и негромко засмеялся. Его бархатистый смех звучал так двусмысленно, что я тут же пожалела о том, что согласилась.

Но и упускать даже крошеный шанс на свободу я не собиралась.

— Тогда подойди ко мне, и скрепим сделку, — Ральф чуть прищурился, и выразительно поманил меня пальцем. — Будешь медлить, я передумаю и отменю договор.

Тревога внутри уже вопила во весь голос, что самое верное решение — ни в коем случае не верить дракону и держаться от него как можно дальше! Решительно тряхнув головой, я направилась к Ральфу, чувствуя, как с каждым шагом уверенность меня покидает.

— Пожмем друг другу руки? — я остановилась почти в метре от него, надеясь, что это достаточно безопасное расстояние. — Или надо принести торжественную клятву? А может, подписать…

Он ловко ухватил меня за руки и резко привлек к себе, заключая в стальной круг объятий. Я ойкнула от неожиданности, дернулась, но Ральф держал так крепко, что мне ничего не оставалось, как замереть на месте. Сердце вдруг сильно застучало, а тело ослабело, чувствуя разливающийся по коже жар дракона.

Легкий запах одеколона с теплыми нотками сандала окутал меня, дурманя голову, и я уставилась ему на грудь, делая вид, что заинтересовалась пуговицей от рубашки.

— Мы скрепим наш договор, — чуть хрипловато произнес Ральф, приподнимая мою голову за подбородок, аккуратно придерживая его двумя пальцами, — поцелуем.

— Вот еще! — храбро ответила я, безуспешно скользя ладонями по его груди, стараясь отпихнуться. — Даже не мечтайте!

Под моими пальцами бугрились напрягающиеся мышцы, туго натягивая ткань рубашки.

Если бы мне в пятнадцать лет кто-то сказал, что дракон, который мне тогда представлялся прекрасным принцем из сказки, однажды заключит меня в объятья, чтобы поцеловать, то я расплылась бы розовой лужицей и ждала бы этого момента, прыгая от радости!

Вот только он растоптал мои чувства, злобно посмеявшись надо мной, уложил в постель невесту брата и чуть не убил его на дуэли… Чудесный образ сменился на оскал чудовища.

Уверена, что он и Мариссу соблазнял таким же чарующим голосом, не зря же она до сих пор забыть его не может!

Так что, если он надеется, что я все та же наивная девочка, которая смотрела на него влюбленными глазами, то сильно ошибается!

— Не будет поцелуя, значит, и договора нет, — железным голосом произнес Ральф, выдергивая меня из неприятных воспоминаний. — Упустишь шанс избавиться от меня?

Я невольно задрожала, нервно прикусывая губу. Один поцелуй — не очень-то и страшно, если подумать. Беда в том, что он станет моим первым, который, как известно, запоминается на всю жизнь.

Твердая ладонь нежно скользнула мне на затылок, притягивая ближе и не оставляя возможности увернуться. Взгляд дракона запылал янтарным светом, и метка нагрелась приятным теплом, посылая по телу волны расслабления.

Как завороженная, я смотрела, как Ральф наклоняет ко мне голову, и в этот момент неизвестный спаситель громко постучал в дверь.

Глава 28

Ральф Морриган

— Господин Ральф, — позвал испуганный голос служанки, — пришли стражи правопорядка и настойчиво просят их принять!

Я едва мог ее слышать. По венам бушевал огонь, разливаясь по телу жгучим вихрем, и зверь внутри скребся по ребрам, уговаривая продолжать и не останавливаться.

— Пусть идут к черту! — сквозь зубы прошипел я, впиваясь взглядом в испуганные голубые глаза Каролины.

Она попыталась вырваться, упираясь раскрытыми ладонями в мою грудь, и эти невинные скользящие движения пробудили внутри неукротимое желание такой силы, что от самоконтроля остались жалкие ошметки.

— Мы не закончили, милая, — прошептал я, обводя пальцем контур ее подбородка. — Последний шанс даю. Скрепляем договор?

Каролина задрожала, но не отвела взгляд, лишь затихла и перестала упираться. Видимо, желание избавиться от меня пересилило страх и неприязнь.

— Ладно! — выпалила упрямица с мятежным взглядом, сжимая кулачки. — Но только один поцелуй и все! Вы меня сразу же отпустите!

Она зажмурилась, сжалась и замерла в ожидании с таким страдальческим выражением на лице, будто ее на казнь привели.

Я медленно провел тыльной стороной ладони по гладкой щеке, любуясь легким румянцем, ползущим по ее коже.

Запах ванили и сладкой невинности ударил в голову, заставив дракона внутри жадно принюхаться. Он чуял свою Истинную и дурел от ее близости, требовал немедленно отнести ее в спальню и сделать своей, наплевав на все правила приличия и прочие условности. Но пока нельзя.

— Нежная… — шепнул я, притягивая к себе ближе и склоняя голову. — Сладкая…

Каролина тихо, чуть томно вздохнула, и это сорвало крышу.

Я впился в ее губы, жадно утоляя отчаянный голод. Она вздрогнула всем телом и протестующе запищала, стараясь устоять под моим напором.

Кровь ударила в голову, зашумев в ушах, и я легко сломил сопротивление, с силой вдавливая в себя хрупкое девичье тело, не позволяя отстраниться.

Каролина уперлась мне в плечи, стараясь отпихнуть, но движение стало слабым, и ее ладони соскользнули, вцепившись в рукава рубашки. Наконец пухлые чувственные губы дрогнули, раскрылись, позволяя сделать поцелуй более глубоким, и это окончательно свело меня с ума.

Рывком усадил ее на стол, лихорадочно осыпая поцелуями тонкую шею, упиваясь теплом ее кожи. Каролина задрожала, но не отстранилась, лишь тихо застонала, откидывая голову.

В голове шумело, дыхание стало хриплым, и все, что я хотел — чувствовать ее податливое выгибающее тело под собой, скользнуть в нежное влажное тепло, делая ее своей.

Руки нетерпеливо потянули наверх подол пышного платья, чтобы провести ладонью по гладкому бедру и жадно смять пальцами кружево белья.

Каролина сдавленно вскрикнула и с силой уперлась мне в грудь, отталкивая от себя.

— Нет, пожалуйста, прекратите! — ее голос доносился будто через вату. — Хватит!

Я яростно смял ее губы в жгучем ненасытном поцелуе, удерживая за затылок, заставляя подчиниться ритму и ответить на него. Тело пульсировало от желания, и ни что на свете не могло меня остановить!

Маленькие кулачки забарабанили по груди, и Каролина испуганно принялась вырываться из железного капкана моих рук, жалобно хныкая.

Зверь внутри взвыл, яростно щелкая зубами и требуя не останавливаться. Она же так близко! Нельзя позволять ей снова ускользнуть!

Глухие удары разорвали тягучую пелену страсти, и я резко отпрянул, судорожно втягивая в себя воздух.

Самоконтроль ни к черту, я был на волосок от того, чтобы преступить черту, которую провел сам для себя!

— Господин Морриган! — прокричал грубый мужской голос за дверью. — Выйдите немедленно, иначе мы применим силу!

Дракон внутри взревел, и в глазах потемнело от ярости. Надо взять себя в руки, хотя очень хотелось свернуть шею тому, кто посмел мне помешать.

Я рывком распахнул