– Джулиан?!

– Добро пожаловать, – проговорил он, – водворец Лесного Царя.

В их последнюю встречу Дженни была в ярости. Теперь ейтрудно было это себе представить. Невозможно оставаться абсолютно равнодушной кпарню, который смотрит на тебя глазами голодного тигра. Дженни смутилась.

Том выглядел классно в самой простой одежде, он всегда былочень консервативен, даже на Хэллоуин его трудно было заставить надеть костюм.Джулиан же, напротив, предпочитал вызывающие наряды. Широкий кожаный белыйпояс, украшенный сапфирами, подчеркивал узкую талию и плоский живот. Дженни исама не отказалась бы от такого.

– Значит, Лесной Царь, да? Наслаждаешься новой ролью?

– Охотно, – холодно заверил ее Джулиан.

– В этот раз ты хотя бы говоришь со мной, не то чтотам, на летающей тарелке.

– Дженни, я с удовольствием проговорил бы с тобой всюночь напролет.

– Спасибо, но время не ждет, мне нужно выручать друзей.

– Тебе стоит сказать только одно слово.

Дженни удивленно взглянула на Джулиана, но тут жесообразила, что он имел в виду.

– Нет, – заявила она. – Я пойду труднымпутем. Мы преодолеем кошмары и выиграем игру.

– Я восхищен твоей самоуверенностью.

– Лучше восхищайся моими успехами – я отгадала загадку.Между прочим, это типичный мужской шовинизм. Вряд ли можно говорить обудовольствии, если он взят силой.

– Кто – он?

– Поцелуй. – Дженни повернулась, чтобы лучшевидеть Джулиана. – Это ведь и есть отгадка, да? Ты обещал отпустить одногоиз нас.

– Нет. – Он дождался ее реакции, и глаза егозлорадно вспыхнули. – Я сказал, что отпущу одного из вас, если дождусь оттебя ответа. А я его еще не дождался. – Джулиан скользнул взглядом по еегубам. – Ну так как?

Гнев вспыхнул в душе Дженни.

– Ты!.. – Она отвернулась, чтобы лишить егоудовольствия видеть ее ярость.

– Я расстроил тебя. Ты обижена, – сказал он, и вего голосе зазвучало неподдельное раскаяние.

Дженни никак не могла привыкнуть к этим стремительнымпеременам тона.

– Но я принес кое-что, чтобы поднять твое настроение.

Дженни нехотя обернулась. В его руках был цветок – белаяроза. А может быть, серебряная, в лунном свете трудно разобрать. Болеекрасивого цветка Дженни не видела никогда в жизни.

Взяв ее в руки, она обнаружила, что роза искусственная –великолепной, безупречной работы. Полураспустившийся бутон поблескивал наладони у Дженни. Лепестки казались прохладными и мягкими.

– Она сделана из серебра, добытого эльфами в самыхглубоких, шахтах мира, – пояснил Джулиан.

Дженни покачала головой:

– Это же сказки. Неужели ты утверждаешь, что ты ивправду Лесной Царь? Может, ты заставишь меня поверить в Гензеля и Гретель?

– Ты не можешь себе представить все мои обличья. Япытаюсь заставить тебя поверить только в то, что действительно случалось: дети,уходившие гулять в лес, не возвращались домой. Эти случаи превращались влегенды, объясняющие исчезновение. Некоторые из них были близки к истине,другие – нет.

Дженни смутилась.

– Роза очень красивая, – сказала она, проводя еюпо щеке.

Глаза Джулиана блеснули.

– Давай выйдем во двор, – предложил он. – Таммы сможем по-настоящему любоваться луной.

Двор представлял собой пещеру с большим количествоместественных световых колодцев в потолке. Через них струился лунный свет.Дженни охватил благоговейный восторг. Волшебный лунный свет спускался с неба, ипещера с чередующимися на полу темными тенями и яркими серебристыми пятнамивыглядела сказочно прекрасной.

Джулиан преобразился. Его лицо, скрытое тенью, сталоугольно-черным, а в глазах мерцали две серебряные точки.

– Ты задумывалась когда-нибудь, почему из любыхнеприятностей ты всегда выходила без единой царапины? – неожиданно спросилон. – Почему подобранные тобою бродячие животные никогда не кусали тебя,почему тебя ни разу не ограбили, почему к тебе не приставали?

Дженни часто слышала от близких упреки в беспечности, но непридавала этому особого значения. Сейчас у нее возникло смутное подозрение.

– Нет, – ответила она. – Нет, незадумывалась.

Джулиан посмотрел ей в глаза:

– Я охранял тебя, Дженни. Заботился о тебе. Никто несможет причинить тебе зло, кроме… меня.

– Но это невозможно, – возразила Дженни. –Ты… Но я всю жизнь… Как… – Ее мысли путались.

– Ты не веришь? Но это так. Я всегда любил тебя.

Страстность его взгляда пугала Дженни, мешала разобраться всобственных чувствах. Она понимала, что не должна испытывать ничего, кромененависти, но не могла не признать, что очарована Джулианом. Он – Князь тьмы –выбрал ее.

Дженни отошла от него на несколько шагов, отвернулась,пытаясь привести мысли в порядок.

– Я никогда никого не любил, – продолжалДжулиан. – Ты первая и единственная. Навсегда.

Мелодия его голоса обволакивала, словно сеть, сотканная изизящных снежинок, и уносила в другое измерение.

Дженни обернулась к нему, и он дотронулся до ее щеки, оченьлегко, едва уловимо. Изумленная, Дженни не могла двинуться с места. Онаопустила глаза. Джулиан взял ее за руку.

«Но я думала, ты не можешь…»

Прохладные, как нефрит, пальцы касались ее кожи. По рукеДженни побежали мурашки. Ей захотелось прижаться щекой к его руке.

«Не надо, – подумала она. – Не надо, нет, нет…»

– Не надо.

Он продолжал гладить ее руку, ласково кружа по ладонипальцами. Чувственное и опасное прикосновение… Дженни теряла контроль надсобой.

Он был таким нежным, осторожно освобождая розу из еепальцев…

«Роза, – подумала Дженни. – Его подарок. Я держалаее в руке. Я провела ею по правой щеке – по той щеке, которую он сейчасласкает».

Она отшатнулась.

– Ты… обманул меня.

Он все еще держал ее за руку.

– Это имеет значение?

– Да, имеет! – яростно выкрикнула Дженни, пытаясьосвободить руку. Как она могла так обмануться? Это же игра, он играет с ней,заставляя ее разрешить ему все больше и больше прикосновений. – Я поняла:отныне я не буду прикасаться ни к тебе, ни к тому, что ты мне дашь. Твой трюкбольше не сработает.

Его губы искривились в улыбке, но глаза оставалисьсерьезными.

– Не сработает этот – сработает другой. Поверь, Дженни:до конца игры ты будешь принадлежать мне.