Шум крыльев послышался совсем рядом – драконы в чёрных доспехах влетели в камеру. Они подняли кусок стены, придавившей человека в Маске. Камни грудой посыпались на пол.

На его заострившемся лице не было ужаса. Патч подумал, что наконец этот человек чувствует себя освобождённым.

Триумвират ожидал поблизости – они кивнули. Дракон, схвативший человека, оглушительно закричал и взмыл в воздух, поднявшись над укреплениями Замка. Остальные присоединились к Триумвирату, образовав круг. Все приготовились. Дракон в чёрных доспехах разжал лапу, и пленник полетел вниз.

Вытянув шеи, остальные выпустили струи огня, поглотившие падающего человека. Несколько секунд спустя на землю упали обугленные кандалы, и ветер разметал прах по ветру.

Патч посмотрел на Железную Маску. Перебравшись через обломки, он подобрал её и вернулся в свою камеру.

Рен злилась и громко пищала от ужаса.

Каменная крошка сыпалась на голову, и в тот момент, когда мальчик оказался рядом, раздался оглушительный треск. Рен прыгнула ему на плечо и возмущённо замахала лапками.

– Ты перепугал меня! Обещай, что больше не будешь делать подобных глупостей!

Но прежде чем он смог ответить, каменный пол под ними дрогнул и резко просел. Мальчик понял, что падает.

Патч замер, неловко упираясь коленями в камень. От пола откололась целая плита, и они с Рен улетели вместе с ней вниз. Падая, плита зацепилась за выступ скалы, внутри которой находились самые тёмные и страшные подземелья Замка. Совсем рядом в скальной стене открылась небольшая расщелина – футов в десять глубиной.

Патч и Рен растерянно переглянулись. Вдруг она в ужасе запищала и показала наверх – прямо на них летел ещё один обломок стены. Схватив крыску, Патч быстро нырнул в расщелину – за секунду до страшного удара и ровно в том месте, где они только что сидели. Когда пыль рассеялась, мальчик выпрямился, выглянул и крепко зажмурил глаза, чтобы не видеть, как рушится Замок. Послышались крики. Открыв глаза, Патч увидел, как вместе с камнями в пропасть падают узники. Плита, вместе с которой они упали, рухнула дальше вниз, увлекаемая другими обломками. Уступ, остановивший их падение, тоже обрушился следом.

Патч и Рен были футов на пятнадцать ниже того места, где раньше находилась их камера. Наружная стена Замка была разрушена почти полностью. Со всех сторон слышались отчаянные крики о помощи.

Тут мальчик заметил, что всё ещё сжимает в руке Железную Маску. Подумав, он привязал её к свёртку на поясе. Затем, посадив крыску на плечо, он аккуратно и очень медленно, прижимаясь спиной к отвесной скале, и пробрался как можно дальше вглубь расщелины. Оказалось, в ней можно даже сидеть.

– Думаю, надо подождать, пока всё успокоится, – предложил Патч, видя, что его спутница замерла от ужаса, – а потом уже пойдём.

Но ждать пришлось очень долго.

В конце концов крики стали звучать всё реже и тише, пока совсем не прекратились. Камни время от времени ещё падали, но самые дальние подземелья, кажется, остались невредимы.

Вскоре послышались голоса. Обсуждали повреждения и высказывали предложения, как укрепить Замок, пока его не начнут отстраивать заново.

Патч перестал дрожать. Но выходить наружу до темноты он всё-таки опасался. Наверняка все решили, что он погиб, и вряд ли в ближайшее время станут его искать. А вот если заметят на скалах человека в арестантской робе, точно вышлют погоню.

В отдалении армия драконов неспешно готовилась к отбытию. Со стороны Замка никаких ответных действий не поступало: драконы прилетели для того, чтобы убить Гамельнского Крысолова. После его казни поводов для сражения не осталось.

Где-то внизу, среди деревьев, виднелись проплешины – там, где упали самые крупные фрагменты стен. Чуть дальше Патч разглядел ещё одну проплешину – поменьше.

– Как думаешь, не там ли разбился посланник драконов?

Рен некоторое время всматривалась в сумрачную даль, затем спросила:

– Думаешь, он мог выжить?

Патч вспомнил, с какой высоты дракон летел и с каким звуком ударился о землю.

– Сомневаюсь.

Скорее всего, драконы забрали тело своего товарища во время одной из атак. Патч понял, что сочувствует посланцу и что ему очень стыдно за флейтистов, напавших на того со спины, несмотря на белый флаг.

Тем временем драконья армия поднялась в воздух и отправилась в обратный путь к родным землям. Отдалившись на значительное расстояние, они снова стали похожи на стаю птиц. Тьма драконов рассеивалась.

Когда они скрылись из виду, послышались звуки молота, бьющего по камню, и голоса работников, приступивших к ремонту Замка.

Патч опустил Рен на пол, она тут же юркнула куда-то в сторону и схватила жука. Откусив ему голову, она радостно захрустела и лишь затем заметила недоумение на лице своего друга. Быстро закончив трапезу, крыска взмахнула лапками:

– Вообще-то они довольно вкусные. Как карамельки!

– Поверю тебе на слово, – мальчик поморщился.

С наступлением сумерек работники ушли. Патч и Рен осторожно выглянули из своего убежища и увидели на стене совсем новые деревянные конструкции, перехваченные верёвками. Удивительно, как быстро рабочие сделали это!

Луна освещала стену через тонкую пелену облаков. – Думаю, теперь можно идти, – сказал Патч. Проверив, хорошо ли закреплён свёрток на поясе, он поплотнее примотал к нему Маску Гамельнского Крысолова и посадил свою спутницу на плечо. – Если начну падать, спрыгивай в сторону, чтобы я тебя не придавил. Ты выживешь, даже если свалишься с большой высоты, – Рен ответила ему тяжёлым взглядом. – Хорошо, хорошо. Не упаду. Ладно. Пора насвистеть нам немного храбрости – её избыток точно не повредит.

Патч выводил Песнь Храбрости так хорошо, как только мог делать это без Флейты. Ещё ребёнком он слышал мелодии, которые делали его смелее. Всякий, кто хоть раз ощущал прилив надежды, исполняя вместе с другими какую-то песню, поймёт, что чувствовал мальчик. Ведь сила музыки очевидна даже для тех, кто почти ничего не знает об Искусстве Флейты. Но, изучив эту науку в Тивискане, Патч осознал истинную мощь, какой на самом деле обладает музыка.

Мальчик ощущал, как сила в прямом смысле бежит по венам.

Спокойствие. Уверенность. Храбрость.

«Я смогу это сделать», – повторял он, подбираясь к краю расщелины.

Тут он посмотрел вниз.

«Я не смогу это сделать», – он резко отпрянул и отступил.