Сигнальные колокола Замка надрывно звонили. Патч уже слышал их – во время учёбы им специально устраивали учебные тревоги.

– Веками никто не смел нападать на Тивискан! – сказал он Рен. – Сейчас готовится оборона, и флейтисты из гарнизона спешат к боевым горнам.

Эти огромные горны находились на крыше Замка. Их звучание создавало звуковой барьер невиданной силы, способной сдержать удар катапульты или остановить летящего дракона. Мальчик поражённо качал головой.

– Но почему? Война никому не нужна. Чего они добиваются, посылая сюда целую армию?

Приближающаяся стая драконов закрывала собой почти всё небо. Из маленького окошка теперь было видно только их одних.

«Нет, – думал Патч, – это не стая. Стая тут совсем не подходящее слово. Стая – это у птиц, а у пчёл – рой, у собак – свора. Всё зависит от вида. Для драконов тоже должно быть своё определение, но почему-то до сих пор его никто не придумал. Как назвать эти создания, когда они летят все вместе? Наверняка в языке драконов есть что-то подходящее. Например, огнедышащее полчище.

Но, глядя на тёмное облако, закрывающее свет, Патч нашёл самое правильное определение – это была настоящая тьма.

Тьма драконов стремительно приближалась. Ещё немного, и они достигнут Замка.

Рен добежала до дальнего края окошка, чтобы рассмотреть всё получше, и вернулась через несколько секунд.

– Некоторые что-то несут, – сообщила она.

Патч посмотрел наружу, пытаясь разглядеть то, о чём она говорила. И правда – впереди летело несколько маленьких групп, которые несли какой-то груз.

– Это… – Патч прищурился, чтобы присмотреться получше, – это что, камни?

Рен кивнула и перебралась к нему на плечо. Драконы приближались.

– Зачем им эти огромные валуны? – Он посмотрел на Рен. – Неужели…

Рен снова кивнула. Мальчик отпрянул от окошка и пятился до тех пор, пока не упёрся спиной в дверь камеры.

Остальные узники требовали, чтобы их выпустили. – Мы поможем защитить Замок! – кричал один, но Патч сомневался в его искренности. Заключённые метались в панике.

Мальчик сел на пол возле двери.

К обрывкам команд за дверью и испуганным воплям узников вскоре присоединился ещё один звук.

Так хлопают огромные крылья с кожаными перепонками.

– Началось, – прошептал Патч.

Он осторожно взял Рен в ладони и плотно сомкнул руки, когда рёв пламени был уже близок. Огонь осветил темницу, мимо окошка промелькнула чёрная тень. Не прошло и секунды, как раздался взрыв.

Но те драконы, которых узники видели издали, не могли так быстро добраться сюда. Патч догадался, что часть из них незаметно пробралась по земле, а затем неожиданно поднялась, застав гарнизон врасплох. Вот почему боевые горны так и не исполнили Защитную Песнь.

– Интересно, а… – только успел произнести он, как внешняя стена темницы взорвалась, и всё погрузилось во тьму.

Патч почувствовал, как что-то настойчиво бьёт его по носу. В ушах стоял назойливый звон. Мальчик открыл глаза. В воздухе висела пыль. Рен сидела у него на груди и лапкой била ему по кончику носа.

– Сядь! – повелительно показала она.

– Что произошло? – спросил Патч. Точнее, попытался спросить, но не услышал своего голоса. Он похлопал в ладоши – тишина. «Видимо, оглох, – решил он. – Но временно. Как хорошо, что есть язык жестов!» – Что случилось?

– Драконы сбросили камни, – ответила Рен и показала на стену.

От пыли, заполнившей всё пространство, мальчик закашлялся. Та-ак, жалобы на маленькое окошко явно остались в прошлом – от стены, где оно было раньше, отвалился огромный кусок.

Слух постепенно возвращался. Ветер завывал в образовавшемся проёме, узники стонали и кричали. Но атаки на замок, судя по всему, временно прекратились. Опустив Рен на пол, Патч подошёл к проёму и выглянул. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота – лес и холмы заполонила тьма драконов, то тут, то там мелькали угрожающие вспышки пламени. Он посмотрел на верхнюю стену Замка.

– Боже мой!

Урон был нанесён серьёзный. Каменные стены толщиной в несколько метров оказались разрушены в нескольких местах, причём пробоины зияли совсем рядом. Мальчик вернулся вглубь камеры, чувствуя, как тело его бьёт сильная дрожь.

– Это безумие, – выдохнул он, – что им нужно?

Вдруг мальчик умолк, медленно поворачиваясь в сторону соседней камеры.

– Они пришли за ним. За Гамельнским Крысоловом. Все эти годы они ждали и вот наконец пришли. Им стало известно, что его перевели повыше. Они даже узнали – куда именно!

– Что они станут делать дальше? – спросила Рен.

Патч развернул одеяло и принялся складывать пожитки.

– Я не собираюсь оставаться здесь, чтобы узнать это, – ответил он решительно. – Нам повезло, и мы выжили. В следующий раз всё может быть по-другому!

Рен прыгнула на коробку из-под игры, когда он потянулся к ней дрожащей рукой.

– Что ты делаешь?

– Мы уходим.

– Как?

Патч указал на проём в стене.

– Вот так! – И, сбросив крысу, спрятал коробку в свёрток.

Она в ужасе смотрела то наружу через проём, то переводила взгляд на мальчика.

– Мы будем спускаться по скале? Ты шутишь?!

Мальчик покачал головой, исренне надеясь, что его голос звучит достаточно уверенно и не дрожит от страха.

– Они подумают, что мы погибли в одной из атак, Рен! Это мой шанс выйти на свободу!

– Ты сошёл с ума! – определённо выразила Рен, и тут мальчик осознал, что, может быть, она и права.

– Я могу насвистеть нам немного храбрости, – сказал он, – а ещё есть Песнь Скалолазания, она поможет.

Мальчик обмотал свёрток из одеяла бечёвкой так, чтобы его можно было надёжно прикрепить к поясу. Но едва он закончил сборы, как звон сигнальных колоколов прозвучал во второй раз.

Длинный силуэт рассекал небо, приближаясь к Замку всё с той же стороны. Патч гадал, насколько сильно первая атака повредила боевые горны. Судя по тому, что он слышал сейчас низкие частоты Защитной Песни, вывести их из строя не удалось. Да, флейтистов уже застали врасплох, но больше этого не повторится.