– Что там? Дверь закрывается, – крикнула Ди.

– Это… – Не зная, как объяснить, Дженни позвала Одрии Майкла.

– Но ведь это то же самое место! – Одри изумленнооглядывалась по сторонам.

Один коридор был зеркальным отражением другого. Тот жемрачный ковер, те же мерзкие обои, те же свечи в бронзовых подсвечниках.

Майкл вернулся к Ди.

– Смотрите, даже стекающие капли воска на свечах точнотакие же. Это тот же самый коридор.

Сколько бы они ни экспериментировали, проходя через дверь тотуда, то обратно, они попадали в один и тот же коридор.

– Почему-то на сей раз испытание откладывается, –пробормотала Дженни. – Мы все время возвращаемся на исходную позицию.

– Страшно жаль! – воскликнул Майкл. – Мнебудет очень не хватать моего кошмара.

– Ну ладно, попробуем последний способ. – И Дипереступила порог, отпустив дверь, которая тут же захлопнулась за ее спиной. –То же самое место, – произнесла она оглядываясь. – Вращающаяся дверьна входе в ад.

– Кажется, Сартр утверждал, что ад – это вечность,проведенная в одной комнате с друзьями, – с пафосом изрек Майкл.

– Майкл, перестань, мы и так знаем, что по иностраннойлитературе у тебя пятерка, – сказала Дженни. – Хотя… может, это иесть твой кошмар?

Майкл растерялся.

– Э-э-э… да нет, в общем, нет. Мой, если признаться,был совсем простенький, детский.

– Но в чем он заключался?

Майкл покраснел. Почесав в затылке, он покачал головой.

– «У каждого из вас есть тайна, каждый предпочтетумереть, но не признается». – Ди выразительно процитировала по памятитекст с карточки. – Бьюсь об заклад, это была действительно редкаяглупость, какой-нибудь мелкий монстрик, да, Майкл?

С этими словами Ди попыталась повернуть дверную ручку – онане поддалась.

– Вот это да! Снова заперта.

– Если придется тут торчать, почему бы не сесть? –предложила Одри, и все уселись на пол, а Майкл принялся болтать.

«На что можно рассчитывать всегда – так это на то, что уМайкла не иссякнут темы для разговора», – подумала Дженни.

– Как представлю, – сказал Майкл, – что могбы в этот вечер остаться дома и смотреть шоу Рена и Стимпи… Это не похоже нанастоящую игру, нет кнопки перезагрузки. Либо выиграешь, либо проиграешь, либоумрешь. Слышали анекдот про кролика и фен?

– Майкл… – Одри бросила на него испепеляющийвзгляд.

Не прекращая болтовни, Майкл снял одну из поношенныхтеннисных туфель. На подошве была дырка. Одри, изобразив на лице брезгливость,смотрела на его носок.

– Ничего не могу поделать, страшно зудит. Фу-у-ух…какое облегчение! – Майкл яростно скреб ногу. – Так что ты сказалаэтому… этому парню… когда нас всех унесло из гостиной? – спросил он Дженни. –Ну, в смысле… – Три девушки молча смотрели на него, пока он подбиралслово. – Я хочу сказать, было же совершенно очевидно, чего он добивается…а ты сказала, что осталась с ним наедине…

– Чего бы он ни хотел, – коротко ответилаДженни, – он ничего не получил.

– Что за дурацкий вопрос, – вспыхнула Одри.

– Ничего не получил и никогда не получит, –добавила Ди.

– Я вообще не понимаю, что он нашел во мне, –вырвалось у Дженни.

Подруги переглянулись. Ди фыркнула.

– Не понимаешь? А остальные понимают. Даже Зак, хотя они твой кузен.

– Дело даже не во внешности, – пояснилаОдри. – Просто ты хорошая. Иногда даже слишком хорошая. Я же говорилатебе…

– Как сказала бы Эба, у тебя чистая душа, –перебила Ди.

– Ты как девочка-скаут, – подсказал Майкл. –Чистая, простая и честная.

– Но он же ужасный, – возразила Дженни.

– В этом-то все и дело, – объяснила Ди. – Зловсегда тянется к добру.

– Противоположности притягиваются, – мрачнодобавила Одри. – Достаточно взглянуть на нас с Майклом.

Майкл поспешил сменить тему:

– А как вы думаете, кто он?

– Я думаю, он пришелец, – заявила Ди, к изумлениюДженни. – Инопланетянин, похищающий людей.

Майкл уставился на нее, почесывая подбородок. Одринахмурилась.

– Это смешно, – сказала она. – Какой же онинопланетянин? Достаточно взглянуть на него. И потом, где же его космическийкорабль?

– Вероятно, он может принимать любой облик, какойзахочет, – предположила Ди и почесала руку. – А корабль ему, можетбыть, вообще не нужен. Он просто перенес нас на другую планету.

– Скорее, в другой мир. А это не одно и то же, –откликнулась Одри. – И если верить ему, он сделал это с помощью руны. Атогда он…

– Кто? Лесной Царь? Вряд ли, дорогая моя. Ты таксчитаешь просто потому, что этот образ страшит тебя сильнее других.

– А ты больше всего боишься пришельцев, моядорогая, – не осталась в долгу Одри, проводя своими блестящими ноготкамипо ладони.

Беседа, похоже, превращалась в классический словесныйпоединок «Ди против Одри».

– Девчонки, – сказал Майкл, – я считаю, чтоон демон. Демон, влюбленный в Дженни.

Майкл бесхитростно улыбнулся и снова принялся чесаться. Ди иОдри наградили его свирепыми взглядами. Дженни почувствовала знакомый холодок вгруди.

– А что, я верю в демонов, – продолжалМайкл. – Почему бы им не существовать? А если демоны существуют, этотпарень – один из них.

Пока они спорили, Дженни все сильнее ощущала дискомфорт. Унее почему-то горела кожа на руке – нет, не горела, скорее, зудела. Онарассеянно почесала руку, зуд усилился. Дженни взглянула на руку и разгляделапятно. Темная отметина, вроде родимого пятна. Но у нее не было родимых пятен!Кроме того, это пятно не было красным… Оно было зеленым.

В этот момент Майкл, который чуть ли не целиком засунул однуруку в рукав другой, чтобы почесаться, издал странный звук. Выражение его лицаизменилось, он вытаращил глаза и закатал рукав свитера.

Дженни ахнула.

На руке Майкла что-то росло.

Растение. Свежий зеленый росток, напоминающий молодуюветочку мяты, пробившийся на свет прямо из человеческой плоти. В ту же секундудрузья вскочили на ноги и принялись осматривать себя в тусклом свете свечей. Укаждого на теле обнаружилось зеленое пятно. У Дженни оно напоминало мох, у Одри– плесень.

У Дженни пересохло в горле. И она, и Одри, и Ди – все былинапуганы. Но с Майклом случилась настоящая истерика.

– Уберите от меня это! Уберите! – попил он, тычарукой в лицо Дженни.