка Джейса превращается в ухмылку, и он сует юбку мне в руки. Лейла не дает мне возможности возразить.

– Вот, можешь примерить ее вместе с этим. – Она протягивает мне бело-розовую бейсбольную футболку. – Это и женственно, и спортивно.

Футболка действительно симпатичная, но я немного нервничаю из-за юбки, ведь я никогда их не носила. И все же мне любопытно. Увидев, что я не возражаю, Лейла тащит меня в примерочную.

– Если в этом тебе будет комфортно, мы найдем еще что-нибудь похожее.

Оказавшись в кабинке, я быстро переодеваюсь и поворачиваюсь спиной к зеркалу. Я никак не могу решиться посмотреть на себя и просто тяну время, разглаживая ткань и оттягивая подол. На самом деле это очень удобно. Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Мне обязательно нужно себя увидеть. Я же не могу показаться перед Джейсом Кингом, даже не зная, как я выгляжу.

Обернувшись, я не узнаю девушку, которую вижу в зеркале. Это я, и я выгляжу так… мило. Да, у меня бедра кэтчера, но они выглядят совсем не так плохо, как я думала. Мои ноги всегда заставляли меня комплексовать, но на самом деле я в отличной форме. У меня строгая диета, и я много тренируюсь. Конечно, я очень подтянутая, но не такая худая, как остальные девочки в школе. Вот почему я никогда не носила ничего короткого. Но эта юбка делает мои ноги очень длинными и подчеркивает, что объем моих бедер состоит из мышц, а не из жира. Впервые за долгое время я не чувствую себя огромной.

Нерешительный оклик Лейлы возвращает меня в реальность.

– Чарли? Все в порядке? Тебе все подошло, или мне принести другой размер?

Я кручусь вокруг себя, желая убедиться, что юбка прикрывает мою задницу. К счастью, она не такая короткая, как мне сперва показалось. Когда я опускаю руки, то как раз достаю до подола кончиками пальцев. Думаю, папа бы одобрил. Просто юбка кажется короче из-за того, что у меня такие длинные ноги.

– Все в порядке, – кричу я.

– Ну что, покажешь нам? – со смехом в голосе спрашивает Лейла.