могли уже давно силой уложить меня в постель, а потом перепродать желающим, и никто бы вам и слова не посмел сказать против! Но вы идете на такой риск из-за той, которая ненавидит вас, а для этого нужна очень веская причина! Так почему?

Глава 30

От взгляда Ральфа у меня защемило сердце. Он смотрел на меня так, будто понимал, как мне тяжело мучиться от неизвестности, но в то же время, не собирался делать ничего, чтобы снять с моих плеч этот груз.

— Ты любопытна, как и все женщины, — как-то криво усмехнулся он и раздраженно прошелся по гостиной к окну. — Сама-то как думаешь?

Я осторожно ступила на пушистый ковер, который тут же поглотил звук моих шагов. Однако по напряженной спине Ральфа было понятно, что его слух уловил мое приближение.

— Я не знаю, что думать, — честно призналась я, присаживаясь на краешек уютного мягкого кресла. — Сначала мне казалось, что вы просто мстите нашей семье.

Ральф чуть повернул голову и бросил на меня короткий удивленный взгляд.

— С чего бы? — мрачно поинтересовался он. — Не припомню, чтобы ты успела передо мной как-то провиниться.

Я закусила губу и вцепилась в подол платья, чтобы сдержаться и не закричать, требуя немедленных объяснений.

— Вот именно! — с легким нажимом продолжила я, сверля глазами широкую спину. — Тогда зачем? Вряд ли из-за простого человеколюбия и широты души…

Ральф хмыкнул, не оборачиваясь, и отрывисто бросил:

— Отдаю старые долги. Устроит тебя такой ответ?

Я растерянно заморгала, не понимая, о чем он говорит.

— Если вы так заглаживаете вину из-за дуэли с братом… — начала я, но быстро осеклась, когда дракон резко прошагал по комнате и остановился рядом со мной.

— Дуэль тут ни при чем, — хмуро отрезал Ральф, — ее бы не случилось, если бы твой братец не вообразил себе, что его честь задета. Я предупреждал его, но вы оба упрямые, как пара ослов!

Он рухнул в кресло напротив, окидывая меня тяжелым взглядом, и забарабанил пальцами по подлокотнику.

— Как это? — я не удержалась от возмущенного возгласа. — В тот день он пришел к вам в дом и застал в вашей постели Мариссу, на которой собирался жениться! Густав считал вас больше, чем другом — вы были ему братом! Как вы вообще могли с ним так поступить?

Забытая обида снова всколыхнулась внутри. Как же было мерзко осознавать, что тот, кому мой брат безоговорочно доверил бы свою жизнь, предал его таким подлым образом! Я вскочила на ноги, задыхаясь от возмущения, но стихла, увидев спокойные глаза дракона.

— Я не спал с ней, раз уж ты вспомнила, — равнодушно произнес Ральф, — и тысячу раз говорил об этом твоему брату, но он не желал слушать, поэтому и вызвал на дуэль. Как ты сама понимаешь, отказаться от нее я не мог. А дальше — ты знаешь.

— Вы лжете! — прошептала я, прижимая ладони к щекам. — Хотите выгородить себя, чтобы я не считала вас чудовищем?

Ральф раздраженно закатил глаза и медленно выдохнул.

— Ну и зачем спрашивать, если ты мне не веришь? — его голос стал ехидным, как обычно. — Хочешь считать меня монстром — пожалуйста, не стану мешать. Густав предупредил меня о твоей ненависти, так что я не удивлен.

Я тихо охнула от неожиданности. Когда это брат успел его предупредить? Они же больше не виделись после дуэли!

— Не смотри на меня такими злыми глазами, — усмехнулся Ральф. — Я уже говорил, что ты много не знаешь! И судя по всему, даже не хочешь знать!

— Расскажите мне все, — дрожащим голосом проговорила я. — А я сама решу — верить или нет!

— Может, ты вернешься в комнату? — внезапно предложил Ральф, прищуриваясь. — Возьмешь подушку, представишь, что это мое лицо, и поколотишь ее изо всех сил? У меня еще много дел, в том числе по вопросу твоего наследства, так что совсем нет времени пылко убеждать тебя в своей правоте. К тому же, это крайне утомительно!

Он едва зубами не скрежетал от того, что я не поверила ему. Лицо напряжено, на шее снова вздулись вены, а взглядом можно было убивать.

Но страха во мне это не вызывало! Почему-то внутри росло убеждение, что Ральф для меня не представляет никакой угрозы, хотя еще пару дней назад я боялась его до дрожи в коленках.

— Что вы задумали с наследством? — я решила, что лучше перевести тему, а по поводу брата и прочего выспросить в другой раз, когда задетая гордость дракона чуть успокоится. — Мне надо присутствовать?

— Нет, ты же подписала доверенность на мое имя, — лицо Ральфа разгладилось и взгляд прояснился. — Зайду к нотариусу, а потом навещу твоего отчима… Вот он рад-то будет!

Я невольно улыбнулась, представляя выражение лица Грега, когда он обо всем узнает. Наверняка уже потирал руки от удовольствия, что присвоил все себе, да еще и на мне заработать умудрился!

При воспоминании о доме на душе стало тоскливо. Там остались все мои вещи, но самое главное — портреты мамы и брата. Я ведь даже не успела ничего взять с собой!

— А можно мне с вами? — робко спросила я. — В смысле, я бы хотела забрать из дома кое-что… А то у меня тут своего ничего и нет, только то, что вы купили.

Ральф нахмурил брови и задумчиво посмотрел куда-то вдаль.

— Хорошо, — кивнул он, — так даже интересней будет. Но с одном условием…

Глава 31

— С каким условием? — спросила я, когда дракон замолчал, раздумывая о чем-то. — Еще одного поцелуя не будет, даже не мечтайте.

Ральф едва заметно улыбнулся, и складка на его лбу медленно разгладилась.

— Что-то я не припомню, чтобы ты сильно возражала, когда оказалась в моих объятиях, — ехидно заметил Ральф, и взгляд его потеплел. — Даже наоборот: стала такой мягкой, нежной и податливой…

Кровь бросилась в лицо, и я со сдавленным стоном закрыла его ладонями, чтобы спрятаться от насмешливых драконьих глаз. И надо же ему постоянно ставить меня в неловкое положение!

— Вам показалось, — кое-как выговорила я, поглядывая на него сквозь пальцы. — Подумаешь — поцелуй! Да у меня их миллион было!

— Да что ты? — Ральф вопросительно изогнул темную бровь, а тон его голоса стал прохладным. — И с кем же? Назовешь имена счастливчиков? Я бы перекинулся с ними парой слов.

Этого еще не хватало! Я же просто так сказала, чтоб он не воображал себе ничего лишнего на мой счет!

— Это неважно, — поспешно ответила я и постаралась перевести тему. — Так