Я хочу быть упрямой и сказать «нет», но ведь мы пришли сюда для того, чтобы решать мои проблемы. Думаю, Лейла не станет мне врать, если вещи мне не идут. И Джейс… ну… после его комментария насчет того, что он хочет увидеть мои ноги, я одновременно напугана и приятно взволнована.

Сделав еще один глубокий вдох, я заставляю себя выйти из примерочной. Лейла куда-то ушла, но Джейс ждет меня, прислонившись к стене. Увидев меня, он резко выпрямляется, и его брови ползут вверх. Его изумленный взгляд скользит по моему телу. Я делаю глубокий вдох и задерживаю его в легких. Мое сердце колотится с дикой скоростью. Думаю, это первый раз, когда парень смотрит на меня таким взглядом. Это захватывающее и странное чувство.

Я прикусываю губу и нервно дергаю край футболки в ожидании, пока Джейс поднимет глаза. Выражение его лица заставляет меня залиться румянцем.

– Чарли… – Он закрывает рот и тяжело сглатывает. Эта сцена наверняка показалась бы мне невероятно комичной, если бы меня не тошнило от волнения. – Ты просто обязана взять эту юбку.

Все мое тело напрягается. Мне никогда не делали таких комплиментов. На меня никогда не смотрели таким взглядом. Это ошеломляет. Кажется, я не могу дышать.

Лейла подходит к моей кабинке и громко присвистывает. От неожиданности я подпрыгиваю так высоко, что чуть не ударяюсь о потолок. По крайней мере это перезапускает мой мозг, и я возвращаюсь в реальность.

– Черт возьми, подруга! – Она делает жест, чтобы я покрутилась, и я инстинктивно повинуюсь, медленно поворачиваясь на месте. – Не могу поверить, что все это время ты прятала свои ноги. На твоем месте я бы никогда не носила штаны.

– Ты так думаешь? – Я тру свои бедра руками, чувствуя внезапный прилив неуверенности. Рядом с Лейлой я теряю всю свою решимость. Она такая симпатичная, и мы с ней такие разные.

– Обычно я не ношу шорты и юбки. Парни все время дразнят меня насчет моих железных бедер, намекая на то, что они слишком большие. Ведь я – кэтчер, и мне постоянно приходится приседать, понимаете?

От ужаса у Лейлы отвисает челюсть.

– Что? – рычит Джейс. Буквально. Он произносит это слово с рычанием в голосе. Я хмурюсь, потому что их реакция сбивает меня с толку.

– Они правда смеются над твоими бедрами? – спрашивает побледневшая Лейла.

Я киваю.

К моему удивлению, она топает ногой и кричит:

– Парни такие идиоты! – Она порывисто меня обнимает. – Даже не думай об этом, Чарли. Они просто грубияны. Ты потрясающе выглядишь. Я бы убила за то, чтобы быть такой же подтянутой.

– Ладно, – бормочу я.

Лейла встряхивает меня за плечи, а затем отстраняется и сурово хмурит брови.

– Я серьезно. Ты великолепна, и к концу сегодняшнего дня ты в это поверишь.

В моей груди разливается приятное тепло. Я не сомневаюсь, что Эрик, Кевин и Диего меня любят, но они бы никогда не сказали мне таких добрых слов. Они постоянно надо мной подшучивают, но это их способ выражать свою привязанность. Я и подумать не могла, что мне нужна совсем другая моральная поддержка: мягкая и ободряющая. До того как Лейла похвалила мой внешний вид, я даже не осознавала, как сильно меня задевают комментарии парней.

– Спасибо, – бормочу я.

Решительное выражение Лейлы немного смягчается.

– Чарли, с самого начала старшей школы я наблюдала за тем, как ты идешь к своей мечте. На бейсбольном поле ты совершенно бесстрашна. Ты уверена в себе и не позволяешь другим указывать, что тебе делать, или говорить, что ты недостаточно хороша. И сейчас ты все та же девушка. Ты все еще крутая, уверенная и бесстрашная Чарли Гастингс. Просто на этом поле ты играешь в другую игру. В этой юбке ты выглядишь так же классно, как и в спортивной форме. Так что расправь плечи, подними подбородок и выйди из этого магазина победительницей.

Я смеюсь, но, несмотря на это, я еще никогда не была так благодарна за поддержку.

– Ты права, – говорю я, ощущая себя более уверенно. – Я и правда выгляжу классно в этой юбке.

– Чистая правда, – соглашается Джейс, заставляя меня покраснеть.

– Только посмотри, что я нашла. – Лейла надевает мне на голову розовую бейсбольную кепку. Как раз в цвет футболки.

Джейс снова осматривает меня с головы до ног, и на его лице появляется ухмылка.

– Ну все, – шутливо говорит он. – Думаю, я влюбился.

Он шутит. Я знаю, что он просто меня поддразнивает. И все же мне нравится этот флирт.

– О, вы такие милые, – говорит Лейла, прежде чем оттолкнуть Джейса с дороги и потащить меня обратно к кабинке. – А теперь с дороги, мистер. У нас дел невпроворот. Чарли, найди меня, когда переоденешься. Нам нужно примерить еще кучу вещей.

* * *

Ходить по магазинам с Лейлой гораздо интереснее, чем в одиночку или с отцом. Мы ураганом проносимся по торговому центру, примеряя миллион разных нарядов. Она учит меня, какие вещи хорошо смотрятся вместе и какие цвета сочетаются с моим цветом лица. Она показывает мне, как выбирать аксессуары, и помогает найти свой стиль. Мне безумно нравится джинсовая юбка, которую нашел Джейс. После этого я самостоятельно выбрала еще несколько сарафанов, но больше всего мне понравился летний повседневный образ. Серьезно, как я прожила всю свою жизнь без шорт и сандалий?

Закончив выбирать одежду, мы переходим к аксессуарам, обуви и купальникам.

Джейс выбирает откровенное бикини, но я уверена, что он делает это в шутку. В ответ я снимаю с вешалки простой закрытый купальник. Лейла заставляет нас пойти на компромисс, откопав среди пестрого разнообразия купальников милое танкини на бретельках. После этого мы проводим около часа в магазине косметики, где Лейла проводит ускоренный курс по уходу за кожей и основам макияжа.

Джейс занят тем, что нюхает все духи и лосьоны подряд, половину из которых он кладет в мою корзину и настаивает, чтобы я их купила. В конце концов у него начинает болеть голова, и он заявляет, что, если мы его не накормим – он умрет. Пожалев беднягу, мы направляемся в ресторанный дворик.

Когда мы подходим к столику, Джейс с грохотом опускает на пол кучу сумок, и только теперь до меня доходит, что весь день он исполнял роль нашего носильщика.

– Ого. – Лейла моргает, глядя на гору пакетов, и одобрительно кивает. – По-моему, мы скупили половину торгового центра.

– Так и есть. – Я гримасничаю, глядя на Джейса. – Спасибо, что помог все это донести.

Он приподнимает бровь и одаривает меня такой забавной ухмылкой, что я смеюсь в ответ. Судя по всему, я та еще хохотушка. Может, это влияние Лейлы, или моя истинная натура наконец-то вырвалась наружу, но сегодня я смеялась больше, чем за всю свою жизнь. И каждый раз, когда с моих губ слетает смешок, Джейс качает головой и усмехается. Это почти печальный жест, как будто он спрашивает себя: «Что я наделал? Как я мог натравить свою неугомонную сестру на эту бедную девочку?» Как будто он не может поверить, что смешливая девушка в джинсовой юбке – это я, но в то же время находит это абсолютно очаровательным. Выражение его лица заставляет меня смеяться еще сильнее.