– Какая саламандра? – нахмурился принц. – И при чем здесь дракон?

– Она его дар. Ну, точнее, дар первого хранителя. Помощница с частичкой его души. Ты меня спрашиваешь?! – опомнилась я.

Услышь я подобное неделю назад – решила бы, что говоривший спятил, а теперь сама объясняю!

– Адри, к новому всегда нелегко привыкать. Ты хорошо держишься, – неожиданно похвалил он.

– Ты это серьезно? – усмехнулась я. – После всего, что я тебе наговорила во дворце?

– Вполне, – улыбнулся он.

– Кто ты, Итан? Я вообще не понимаю.

– Знаю, вел себя неподобающе. Там, на Земле. Да и позже тоже. Приношу свои извинения. Чересчур вживаюсь в роль свободного мага. А может, и становлюсь самим собой…

– То есть ты и сам не знаешь? – поразилась я. – Нагловатый штормовик, беспринципный охотник за камнем и благородный принц в одном лице?

– Что-то вроде того, – хмыкнул Итан. – Пойдем. К счастью, свалилась ты не на заготовленный мною хворост, так что согреть тебя костром смогу.

И он в самом деле принялся разводить костер. Самый обыкновенный. Едва показались первые язычки пламени, принц повернулся ко мне.

– Готово. Платье, конечно, лучше бы снять, но…

– Помоги расстегнуть. Только не смей потом заявлять о моей распущенности! – предупредила я, поворачиваясь к нему спиной.

Итан хмыкнул, и уже скоро его пальцы проворно расправлялись с замысловатыми застежками.

– Чувствуется опыт, – не смогла сдержаться я.

– Кто бы говорил, – не остался в долгу нахал.

Мокрое платье с шелестом упало на траву. Я поежилась, вмиг усомнившись в здравости идеи раздеться. Я же осталась практически голой! Сверху – так точно.

К счастью, Итан оказался предусмотрительнее и благороднее, чем я о нем думала. Ничего не сказав, он отошел, а уже через пару мгновений накрыл мои плечи теплой тканью.

– Я никогда не беру с собой много вещей, но смена всегда есть. Только боюсь, в моих брюках ты утонешь.

– Спасибо, Итан! – искренне поблагодарила я, закутываясь в его рубашку. Достаточно теплую и закрывающую ноги почти до середины бедра. – Вполне сойдет и так.

– Утром доберемся до поселка и купим тебе все необходимое. Чуть не забыл. Ты кое-что оставила во дворце.

И этот невероятный мужчина извлек из своей походной сумки – мою! Ту самую, что я протащила между мирами.

– Ох, – потрясенно выдохнула я. – Как она у тебя оказалась?

– Я не дурак, Адри. Догадался, что вы с Эрданом решили улизнуть от магистров. Не думал, правда, что он не позволит тебе даже захватить с собой вещи. Но и оставлять улики не хотелось.

– Я… была очень напугана. И… мы решили, что надо уезжать незамедлительно, пока никто не хватился.

– Адри, я не имею к нападению на тебя никакого отношения, – сказал он твердо.

– Я ничего такого и не думала! Ты же спас меня… Как же я запуталась.

– И где ты бросила этого бедолагу? – спросил Итан, явно подразумевая Эрда.

– Я его не бросала! Вернее… Да я понятия не имею! Эта ваша дурацкая магия вечно срабатывает не так, как надо.

– Подозреваю, без вмешательства одной любопытной особы не обошлось, – протянул оказавшийся на редкость проницательным принц.

– Я ничего такого!.. – начала было я, но быстро сдалась. – Эрдан опасался погони, сказал, они рядом и стал настраивать свою шестеренку. Думала, мы попадем на Землю, а оказались черт-те где, в воде! И эти жуткие глаза-шарики. До сих пор передергивает. Уверена, они собирались нас съесть!

Итан бессовестно рассмеялся, а я обиделась и, сердито посмотрев на него, тут же замолкла.

– Адри, прости, – все еще улыбаясь, сказал он. – Ты так эмоциональна. Это очаровательно, правда. Но плотоядные глаза – такого я еще не слышал!

– Вот и Эрд не слышал, не видел. Понимаешь ты или нет? Забросило нас далеко не на Землю!

– Вот как… – Похоже, Итана наконец проняло. – Значит, еще миры. Ожидаемо и… невероятно! И что еще там было?

– Вода, кругом вода и эти жуткие глаза, облепившие подводное дерево. Вернее, его ствол. Большего, увы, поведать не могу. Я… очень хотела вернуться назад. Хоть куда-нибудь. И… В общем, то ли мокрыми шестеренками в самом деле лучше не пользоваться, то ли что. Понятия не имею, где Эрдан. Мне казалось, перемещались мы вместе, он ведь держал меня за руку!

Я растерялась и почувствовала себя виноватой. Мне-то повезло приземлиться мягко, а ему?

– Похоже, магия дракона как-то влияет на настройки вермов. Ты называешь их шестеренками, – пояснил он.

– Вот и Эрд решил так же. Значит, привет непредсказуемые перемещения между мирами? Отпад. Боже, во что я вляпалась?! Сидела бы себе в глухой деревеньке и писала пасторальные пейзажи. С конюхами заигрывала бы, в конце концов!

Итан хмыкнул.

– Что?!

– Может, я не так сильно ошибался насчет твоей раскрепощенности?

– Я сейчас тебя стукну! – грозно сказала я и отвернулась.

– Адри… – тихо позвал Итан и, дождавшись моего хмурого взгляда, протянул прутик со слегка дымящимися кусочками мяса: – Я разогрел их над костром и, заметь, даже не спалил!

– Не каждый принц смог бы, – оценила я и приняла прутик. Есть хотелось неимоверно.

– Даже не сомневайся! – согласно кивнул этот шут.

– И все-таки, что ты тут делаешь? – спросила я, утолив первый голод и согревшись. – И где мы, кстати?

– В лесу, – ухмыльнулся Итан. – Где-то здесь заканчиваются границы Скиры. Я показался отцу, подданным – в общем, исполнил, что от меня требовалось, и теперь свободен. По крайней мере, на какое-то время.

– Ясно, – пробормотала я. – Не то чтобы я ожидала откровенности…

– Адри, что именно ты хочешь узнать? – куда серьезнее спросил он.

– Ладно. Как ты вообще здесь оказался? Почему не остался во дворце? – повторила я.

– Я редко там появляюсь, только в крайних случаях, требующих присутствия всех членов королевской семьи. К счастью, отец очень рассчитывает с помощью магии существенно продлить свои дни, так что многого от меня не требует. Такой беспутный сын, как я, его пока вполне устраивает.

– А ты, значит, править не собираешься? – удивилась я.

– Предпочитаю об этом не задумываться. У меня есть задачи поважнее, – сказал он, глядя на камень.

Я нахмурилась и тотчас закрылась. В переносном смысле. На откровенности больше не тянуло.

– Я не обижу тебя, Адри. Там, на Земле, я просто хотел забрать камень у той, которой он, как я думал, не предназначался. Чужачке из другого мира, понимаешь? Сейчас все изменилось. Даже несмотря на то, что ты выбрала не тех союзников и сильно рискуешь. И только поэтому я пока не могу в деталях рассказать тебе, куда направляюсь.