Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Судя по цвету и запаху, напиток был тот самый, который я намеревалась заказать. Принялась осматриваться в поисках того, кто решил меня порадовать. Но все Принимающие были заняты игрой, и ни один не отсалютовал мне бокалом или стаканом в знак внимания.
– Не велено говорить, – не поднимая взгляда от подноса, отказался отвечать официант. – Что-то еще? – уточнил он услужливо.
– Нет-нет, можете идти, – поспешила освободить занятого делом человека.
Тот слегка кивнул, повернул голову в поисках нового заказа, и я вдруг увидела, как его зрачки на миг превратились из круглых точек в вытянутые по вертикали темные веретена. Как у кошек.
Что? Как это?! Кто он?! Или мне померещилось?
Учитывая то, насколько необычно мое теперешнее положение, не удивлюсь, если разыгравшееся воображение сыграло со мной странную шутку!
Тем не менее, желая убедиться в том, что мне все привиделось, я собралась было на время забыть о Принимающих и заняться наблюдением за официантами. Провожая взглядом уходящего от меня парня с подносом в руках, поднесла бокал к губам, намереваясь сделать глоток – и не успела.
– Ты мухлюешь! Крупье подтасовывает карты! – раздался крик одного из Принимающих.
Звучал он из-за спины, и я быстро обернулась, чтобы понять, что происходит.
– Требую магической проверки! Я не мог проиграть! У меня был лучший расклад из возможных, а у Шеки Фога не могло оказаться сразу два джокера! – продолжал тем временем скандалить второй из двух будущих тайнописцев по имени Сайн Сил.
Лицо Сайна покраснело, покрылось потом. Крупные капли мутноватыми извитыми ручейками стекали с висков и собирались на твердом стоячем воротнике нарядного жакета без рукавов. Глаза мужчины вылезли из орбит, рот растянулся в злобном оскале. В этот момент он показался мне уродливым до безобразия! А ведь еще час назад его внешность не казалась мне отталкивающей!
Я, так и не выпустив бокал из рук, поспешно направилась к столику скандалиста, но меня остановила твердая рука Сон Брана:
– Тебе не надо туда идти, Жемчужина! – предупреждающе прошептал он. – С Сайном разберутся и справятся.
– Но, может, он прав, и крупье действительно подыгрывал Шеки Фогу? – не то что бы я сочувствовала возмущенному Сайну, но вполне допускала, что он прав.
– Магическая проверка покажет. Ее проводят обязательно по первому требованию. Таков закон, который обязаны соблюдать все игорные дома, – просветил меня будущий защитник. – Однако, скорее всего, Сайн просто сильно проигрался, и теперь в порыве гнева бросается пустыми обвинениями.
– Хорошо. Сама я туда не пойду. Но ты, Сон, должен выяснить все для меня и проследить, чтобы со всеми поступили по справедливости! Потом расскажешь мне, что удалось узнать!
– Хорошо, моя госпожа. Уже иду выполнять твое поручение. – Мужчина на мгновение поднес к губам мои пальцы, прикоснулся к ним почтительным и одновременно каким-то очень теплым поцелуем, и пошел разнимать скандалистов.
Я наблюдала за происходящим издалека. Однако вскоре пришлось отвлечься, потому что со стороны игроков в рулетку тоже донесся чей-то рык. На сей раз – радостный:
– Да-а-а! Я богат! Я все могу купить! – в голосе Трая Битла, будущего мага земли, звучало ликование. Он нашел меня взглядом. Спросил громогласно: – Сколько тебе заплатить, Жемчужина, за то, чтобы ты согласилась стать моей женой?
***
После этого выкрика в помещении повисла такая абсолютная тишина, что стало слышно, как чирикают птички где-то за тканевыми стенами шатра. Все – и женихи, и официанты – обернулись ко мне, дожидаясь: что же я отвечу? Молчали и Сон Бран, и Эд Полан, и даже принц, не спеша мне на выручку. То ли считали невозможным вмешиваться, то ли сами хотели услышать мой ответ.
А я – я с ответом не торопилась.
Работая в продажах, я проходила разные курсы и тренинги. На одном из них нас учили правильно общаться с группами и коллективами, в том числе – отвечать на агрессивные высказывания и неудобные вопросы. Поэтому я знала: самое глупое, что я могла бы сейчас сделать – это почувствовать себя виноватой, смутиться, начать лепетать что-то неразборчивое.
Строить из себя оскорбленную невинность и возмущенно доказывать, что «я-не-такая», тоже было бы не лучшим выходом. Слишком яростное возмущение с моей стороны вызовет недоверие у Принимающих и оставит нехороший след в памяти.
Поэтому я выбрала третий вариант: взяла паузу. Длительную. Театральную.
Не отводя глаз от Трая, спокойно поднесла к губам бокал с коктейлем – как раз пригодился! Сделала пару глотков. Отставила бокал в сторону. Потом серьезно, без насмешки, попросила с мягкой угрозой в голосе:
– Повтори свой вопрос, Принимающий.
– Э-э… я… хотел сказать, что… – будущий маг земли сбился, растерялся, начал оглядываться по сторонам, высматривая то ли подсказку, то ли путь к бегству.
– Что ты хотел сказать, Принимающий? – продолжала давить я.
– Что мог бы… смогу обеспечить тебя на всю жизнь, госпожа, если ты согласишься взять меня одним из мужей, – упавшим голосом договорил Трай.
– К сожалению, Принимающий Трай Битл, я слышала совсем другие слова. И они мне не понравились. Настолько, что я объявляю: для тебя Отбор заканчивается прямо сейчас! Ты можешь возвращаться в свой дом, к своим родителям, и ждать появления новой Жемчужины. Моим мужем ты не станешь. Никогда.
– Но госпожа! Может быть… – Трай трезвел на глазах. И на лежащий перед ним выигрыш смотрел уже далеко не с таким торжеством.
– Не может, – отрезала я.
Подошла, и мужчина вынужден был, в соответствии с традициями, склониться передо мной до земли. Я прикоснулась пальцами к его плечу и произнесла формулу отказа:
– Ступай с миром, Трай Битл.
Добавлять от себя ничего не стала. Плохого желать не приучена, а хороших слов для мужчины у меня не нашлось. Не после того, что он тут натворил.
Забрав бокал и снова приложившись к нему, я развернулась и пошла прочь. Ноги после скандала слегка подкашивались, и мне захотелось присесть. Единственными свободными сиденьями, не считая мест у игральных столов, оказались высокие барные стулья. На один из них я и взгромоздилась, чувствуя себя слегка измотанной. А ведь прошло каких-то два часа! Что же будет со мной к концу этого дня? И что еще выкинут разгоряченные игрой и крепкими напитками Принимающие?
Там, у бара, меня и нашел Сон Бран. Он успел назначить и провести магическую проверку, которая показала, что никаких подтасовок в игре не было. А это означало, что будущий тайнописец Сайн Сил не сможет вернуть себе ничего из поставленного на кон.
– Сильно проигрался Принимающий Сайн? – поинтересовалась я, выслушав рассказ Сон Брана.
– Ему почти нечего было проигрывать. Оказывается, он играет давно и живет в долг. Семья отреклась от него пару лет назад, опасаясь, что с них спросят за его долги, а семейство Силов и без того не слишком богато.