в флакон. Прозрачное стекло потемнело, полицейский закупорил пробку, прижал импровизированную тюрьму к уху и встряхнул.

– Задание успешно выполнено, – радостно сказал он Линь Цзину.

Дацин приоткрыл глаза и слабо протянул:

– Опять жестишь при задержании, я даже проснулся от этих криков… – Чжао Юньлань сунул кота в сумку, но тот продолжал сыпать жалобами: – Почему так долго?

– На втором юго-восточном кольце пробка. – Чжао Юньлань погладил Дацина по голове. – Ты отлично проявил себя, выпишу тебе премию. А пока отдыхай.

– Хочу жареного жёлтого горбыля… – словно в бреду, пробормотал кот и заснул.

Го Чанчэн недоумённо взглянул на начальника:

– Всё кончено?

Чжао Юньлань уже собирался сказать ему пару ласковых, но в последний момент вспомнил, что рядом Шэнь Вэй, и натянул на лицо улыбку.

– Почти. – Он перешагнул через стажёра и коснулся локтя профессора. – Вы правда не ранены? Мне искренне жаль, что втянул вас в это. Позвольте, я вас осмотрю.

– Со мной действи…

Голос Шэнь Вэя оборвался на полуслове, взгляд затуманился, и мужчина потерял сознание.

Чжао Юньлань подхватил профессора, опустился на одно колено и прошептал ему на ухо:

– Сегодня студентка по имени Ли Цянь попыталась спрыгнуть с крыши административного корпуса. Ты привёз её в больницу и упал в обморок из-за низкого сахара в крови, поэтому врач оставил тебя здесь на денёк – понаблюдаться. В башнях-близнецах, где произошла серия самоубийств, ты познакомился с Чжао Юньланем, полицейским, который расследовал это дело. Никакой мистики в той трагедии не было, все погибшие принадлежали к секте и совершали массовые жертвоприношения. Запомни это. – Линь Цзин указал начальнику на Ли Цянь, и тот добавил: – Ли Цянь проходит свидетелем по делу, поэтому вечером её забрала на допрос полиция. Больше ты ничего не знаешь.

Шэнь Вэй лежал без чувств на его плече, очки соскользнули с переносицы, и полицейский невольно залюбовался его чертами. Чжао Юньлань взял мужчину на руки и вышел из кладовой. Линь Цзин закинул Ли Цянь на плечо и двинулся вслед за начальником. Заметив, что стажёр остался на месте, он обернулся и вежливо предложил:

– У бедного монаха свободно одно плечо, могу отнести тебя.

– Н-н-н-н-не надо, спасибо.

Линь Цзин поклонился:

– Амитабха, не благодари. – И размеренным шагом покинул кладовку.

Чжао Юньлань осторожно обошёл медсестру, дежурящую на посту, и отнёс Шэнь Вэя в палату Ли Цянь. Он аккуратно снял с него очки, отложил их на тумбочку и накрыл профессора одеялом. Полицейский прибавил температуру на кондиционере на пару градусов, затем указательным пальцем начертил на кисти Шэнь Вэя талисман спокойствия и улыбнулся:

– Спокойной ночи, спящая красавица. – Он махнул рукой Линь Цзину и Го Чанчэну. – Идём. Сегодня ночью к нам придёт важный гость, не стоит заставлять его ждать.

Когда звук шагов стих, Шэнь Вэй распахнул глаза и сел на кровати. Он поднял правую руку и осторожно провёл пальцами по кисти. На коже проявился золотистый талисман. Профессор долго не сводил с него глаз. Во взгляде сквозила нежность, на губах заиграла едва заметная улыбка, но вскоре брови напряжённо сдвинулись, словно Шэнь Вэя что-то беспокоило и даже огорчало.

Шэнь Вэй шёпотом произнёс несколько слов, и золотой талисман легко, точно лист бумаги, слетел с руки и завис в воздухе. Профессор бережно взял его, спрятал в карман, заправил кровать, выскочил из окна второго этажа и растворился в темноте ночи.

Глава IX

Ближе к полуночи Чжао Юньлань в компании подчинённых вернулся на улицу Гуанмин, к дому номер четыре. У ворот их встретил лао У, заступивший на ночную смену.

– Сяо Го, с возвращением! – радостно воскликнул он при виде стажёра. – Как первое задание?

После беготни по кишащей жуткими тварями больнице даже лицо охранника, будто сделанное из папье-маше, показалось Го Чанчэну родным. Он выдавил из себя улыбку и слукавил:

– Х-хорошо.

Лао У добродушно рассмеялся.

– Поначалу всегда тяжело. Ничего, научишься. Ты ведь человек, тебе все дороги открыты!

А ведь правда, он человек. Го Чанчэн впервые осознал своё несомненное преимущество перед коллегами.

Чжао Юньлань жестом велел Линь Цзину и стажёру отнести Ли Цянь внутрь, сам припарковал машину и, взглянув на часы, обратился к лао У:

– Ты ведь знаешь правила. Наше дело – поймать беглеца и передать в руки правосудия, поэтому скоро придёт Палач. Будь обходителен с гостем.

Сторож перепугался, невольно выпрямился и понизил голос:

– Тот… самый?

Чжао Юньлань, кивнув, устало похлопал подчинённого по плечу, закурил и направился в здание. Лао У остался стоять, как часовой на посту. У него не возникло даже мысли о том, чтобы вернуться в свою каморку и уткнуть нос в газету.

Зайдя в офис, Чжао Юньлань подозвал Го Чанчэна и указал на письменный стол:

– Это твоё рабочее место. График стандартный: с девяти до пяти, если не будет форс-мажоров. Отмечаться не нужно, мы рассчитываем на честность сотрудников. Если опаздываешь или надо уйти пораньше, просто сообщи мне. С двенадцати до часу – перерыв на обед. Столовая на втором этаже, питание для сотрудников бесплатное. Оплачиваемый отпуск, соцпакет – всё есть, за это можешь не переживать. – Он достал из кармана брюк банковскую карту и протянул стажёру: – ПИН-код по умолчанию шесть единиц, потом сменишь его в банкомате. Зарплата у нас пятнадцатого числа по лунному календарю, она вместе с премией будет приходить сюда. Работа вне офиса также оплачивается. Деньги за первый месяц уже на карте. Чтобы возместить расходы за сегодня, обратись к Ван Чжэн. Заполни форму, приложи чеки – поспрашивай у коллег, как это делается. Потом оставишь бумаги у неё на столе, а вечером Ван Чжэн всё проверит. На следующий день там же заберёшь компенсацию.

Го Чанчэн принял карточку двумя руками и мигом позабыл обо всех ужасах и тревогах. Его переполняла гордость, глаза горели огнём. Зарплатная карта! Теперь у него есть самая настоящая работа!

– Ура! 3-зарплата! – заикаясь, воскликнул он.

«Мало того что болван, так ещё и жадина – ну просто красота», – подумал Чжао Юньлань.

– Ты ведь из семьи чиновника и явно не бедствуешь. Чего ты так радуешься? – поинтересовался он вслух.

Го Чанчэн поднял голову и серьёзно заявил:

– Я приношу пользу! Я вам нужен!

Стажёр не уточнил, о какой пользе речь, и бережно убрал банковскую карту в бумажник. Чжао Юньлань успел заметить белое сияние, пробежавшее по телу парня, и удивился: «Откуда у мальчонки столько заслуг? Предки постарались или в прошлой жизни он был божеством?» Затушив сигарету, он сощурился, окинул взглядом Го Чанчэна и невозмутимо указал на дверь с табличкой «Начальник управления специальных