– Фред, мне нужно остаться ненадолго. Я хочу кое-что узнать.

Услышав просьбу Сони, Фред забеспокоился: раньше девушка ничего от него не скрывала, но после инцидента с кораблем – кто знает на что она способна. Но не мог же он ей что-то запретить.

– Только, – начал он, – не натвори бед.

– Это симуляция, Фред, что я могу отсюда сделать? – засмеялась Соня.

Голограмма Фреда растворилась в пространстве.

– Что ты собираешься делать? – поинтересовался Касс.

Соня подумала, рассказывать ли о плане Кассу, всё-таки это был личный вопрос, но как-никак его это тоже касалось.

– Я хочу встретиться с Ноем.

– Зачем?

– Он странно отзывался об отце, вел себя не как ИИ. Нужно узнать, в чем дело.

Касс глубоко вздохнул – больше не было смысла молчать, более того, у них может не быть времени и обстоятельств поговорить об этом, когда они выйдут из симуляции.

– Соня, я знаю, это может прозвучать по меньшей мере странно, но… – замялся Касс, пытаясь сформулировать мысль. – Ты знаешь, что я с Базы, там находятся данные о тех… биологических материалах, из которых мы были созданы. Детей учат не быть обузой для незнакомых людей, поэтому, хотя мы и знаем, кто является нашими «родителями», никогда не ищем с ними встреч. Но тут такая ситуация, что…

– Ты мой брат, – закончила фразу Соня.

– Ты знала? – удивился Касс.

– Узнала относительно недавно, – улыбнулась она. – Тебе не нужно ничего объяснять. То, что ты встретился с отцом, это моя заслуга.

– Подожди, – задумался Касс. – Ты… в тот раз… когда столкнулась со мной… сделала это… специально?

Соня кивнула:

– Ты должен понять, что отец живет работой. Ничего не могло заставить его прилететь на Марс и познакомиться с тобой. Ничего кроме… моей возможной смерти.

– Зачем ты вообще всё это затеяла?

– Я… – всхлипнула Соня, – пыталась загладить свою вину за разрыв связи между отцом и дочерью. Мне казалось, что я смогу воссоединить отца и сына.

– Лира, – прошептала Соня.

Белокурая девочка не заставила себя ждать: она появилась прямо за спиной у Касса, улыбалась и махала рукой.

– Моя дочь. Я погубила ее.

Кассини не мог поверить в то, что Соня способна кого-то намеренно убить. Он хотел попросить ее всё рассказать, но понял, что еще не время – да, они открылись друг другу, но всё еще были чужими людьми. Поэтому он решил сменить тему:

– Я пойду с тобой.

– Хорошо, – благодарно произнесла Соня.

– Лиам, поможешь? – спросил Касс, запрокинув голову, словно обращаясь к небесам.

Через некоторое время они стояли около одноэтажного пригородного дома. Внутри горел свет, на улице – тишина, нарушаемая лишь стрекотанием сверчков. Очень темно, кажется, что мира не существует, лишь один-единственный дом, изнутри которого льется свет, и больше ничего.

Девушка прошла к двери, постучала, Касс стоял за ней. Дверь открылась почти сразу – на пороге стоял ИИ с бокалом виски.

– Прошу, – пригласил он, посторонившись.

Они прошли в зал, ИИ указал на кресла.

– Выпить? – предложил он.

– Не откажусь, – улыбнулся Касс.

ИИ вопросительно посмотрел на Соню.

– Я – пас, – ответила она.

ИИ наполнил бокал для Касса и сел напротив.

– Спрашивай, – произнес он.

– Почему эта внешность? – начала она.

ИИ тут же на глазах у гостей изменился: только что перед ними сидел полноватый лысый мужчина, но через секунду на том же месте возник настоящий Ной.

– Разве Ной мог себе позволить, чтобы кто-то узнал его в симуляции?

– А что в этом плохого?

– Кто-то может подумать, что на него так же легко повлиять, как на других, – ответил ИИ, вернувшись к своему привычному облику.

– Почему ИИ, а не персонаж, который появляется вместе с пользователем?

– Ной хотел, чтобы симуляция существовала без его участия.

– Симуляция… чего?

ИИ на мгновение замолк, решая, сказать или нет.

– Симуляция жизни, – сообщил он.

Входная дверь открылась.

– Папа! – крикнул знакомый голос. – Мы дома.

ИИ кивнул в сторону девушки с внешностью Сони и маленькой белокурой девочки. Это несомненно была Лира – живая, цветущая, с розовыми щечками.

Касс застыл с бокалом виски в руке, Соня ошарашенно рассматривала «себя».

– Отец, – спросила вновь прибывшая «Соня», – кто это?

ИИ провел рукой по воздуху – открылся интерфейс, он набрал команду, персонажи застыли.

– Это его семья, – произнес ИИ.

Соня в ужасе прикрыла рот рукой:

– Но… зачем?

– Затем же, что и всё здесь – жизнь, которой у тебя нет, но которую ты хотел бы иметь. Симуляция позволят тебе проживать всё то, что ты не можешь пережить в реальности. Это лишь безликие энписи, совершенно не отражающие тебя или твою дочь. Лишь внешность, базовые качества не более. Он наблюдает за идеальной жизнью, возможно, это приносит ему покой. Изначально я был просто управляющим его мира, но Ной расширил мои настройки. Зачем он это сделал, я сказать не могу. Может быть, ему стало скучно.

Соня вздохнула, пытаясь прийти в себя от увиденного.

– Мне надо с ним поговорить, – решительно произнесла она, поднявшись.

– Что насчет отключения симуляции? – поинтересовался ИИ.

– Не переживай, вся информация будет сохранена, – небрежно бросила Соня, находясь в своих мыслях.

– Мне мало сохранения – я хочу функционировать, – настаивал он.

– Мы всё решим, я обещаю. Сейчас нужно идти. Кто знает, почему он так легко согласился с Фредом, что у него на самом деле в голове?

Соня нервничала и хотела поскорее покинуть симуляцию. Касс встал, провел по воздуху, открыл настройки, чтобы вернуться в Лобби.

– Еще кое-что, – поднялся со стула ИИ. – Здесь была твоя мать.

Соня еще больше забеспокоилась, у нее задрожали руки от мысли, что он мог сделать в таком нестабильном психическом состоянии.

– Это был полноценный ИИ, как я. Потом… она просто исчезла.

– Я готов, – сообщил Касс.

Бросив последний взгляд на двойников у двери, Соня обратилась к ИИ:

– И твоя программа позволила тебе всё мне рассказать?

– Так и задумывалось.

Ежегодный фестиваль научных достижений – что может быть скучнее? Ни одно «достижение» всё равно не затмит капсулы, которые недавно к тому же получили обновление, легитимизирующее отношения предоставления услуг различного характера внутри симуляции. Переход в цифровой мир официально завершен. Новое поколение людей уже не представляет себе жизни без симуляции. Ной в принципе не употреблял спиртные напитки, но в этот раз решил себе позволить – был повод.