– Как это возможно? – отважилась спросить я.

– Миры не так одиноки, как принято думать. Все мироздание пронизано незримыми нитями, которые связывают не только всех существ в каждой из Вселенных, но и сами Вселенные. В новом временном потоке твое место здесь.

– Но…

– Не принуждаю. Выбор ты сделаешь сама. Но дай шанс этому миру. И мне.

Золотисто-желтые, словно расплавленный янтарь, глаза были полны затаенной тоски. Глубокие и бездонные, как сама Вселенная.

– Я постараюсь, – шепнула я и проснулась.

Экипаж дернулся, я подпрыгнула на сиденье и растерянно огляделась, пытаясь прийти в себя. Контраст между увиденным тут и там оказался чересчур резким. Тряска, сумерки и обеспокоенный Эрдан, который даже не заметил моего пробуждения. Он выглядывал что-то в окне, временами сверяясь с магической шестеренкой, источающей неяркий свет, и все больше хмурился.

– Что-то не так?

– Да. Боюсь, что я недооценил Калидрана, придется перемещаться.

– Что?! Как? Куда? – Я заметалась на месте, пытаясь хоть что-то разглядеть в сгустившихся сумерках. – Ты уверен?

– Не мельтеши, – оборвал меня Эрдан. – На ходу я еще не пробовал, но… рискнем. Давай руку.

– Эрд, послушай…

Его фиолетовые глаза, отблескивающие в свете магического агрегата, смотрелись жутко, да и сам он напоминал сейчас безумца, перемещаться с которым куда-либо было банально страшно. Особенно когда не понимаешь куда!

Он покрутил что-то еще в своей шестеренке и пробормотал:

– Как удачно. Все больше начинаю думать, что ты, вернее, камень притягивает межпространственные дыры, как магнитом. Не вздумай удирать! – добавил он и сам схватил меня за руку.

– Домой? – пискнула я, вместо ожидаемой радости вдруг ощутив тревогу.

Камень, словно почувствовав мое состояние, снова нагрелся, и в момент, когда, потеряв терпение, Эрд крутанул сферу в главной шестеренке, меня прострелил импульс. А уже в следующий момент в рот хлынула соленая влага, и я едва не задохнулась! В буквальном смысле, ибо везде вокруг, насколько я могла разглядеть, была теперь только вода! Лазурная, теплая и отвратительно разъедающая мне горло.

– Что за?! Ийрат ощипанный!

– Надеюсь, ты не меня спрашиваешь, – просипела я, упорно стараясь оставаться на плаву, что в бальном платье, которое я так и не переодела, было ой как непросто.

– Я не знаю, где мы! – выкрикнул Эрдан мне в лицо. Так, будто в случившемся была виновата я. – Понятия не имею.

– Это как? – растерялась я.

– Я не знаю других миров, кроме твоего и Орта.

– Это точно не Земля, – заверила я.

Впереди виднелось нечто зеленое. Небольшой островок или вроде того. Только вот ни кристально чистая, в мелких пузырьках вода, ни беззастенчиво снующие под нами ярко-розовые рыбешки, ни… – мама дорогая! – две призрачно-белые громадные луны на фоне ослепительно-синего неба никак не могли находиться на Земле.

– И не Орт! – воскликнул Эрдан. – Нужно выбраться на сушу и постараться поймать портал.

– Я тебе честно признаюсь, в карете мне нравилось больше. Я не особо-то хорошо плаваю! Да и горло жжет. Боги, я хочу назад!

Эрд поджал губы и стал активнее загребать по направлению к острову. Мне не оставалось ничего другого, как сделать то же самое. По-лягушачьи. Да, плавать я умею только двумя стилями: по-собачьи и по-лягушачьи, с гребками от груди в стороны и движениями ногами а-ля лягуха.

Так вот, второй вариант позволяет развить большую скорость, хотя если плыть таким манером долго (однажды я на спор пыталась переплыть маленькое лесное озерцо), у меня сводит второй палец правой ноги, а это весьма неприятно. А тут еще это чертово платье, радовали в котором сейчас только невесомость ткани и ширина подола, позволяющие хоть как-то передвигаться.

Но хуже моих потуг в плавательном спорте оказалось другое. При ближайшем рассмотрении остров стал похож на… кхм… крону огромного дерева, ствол которого уходил далеко под воду. Мощный, закрученный спиралью, в ложбинках между выступающими частями которого светилось множество непонятных шариков.

– Скажи, что это не глаза! – взмолилась я, резко подаваясь назад.

Шарики, те, что выступали над поверхностью воды и частично были видимы из-под нее, сменили цвет на лиловый и, казалось, насторожились.

– Эрд, не молчи! Где твоя шестеренка? Сделай уже что-нибудь! – накатила паника, странное дерево в неизвестном мире мне совсем не нравилось. Я подплыла к Эрду и тряхнула его за плечи. – Дай ее мне!

– Ты не понимаешь? Она намокла и не будет работать корректно. Если вообще будет.

– Ну да, а до того она работала как надо!

Не дожидаясь, пока он надумает, я рывком потянулась к внутреннему карману его пиджака и удивительно быстро нащупала нужное.

Момент ликования сменился очередным импульсом, прострелившим прямо от ладони к плечу и в грудь. А еще мгновением позже меня выбросило на что-то сухое и твердое. Вернее, на кого-то.

В темноте не сразу разглядела, что происходит. Зато явственно почувствовала. Крепкие горячие руки вцепились мне в талию, а там, подо мной, методично отплевывались от моих свисающих вниз и, судя по всему, угодивших мужчине в рот волос. Мгновение, и положение сменилось на противоположное, а я оказалась прижатой к земле тяжелым телом.

– Неожиданная встреча, – раздалось насмешливое, и над нами вспыхнул слабый магический огонек, озарив собой наглую физиономию ничуть не смущенного подобным положением Итана!

– Слезь с меня! – прошипела я. – Как вообще ты тут оказался?!

– Я? Хм, что ж, у меня встречный вопрос. – И он многозначительно посмотрел на меня.

– Итан!

– Ладно, ладно, – приподнял он руки и наконец встал. – Если бы еще ты не была такой мокрой… Что случилось?

– Да уж, – пробормотала я, кое-как поднимаясь. – Вот и побыла русалочкой. Незабываемые «очучения»!

Мокрая ткань липла к телу, было холодно и противно. Я зачем-то пыталась расправить вздыбившуюся юбку, переступала с ноги на ногу и жутко злилась. Угораздило же вляпаться в очередное приключение!

Хмуро, исподлобья посмотрела на Итана, будто это он являлся причиной всех моих несчастий, и вдруг поняла, что мгновением ранее мне показалось странным.

– О нет! Нет, нет, нет! – заголосила я, уставившись на запястье с тонкой полоской артефакта-переводчика. – Не может быть!

Огляделась, отскочила от места, где стояла, и принялась осматривать траву под ногами.

– Ы-ы-ы… Ничего не видно!

– Адри, что случилось? – повторил Итан, подойдя почти вплотную и заставив поднять на него глаза.

– Моя саламандра. Не знаю, куда она подевалась. Боже, неужели соскользнула там?! Бедная… Прости, Армагар.