исчезло, отправились бродить по залам, А Крис, взглянув на Кита, пожелала:

— Хочу красивое красное платье и красные балетные туфельки! И зеркало, чтобы на себя посмотреть!

И снова, как в самый первый раз, маленькие огоньки собрались вместе и образовали зеркало, в котором Крис увидела себя — улыбающуюся, счастливую, совсем не похожую на ту испуганную девочку, пришедшую в волшебный Замок два года назад.

— Ты здесь самая красивая! Теперь мне придется отгонять от тебя толпы кавалеров, желающих с тобой потанцевать!

— Ничего, побудешь немного в моей шкуре — мне тоже было нелегко в университете, когда за тобой таскались толпы поклонниц.

— Но это совсем другое! Ты же не будешь с ними танцевать, да? Обещай, что весь вечер будешь танцевать только со мной!

— Ну куда же я от тебя денусь? Неужели думаешь, что я разрешу тебе танцевать с кем-то еще? Разве что с Ирриг! — она улыбнулась, показав взглядом в центр зала, где стояла Ирриг под руку с очень красивым молодым мужчиной лет тридцати.

— Ну уж нет, тогда меня, наверное, убьет Стюарт. Кстати, пойдем, я вас познакомлю.

— Это твой самый старший брат? Ничего себе, красавчик! Откуда вы вообще такие взялись — один краше другого? Кто были ваши родители?

— Я не знаю, Знает только Стю, но он никогда об этом не говорит. Отвечает, что это неважно, и дело прошлое.

— Боюсь даже представить, что это за страшная семейная тайна. А вообще хотела бы я увидеть всех вас вместе. Вы собираетесь когда-нибудь?

— Очень редко. Ты же знаешь, мы не можем оставить Замок надолго. Они не могут. А я теперь могу все! Благодаря тебе, Крис!

Они подошли к Стюарту и Ирриг, поздоровались и познакомились, а Крис, вопросительно взглянув на девушку, получила в ответ лукавую улыбку — видимо, задуманное ею «сватовство» шло по плану. Интересно, знает ли Стюарт о задуманном? Ведь если план Ирриг удастся, ему придется отправиться в другие миры, чтобы найти соплеменников Ирриг. Оставив свой привычный мир и своих братьев. Но, взглянув повнимательнее на стоящую перед ней пару, Крис поняла, что их связывает намного большее, чем просто магический договор. И, возможно, даже не будь никакого договора, Стю отправился бы за Ирриг, куда бы та ни пошла. Как сама Крис отправилась бы за Китом, а он — за ней.

А потом они танцевали. Сначала в общем зале, среди множества танцующих фантастических существ и людей, которых в этот раз было заметно больше. А потом Крис и Кит вдруг оказались в отдельном зале, не круглом, как тот, где танцевала Крис, а в обычном прямоугольном. И одна стена в этом зале была полностью зеркальной, и за ней было… море! Море и горы. Как будто Замок стоял на скале, нависающей над морем. Возможно, так оно и было на самом деле.

— Небо светлеет, скоро взойдет солнце.

— Как, уже? Почему-то каждый бал пролетает все быстрее и быстрее…

— Это наш третий бал. И я надеюсь, что когда-нибудь мы с тобой будем проводить такие же балы в нашем с тобой Замке. Когда он подрастет.

— Надо попросить Ирриг научить Ирвина этой премудрости. И вообще, попросить не покидать его так быстро, ему ведь еще многому надо научиться. А если сегодняшний план удастся, то скоро появятся еще пять новорожденных Замков. Их тоже надо учить.

— Думаю, как только она вернет свою силу и освободит Стюарта от клятвы, сделав его свободным, она сама не захочет отправляться в путь, во всяком случае не сразу. Ведь мы — не в меньшей степени ее семья, чем те ее сородичи, которых она хочет найти. Она вырастила нас и отдала нам своих детей! Вряд ли она уйдет надолго.

Они стояли у окна, глядя на поднимающееся из-за моря солнце, и мечтали о будущем. Общем будущем для них, братьев Кита, для Ирриг, Ирвина и остальных маленьких Замков, которые скоро появятся. Для их большой Семьи — семьи Хранителей.

Хранители

5 лет спустя

— Ирвин очень волнуется, боится, что не справится с проведением бала, — Крис смотрела на Ирриг, почти сияющую от огромного запаса энергии.

— Ерунда, он достаточно силен и умеет почти то же, что и я, несмотря на свой возраст.

— Может останешься еще на годик? — Крис понимала, что вряд ли получится уговорить Ирриг. Та уже давно рвалась в путь, а сейчас, когда все братья Кита получили свои Замки, и те немного подросли и получили от мамы все знания, которые могли им пригодиться, повода, чтобы задержать ее, не осталось. — Малыш Лю будет скучать без тебя, он еще слишком мал. Вырастет — и забудет.

— Ничего, у него хватает родственников и без меня. Я и так долго задержалась, обучая детей, больше не хочу ждать ни минуты. Так хочется вновь расправить крылья и взлететь!

— Но ты же будешь навещать нас?

— Кто знает… Я очень на это надеюсь. А, может быть, вам надоест сидеть в этом скучном мире без магии, и вы отправитесь странствовать по мирам. И тогда мы обязательно встретимся — ведь всем известно, что родственные души притягиваются. Так что потерять друг друга мы вряд ли сможем. К тому же все мои дети будут слышать меня всегда, в каком бы мире я ни находилась.

— Так страшно тебя отпускать. Ведь наши Замки еще совсем дети. Им придется взрослеть без матери.

— Теперь вы — их семья. Вы даете им свою энергию, вы связаны кровью, и мое присутствие рядом совсем не обязательно. Я уже дала им все то, что могла.

Крис кивнула, понимая, что отговаривать Ирриг бесполезно. Она рвется в путь, и ничто не может ее остановить. Стюарт, прощающийся с братьями, тоже выглядел счастливым и был настроен решительно. Каково ему — покинуть своих братьев, которых он вырастил и с которыми жил рядом последние 800 лет? Наверное, не так-то просто далось ему решение последовать за Ирриг.

Пять лет назад, после затеи с приглашением человеческих девушек на Йольский бал, трое из братьев нашли свои пары. Три девушки вернулись с бала с амулетом на шее, среди них — Надя и Вера, бывшие соседки Крис по общежитию. И если первая была явно влюблена и бесконечно счастлива, то вторая долго не могла