я и мои люди подхватим и развернём это дело дальше, привлекая и других потерпевших, – тут он переводит взгляд на мальчишку, который кивает, соглашаясь с решением фельтмаршалока. – Ваше судейшество, – он оборачивается ко мне.

– Я никому ничего не скажу, – провожу двумя пальцами по губам, словно молнию застёгиваю. – Не буду портить людям сюрприз.

– Ненавижу сюрпризы, – сквозь зубы цедит князь.

Я-то могу промолчать, а вот людям рты не заткнёшь.

Когда я возвращаюсь в зал, концерт ещё в разгаре. Больше никаких инцидентов во время него не происходит. Приюту удаётся собрать кругленькую сумму.

На выходе больные сторонятся остальных зрителей. Когда молодая пара с маленьким ребёнком приближается на расстоянии двух-трёх метров и кланяется больным, на выходе повисает тишина. Больные с удивлением на лицах переглядываются, но кивают.

После этого словно плотину прорывает, люди подходят и благодарят их. По больным видно, что эмоции распирают их изнутри, они едва сдерживаются.

Её высочество, принцесса Илимена, блестяще справляется со своим заданием. Никто, в принципе, и не сомневался, потому что это то, к чему её готовили. Она была в своей стихии.

Большинству претенденток удаётся решить проблемы, выпавшие им. Однако, меня интересует ход дела, начавшегося в театре.

Князь упоминал, что кто-то из участниц разбирает прошение от родственников одного из больных. Я просматриваю свои записи и нахожу дело о полной передаче родственникам прав на наследство, принадлежащее несовершеннолетней Таналии Сибаску, для управления и сохранения. И выпало это задание Таяне Щербан. Именно она пригласила всех на празднование Адамор Житвы.

Эта конкурсантка долго собирается с разбирательством, поэтому к ней успевают прийти несколько судий, я (поменялась с иль Лалибет) и Рена, потому что мы освободились. Многие участницы не затягивали с реализацией своих предложений. Неделя – немалый срок, но и он быстро пролетает.

На заседание, на которое приглашаются родные девочки, подавшие прошение, приходит и семейный душеприказчик – старичок, опирающийся на трость. Родственники оказываются ушлыми. Они, едва увидев душеприказчика, начинают возмущаться, что его не приглашали. Их адвокаты закидывают побледневшую Таяну юридическими терминами. Они трясут различными сводами законов, вгоняя претендентку в ступор.

Молчание конкурсантки восполняет мудрые и спокойные замечания душеприказчика. Девушке бы прислушаться к нему, но она молчит. Или что-то невнятное бормочет. Таяна делает слабые попытки разобраться в законах, о которых ей говорят адвокаты жадной родни, но ей явно не удаётся продраться сквозь бюрократический язык к смыслу статей. Она настолько теряется в воцарившемся гвалте, что прячет лицо в ладонях и убегает из зала заседания.

В этот же самый миг его заполняют военные под предводительством великого князя. За ним идут военные прокуроры, как они позже представляются. И дело переходит под их контроль. Родственников арестовывают и уводят. Душеприказчик передаёт военным кое-какие документы. Оказывается, он догадывался, но прав заботиться о ребёнке и решать за того у него нет, поэтому ждал подходящего момента.

Фельтмаршалок благодарит меня и Рену и отправляет дальше наблюдать за участницами.

Собственно, в этом испытании выбывает только одна участница – Таяна Щербан.

На церемонию объявления она приходит уже с опущенной головой. Понимает, что не справилась. Истерик не устраивает, что делает ей честь. Однако, слёзы на её щеках всё же блестят.

Стоит ли её осуждать? Ведь она влюблена в короля. И попыталась приблизиться к нему. Воспользовалась шансом. Но отбор есть отбор. И она не прошла это испытание.

С одной стороны, мне жаль эту простолюдинку. У неё просто не было достаточно знаний для этого. Она никогда ранее с подобным не сталкивалась. С другой стороны, ещё одна претендентка из простых, Милила Ляду, сразу обратилась за помощью к специалистам. Мало того, что она управилась по срокам, так ещё её и похвалили те, с кем пришлось работать. Да и остальные конкурсантки давали указания соответствующим службам, предварительно посоветовавшись с компетентными лицами.

Кто мешал Таяне поступить также? Или это была гордыня, желание показать, что всё могу сделать сама. У королевы её быть не должно.

И только на церемонии отчисления я поняла смысл дополнительного задания: королеве не обязательно всё делать самой. Делегирование – важное умение, которым будущая жена правителя обязана владеть в совершенстве, иначе другие вопросы останутся без её внимания.

Мой взгляд обращается к королю. Выходит, что Штэван Второй далеко не так прост, каким кажется.

Король замечает мой интерес и улыбается одними уголками губ. Интересно, а отношения с леди Никалиной – игра или настоящие чувства?

Глава 10. Сборы

Судьям не дают расслабиться после ударной недели. Сразу же после церемонии отчисления нас проводят в уже знакомую комнату, где собираются все министры и его величество. Последним приходит великий князь.

– Я предлагаю пятое испытание совместить с ежегодным объездом королевства, – не давая никому ни слова, начинает король. – В этом путешествии правитель останавливается в крупных городах нашей страны. Иногда по особым прошениям, поступившим в королевскую канцелярию, я лично отправляюсь в то место, откуда оно было отправлено, если дело требует моего личного присутствия для разрешения конфликта.

Министры что-то бурчат, но открыто никто не выступает против. Пока его величество озвучивает своё видение испытания, великий князь сверлит родственника хмурым взглядом, если не сказать злобным.

– Ваше высокопревосходительство, это ведь не проблема организовать поездку для участниц и судий? – интересуется Штэван Второй.

Возникает пауза, во время которой все оглядываются на фельтмаршалока.

– Не проблема, – цедит он.

У меня создаётся впечатление, что между этими двумя был неоконченный спор, который только что разрешился и явно не в пользу князя.

– Вот и отлично, – сияет улыбкой его величество.

– Поддерживаю ваше решение, – мне приходится признать, что смысл в таком задании есть.

Говорят, что из путешествий никогда не возвращаешься прежним. К тому же, когда мы куда-нибудь ездим на дальние расстояния, пользуясь общественным транспортом, всегда кто-то из попутчиков показывает себя не с лучшей стороны. Особенно ярко люди демонстрируют то, что у них внутри, когда условия в поездке, мягко говоря, неудовлетворительные. Тогда проступает то, что они усердно в себе прячут, – истинное лицо. Это испытание позволит девушкам окончательно сбросить свои маски. В дороге они уже не смогут притворяться. Долгая дорога со всех снимает светский лоск.

Великий князь переводит на меня вопросительный взгляд. Кажется, он не ожидал, что я поддержу его брата. Я подмигиваю, пока все остальные заняты высказыванием своего мнения. В ответ он тяжело вздыхает. Могу только представить, насколько трудно будет обеспечить безопасность королевских невест и венценосного родственника. И эта обязанность лежит на плечах фельтмаршалока.

Другие судьи тоже соглашаются с его величеством.

– Раз большинство поддерживает ваше