Но, узнав о том, что Стюарт и Ирриг собираются наконец отправиться в свое странствие, все братья вместе с женами собрались в их Замке. Все они не раз и вместе, и по отдельности высказывали Ирриг слова благодарности за то, что спасла и вырастила их. Она заменила им родителей, став и матерью, и воспитателем, и учителем, и другом. И, в конце концов, подарила им самое ценное на свете — любовь, их вторые половинки, которые они вряд ли смогли отыскать сами, без ее помощи. И теперь, прощаясь с Ирриг, братья не могли сдержать эмоций — они поклялись, что всегда придут по первому зову Ирриг, куда бы и когда бы она ни позвала.

Наконец, после слез, объятий, обещаний и клятв, они вышли из Замка, а тот засветился ярким голубым светом, теряя форму и словно тая… но не до конца… голубое свечение стало обретать форму дракона — появилась голова, грудь, лапы — и вот перед ними стоит огромный синий дракон, расправивший крылья и издавший победный клич!

Стюарт бесстрашно подошел к этому чудовищу, которое услужливо подставило ему лапу, чтобы было удобнее взобраться, залез на спину дракона и устроился там между двумя гребнями, прицепив себя к ним ремнями. Затем похлопал дракона по спине, словно лошадь, и тот, сделав несколько шагов вперед, взлетел, расправив огромные крылья. Сделал несколько кругов над стоящими внизу людьми, а потом… просто исчез. В воздухе заискрило и запахло озоном, как после грозы. Братья, оставшись без тех, кто защищал и опекал их сотни лет, чувствовали себя… одинокими… брошенными.

— Ну что все носы повесили? — Вера, не привыкшая долго унывать, окинула взором оставшихся. — Нас двенадцать человек, если считать Лю — тринадцать. И у нас есть то, о чем остальные могут только мечтать. У нас есть мы — семья Хранителей! И пора уже сделать это имя не просто словом. Каждый из нас располагает огромной силой — силой своего Замка. И имеет огромные возможности для того, чтобы помогать тому миру, в котором живет. Давайте уже не просто жить, наслаждаясь бессмертием, давайте будем Хранителями наших миров! Наши семьи вырастут, появятся дети, внуки, правнуки… Давайте дадим им дело — сохранять мир для следующих поколений. Да, это кажется трудно, невозможно и не по силам. Но можно начать с малого. Я знаю, как вы помогали лечить тяжело раненых во время войн — приводили магов из других миров. Может, можно попробовать сделать то же для других неизлечимо больных? Может, можно спасти тех, кто находится на грани? Может, можно найти способ остановить войны? У нас есть силы, давайте ими пользоваться!

— Ты мечтатель, Вера. Остановить войны нам не по силам…

— Хорошо, Кит, возможно, это так. Но что-то же мы должны делать? Как-то использовать силу Замков не только для себя, но и для других.

— Пусть Замки делают то, что у них очень хорошо получается — находят пары, предназначенные друг другу судьбой. И знакомят их на Йольском балу. Если у людей появятся настоящая пара и настоящая семья, они будут стараться сохранить мир для своих детей. Тогда и войны исчезнут сами по себе, и мир станет счастливее.

— Отличная идея, Крис! Постараемся рассредоточиться по миру так, чтобы охватить как можно большую территорию. Ну а те, кто живет в других мирах, — Вера выразительно посмотрела на Эдварда и Арину, — пусть делают это там. Возможно, что когда-нибудь мы сумеем объединять пары, живущие в разных мирах — такие ведь тоже бывают!

— То есть мы теперь будем этакими всемирными свахами? — Роберт с сомнением посмотрел на свою жену.

— Ах, Роби, это же так романтично! — красавица Ирэн захлопала в ладоши от восторга. — А может быть мы будем устраивать балы не на Йоль, а на День Святого Валентина?

— Нет, Йоль — праздник, отмечаемый во всех мирах. В это время стираются границы между ними, и любой может их пересечь. Это особенный день, когда истинные пары могут встретиться, даже находясь в разных мирах. Не случайно бал проводится именно в этот день.

— Да, не будем менять традиции.

— В таком случае нарекаю нашу семью Хранителями любви и семьи. Да будет так! — пафосно провозгласил Кит, изображая какие-то пасы руками. Внезапно всех их окутало серебристое сияние.

— Эй, братец, хорош руками махать, кажись ты уже наколдовал чего-то! Еще превратишь нас в каких-нибудь единорогов, — обеспокоенно произнес Филипп.

Братья инстинктивно придвинулись ближе друг к другу, обняв своих любимых. Серебристый свет, покружив между ними, постепенно исчез, и все с облегчением вздохнули.

— Поосторожнее с волшебством, пока не изучили основы магии. Похоже, вам всем стоит поучиться, а то наколдуете невзначай что-нибудь этакое… — Арина с осуждением посмотрела на Кита.

— Ну извини, я не думал, что так получится. Вряд ли это что-то серьезное.

— Несерьезное? А это тогда что? — Роберт отогнул рукав и показал на свое запястье. Там виднелась светящаяся голубым светом метка — стилизованное сердце, завитки и дракон.

Все тут же принялись разглядывать свои запястья. Такой знак был у всех — даже у малыша Лю.

— Доигрался, Кит? Давай, колдуй обратно! — Роберт был явно зол и готов был броситься на брата с кулаками.

— Успокойся, Робби, это же так красиво! — Ирэн взяла мужа за руку, успокаивающе ее поглаживая.

— Да, Роберт, успокойся. Ничего страшного не случилось. Крылышки ведь у тебя не выросли и в купидончика ты не превратился. Подумаешь, метка, — Кит старался превратить все в шутку, но царившее вокруг напряжение этому никак не способствовало.

— Так, Семья, отставить панику! — Вера, как обычно, справилась с паникой первой, — метка ничего не меняет. Это будет нам напоминанием о там, что у нас есть общее дело. Теперь мы действительно Хранители. И это здорово! Давайте будем заниматься тем, что поручила нам судьба. Чтобы, когда вернется Ирриг, нам не было бы стыдно перед ней за праздно проведенные годы.

Она обвела глазами всех собравшихся, и каждый согласно кивнул головой, даже Роберт.

— Тогда вперед, Хранители, нас ждет первый Йольский бал, который станет Балом, соединяющим сердца. И пусть любовь и семейное благополучие всегда будут символами нашей Семьи!

И Крис, слушая подругу, понимала, что она, наконец-то, нашла настоящую семью и настоящее дело. Теперь ее жизнь тесно связана со стоящими рядом людьми. И это было прекрасно! Больше она никогда не будет одна. И будет делать все, что сможет, чтобы в мире стало