– Значит, больше не увидимся? – тихо спросила, глядя на Итана.

– Как знать, – улыбнулся он.

– А куда ты… – начала я и осеклась. Он ведь не скажет.

– Адри! – позвал Эрдан нетерпеливо.

– Эрд, пожалуйста! – попросила я с намеком. Мне хотелось попрощаться. Да что там! Мне вообще не хотелось уходить!

Скрипнув зубами, Эрд все же отошел.

– Слушай дракона и свою винервку. Они уберегут тебя. Я надеюсь, – сказал Итан.

– Почему все так сложно… – буквально простонала я.

– О чем вы с ним договорились, Адри? – вдруг спросил он, подходя и заглядывая в глаза. – Что Эрдан пообещал тебе и почему ты так уверена, что он сдержит слово?

– А ты еще не понял? Я собираюсь домой. В Кайловане он сможет…

– Что, Адри?

«Избавить меня от дракона» так и вертелось на языке, но признаться так прямо этот самый язык почему-то не поворачивался.

– Я не знаю точно…

Замолкнув, опустила глаза.

– Я обойду Кайлован по южным границам. Мохнатые лапы дагов привыкли ступать по горячему песку, – добавил он на мой недоуменный взгляд.

– Песку?

– Пустыни опоясывают весь континент. Не самое приятное путешествие, зато я смогу срезать путь портальными норами, что еще сохранились на окраинах. Адри, я говорю все это к тому, что буду далеко и не смогу помочь тебе, если понадобится.

– Значит, отпускаешь? – выдохнула я.

Итан прищурился, помолчал немного и сказал:

– Может, я просто понял, что по-другому не выйдет? Я вижу, Армагар и сам справляется с задачей, он становится сильнее. Вернее, ваша связь. Он защитит тебя. И от Эрдана тоже, в случае необходимости. Так что я подожду.

– Чего?

– Момента, когда ты примешь свое предназначение и… начнешь мне доверять, Адри.

– Как ты не понимаешь, через пару дней меня, скорее всего, здесь вообще не будет!

– Пара дней – это очень много. За это время многое может измениться, – подмигнул он, а затем уже серьезнее добавил: – Ты пока новое действующее лицо во всей этой мешанине, но если Армагар выбрал тебя… Будь сильной и не позволяй манипулировать собой. Никому. Быть может, именно ты – чужачка с открытым взором и собственным мнением – сумеешь все изменить. Прощай!

И Итан первым покинул поляну, оставив меня в полнейшей растерянности. Ушел! Не стал уговаривать, грозить, удерживать, целовать… Тьфу! Мешанина однозначно не только в интригах Орта, но и в моей голове. Но откуда у него эта непоколебимая уверенность, что я сделаю правильный, с его точки зрения правильный, выбор? «Собственное мнение»! У-у-у… Да если бы я еще что-нибудь понимала во всем происходящем!

Правильно ли я поступила? Не знаю.

Несмотря на то что я пошла с ним, Эрдан выглядел недовольным, шагал быстро и неразборчиво ворчал себе под нос.

– Эрд, эти штаны спадают с меня, – взмолилась я. – Я не могу так нестись!

– Штаны… – Он даже притормозил и соизволил окинуть меня беглым взглядом. – Как вообще тебя угораздило переместиться к нему? Зачем, Адри?

– Зачем? Ты в самом деле думаешь, я это специально?! Ты у нас маг. Почему ты, кстати, называл Итана братом?

– Тебя это не касается.

– Ясно, – отозвалась я хмуро. Может, стоило остаться на поляне? Позавтракать, в конце концов…

– Ладно. – Эрдан подошел ближе и снизошел до ответа: – Тебе незачем в это влезать, понимаешь? Просто поверь на слово.

– Значит, все-таки что-то связывает, – пробормотала я.

– Больше не связывает. Мы росли вместе. Но на этом все, Адри. Мы почти у цели, – заявил он уверенно и помчался вперед с удвоенной прытью.

– Эрд! – взвыла я. – Ты издеваешься? Я не могу путешествовать в таком виде. Практически голой! Я потеряла всю свою одежду, мантию, книгу… Если бы Итан не оставил мне свои рубашку и брюки, я бы… – последнее произнесла совсем тихо, по инерции, вовремя сообразив, что упоминание принца только сильнее разозлит моего проводника.

Свое сохнущее на кустах платье, превратившееся в бесформенное нечто, забирать я не стала. Судя по всему, благородная ткань, из которой оно было пошито, не предназначалась для подобной эксплуатации, и влезть в него снова я решила даже не пытаться.

Эрд как будто меня не слышал.

– К тому же я голодна, и вообще… Что ты собираешься делать? – не унималась я.

К счастью, это подействовало.

– Ладно, сделаем крюк, тут не так далеко до поселка, возможно, там найдется что-нибудь подходящее.

– Отлично! – обрадовалась я. – А потом?

– Доберемся до границы и полетим прямиком в столицу.

– Кайлована? А эта граница… нас пропустят?

– С этим не будет проблем.

Пропустят? Ну и хорошо, раз визы и загранпаспорта у них не требуются, одной заботой меньше. Да и, в конце концов, это его задача – доставить меня до места.

Решив так, я немного успокоилась. Насторожилась только, когда, дойдя до опушки леса, Эрд хмуро посмотрел на меня, несколько раз обошел выбранное для остановки место и еще больше нахмурился.

– Что не так?

– Честно? Не очень-то хочу оставлять тебя тут без присмотра.

– Пойдешь в поселок без меня? – догадалась я. Эрд явно раздумывал. – Так, может, вместе?

– Нет, это еще хуже, – покачал он головой. – Служители будут искать прежде всего тебя, одинокий отшельник вызовет меньше подозрений. Не вздумай никуда уходить! Я вернусь очень быстро.

Стоило Эрдану скрыться из виду, как Сафьяна зашевелилась и смачно чихнула.

– Насморк бывает и у волшебных артефактов? – поразилась я.

– Терпеть не могу воду, – пожаловалась саламандра. – Боюсь ее, теряюсь…

– Да уж, теряешься. Как вообще такое могло произойти?!

– Я слабею в воде, а он дернул с такой силой, что я просто-напросто соскользнула!

– Хочешь сказать, он специально тебя стянул?

– Не знаю, вряд ли в другой ситуации у него подобное получилось бы… Но все равно он мне не нравится! Да и ты, ничего не скажешь, хороша. Неужели ничего не почувствовала?!

– Я и того, что Эрдана по пути из портала потеряла, не заметила, – призналась я. – И все равно не понимаю, как это случилось и где вообще мы были?

– Там весьма необычный магический фон. Сильный. Давно такого не испытывала. Вот и дружок твой сумел невозможное. И ведь не понял даже ничего.

– Там… магия? Что же это за место?

– Без понятия. Но я туда больше не хочу.