99 из ста ошибутся. И если мы не направим его… ты знаешь, что будет… какова цена.

Гриф закрыл глаза, словно внезапно ему стало очень больно и не произнес больше ни слова.

— Очень надеюсь, что они не ошиблись на его счет, — прошептала Мелли, неподвижно глядя в никуда широко раскрытыми глазами. — Рыцари ордена хрустального лотоса никогда не ошибаются, я выросла с этим убеждением, но если и есть во вселенной мир, созданный для сомнений, то мы сейчас живем именно в нем.

Глава десятая

Деревья деликатно шелестели сочными листьями, а летний утренний ветер потихоньку прогонял ночную дрему с городка. Теплое июньское солнце робко выглянуло из-за горизонта, осторожно трогая лучами ребристую поверхность ленивых морских волн.

Элемрос и ткот всего пару часов назад заснули, Гриф и Мелли попрощались у выхода из музея, а в городок, о котором идет речь в нашей с вами истории с северо-запада, через величественные и на сегодняшний день ведущие в никуда ворота, вошел странный человек. С чего я взял, что он был странным? Сам не знаю, вы наверняка встречали таких людей или на улице, или в магазине или где угодно. С виду в человеке вроде бы ничего необычного нет, но стоит лишь взглянуть на него повнимательнее или хотя бы задержать на нем взгляд несколько дольше, чем это позволяют приличия и понимаешь одну вещь.

С этим человеком что-то не так.

У нового персонажа нашей с вами истории были неизвестного цвета глаза, скрытые за темными круглыми очками, темно синий костюм-тройка с жилеткой такой же расцветки, широкий галстук цвета спелого баклажана и такого же точно оттенка ботинки на невысоком каблуке. Плюс к этому незнакомец опирался на трость с набалдашником в виде львиной головы. Эта деталь выяснилась в тот момент, когда незнакомец подошел к ларьку купить газету и кофе. Прежде чем сделать заказ, персонаж взял трость подмышку и полез во внутренний карман за кошельком.

— Черный кофе, один сахар и ложка молока, — тихим и ничего не выражающим голосом сказал незнакомец, не опуская головы.

Папаша Роман, (с ударением на «о», это важно, пусть и не для вас, но для обладателя подобного имени точно) продававший газеты на этом месте с тех времен, когда на здешних улицах еще встречались повозки, запряженные лошадьми хотел было усмехнуться, но увидев отражение своих глаз в зеркальной поверхности очков внезапно передумал. Быстренько налил кофе и бросил туда пакетик сахара. Секундой позже ложка молока последовала туда же.

— Благодарю, — сказал незнакомец и неторопливо поднес кофе к бледным губам.

Неизвестно почему папаша Роман судорожно сглотнул, так как в голове у него внезапно мелькнула глупая мысль: если кофе не понравится, жди беды.

— Чудесный кофе, — все тем же блеклым голосом сказал незнакомец и папаша Роман перевел дух. — Я возьму еще полицейскую хронику.

С этими словами незнакомец положил деньги на прилавок. Папаша Роман, со все растущей и неизвестно откуда взявшейся тревогой, нашаривал мелочь. Для того, чтобы дать сдачу требовалось найти три монеты разного достоинства, две нашлись сразу, а вот третья никак не находилась. Холодный пот выступил на лбу папаши, так как уверенность в том, что незнакомца лучше не заставлять ждать росла в нем с каждым мгновением. Когда наконец проклятая монетка нашлась, около прилавка уже никого не было.

— Дьявольщина, — пробормотал папаша Роман, вытирая лоб. — Будь я проклят если знаю почему так боязно-то стало.

Он еще долго пытался понять причину совершенно необъяснимого страха, но потом поток туристов и любителей хорошего кофе и газет наконец-то вымыл из мыслей папаши Романа противное послевкусие от общения с неприятным утренним посетителем.

Как и у папаши Романа денек не задался с самого утра и у инспектора Шейна. Как вы, надеюсь, помните он был главой полицейского участка городка, в котором жил Элемрос. Почему его день не задался? Мало того, что Шейн ступил ногой в лужу, невесть как оказавшуюся у него на пути, так еще и в кофеварке участка не оказалось кофе. Настроение инспектора, и без того совсем не радужное, вконец испортилось.

— Кто-нибудь, насыпьте уже кофе в этот треклятый аппарат, — раздраженно поглаживая усы рявкнул Шейн, — И, если уж выпиваете последнюю каплю кофе, будьте так любезны сварить еще.

С этими словами он захлопнул дверь своего кабинета и только тут заметил, что около его стола кто-то сидит.

— Доброе утро, инспектор, — тихим и бесцветным голосом сказал, вы уже догадались кто.

Шейн, конечно, мог покричать без серьезного повода, но, когда дело касалось чего-то неожиданного, а потому несколько пугающего, инспектор никогда не нервничал. Он все же был профессионалом.

— Два вопроса, — спокойно сказал Шейн, положа руку поближе к висящему на поясе пистолету, — кто вы и как попали в мой кабинет? Советую отвечать быстро, если не хотите провести немало неприятных часов под арестом.

— Не стоит хвататься за пистолет без повода, — все тем же неопределенным тоном сказал человек в очках, не оборачиваясь. — Вопреки первому впечатлению, мой визит вполне еще может пойти на пользу и вам и вашему городку.

— Я никогда не хватаюсь за пистолет без повода, — отрезал Шейн, засунув большой палец правой руки за форменный ремень. — Но руку держу рядом с ним всегда, когда встречаю неизвестно кого, неизвестно как попавшего в мой кабинет.

Инспектор опустился в кресло напротив незнакомца и посмотрел прямо ему в лицо. Он никогда бы в этом не признался, но холодные мурашки пробежали по его спине в тот же миг, как только он увидел отражение своих глаз в очках нежданного визитера.

— Вопросы мои повторить или запомнили? — твердо спросил Шейн, стараясь прогнать легкое чувство страха.

— На память не жалуюсь, — произнес незнакомец, стряхивая пылинку с рукава. — Кто я — несущественно, а в кабинет я ваш попал самым тривиальным образом, через дверь, которая была не заперта.

— Верится с трудом, — усилием воли заставив себя отцепить палец от ремня, Шейн положил обе руки на стол ладонями вниз.

— Я никогда не лгу, — равнодушно сказал незнакомец, — стоит лишь вести себя уверенно и независимо, и даже такие бдительные сотрудники как ваши не зададут ни единого вопроса