Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Желание взамен желания. Только одно ограничение: то, что ты или я задумаем, не должно угрожать жизни другого!
– Хорошо, твое высочество. Играем!
– Кости? Карты? – принц повел меня в шатер.
– Кости, – решила я. – Три броска. У кого сумма больше по результатам трех партий, тот и победил!
Крупье за игральным столом будто только нас и ждал.
– Делайте ваши ставки, госпожа Жрица, мой принц… – пригласил сразу же.
– Ставка – одно желание. Проигравший делает то, что загадал победитель.
– Оформить как расписку? – уточнил крупье.
– Достаточно будет магического слова, – отмахнулся Нибу Иру.
– Кто оплачивает налог?
– Я! – принц достал из кармана пару монет, с виду – серебряных, передал их крупье.
– Договор между его высочеством принцем Нибу Иру и госпожой Жрицей Эвой Грасси! Предмет договора – желание. Исполнитель – проигравший. Получатель – победивший. Фиксирую! – над ладонью крупье появился, моргнул и тут же растаял призрачный глаз.
Я вздрогнула, но сумела удержать лицо и не издать ни звука.
– Кто бросает первым?
– Уступаю эту честь Жемчужине, – в улыбке принца было больше насмешки, чем тепла.
Ох, надо же, как его задело мое недоверие и желание понаблюдать за ним наравне с остальными женихами! Было ясно: принц продолжает внутренне злиться и негодовать. Что ж. Тем более я должна победить. А то мало ли какую пакость задумает венценосный женишок, чтобы отомстить мне за свою обиду.
– Прошу, Жемчужина! – крупье высыпал мне в ладонь два кубика из специального стаканчика. Кивнул на обтянутый зеленым сукном стол: – бросай!
Эх! Была не была!
Сложила ладошки ковшиком, потрясла, раскрыла – камушки упали вниз.
Два и пять. Могло бы быть лучше. Ладно, посмотрим, что его высочеству выпадет.
Принц метнул кости жестом профессионального каталы. А говорил, азартные игры – не его уровень. Ну да, ну да…
Пять и пять.
Мужчина глянул на меня искоса: видала?
Да уж заметила.
Кости снова перешли ко мне. Я сосредоточилась, постаралась бросить кости с подкруткой. Кубики прокатились с дробным стуком по столешнице, замерли.
Четыре и шесть. Ага! Перебить десять очков принцу будет не так просто!
Принц исхитрился снова выкинуть пять и пять.
Поровну!
Теперь все решал третий бросок. Я закрыла глаза. Мысленно позвала: «Рождающий, помоги!» Бросила кости быстро, пока хватало решимости.
Шесть и… один. Кажется, я попала…
Нибу Иру с видом победителя взял кубики в руки. Подбросил в воздух, поймал на тыльную сторону ладони, потом небрежным жестом стряхнул вниз. Глянул на них мельком – и его лицо вытянулось.
Я поспешила опустить взгляд на стол...
Один и еще раз один!
Вау! Я победила! У меня в сумме получилось двадцать семь очков, у Нибу Иру – двадцать два.
Принц считать умел не хуже, чем я. И, надо отдать должное, держать лицо его высочество тоже умел, даже когда проигрывал.
Растянул губы в вымученной улыбке:
– Поздравляю, Жемчужина. Я должен тебе одно желание. Повелевай.
– Не сейчас, мой принц. Я оставлю за собой это преимущество. – Я покачала головой, не позволив себе расплыться в торжествующей ухмылке. – Возможно, однажды это желание мне очень-очень пригодится.
Нибу Иру чуть склонил голову, давая понять, что принял мои слова. Лицо его снова сделалось замкнутым и холодным. Похоже, он бы предпочел, чтобы я попросила чего-нибудь прямо сейчас. Ох, не любит его высочество неизвестность! Впрочем, а кто любит?
Слегка поклонившись принцу, я занялась тем, ради чего все затевала: отправилась бродить по залу и наблюдать за женихами. Пока мы с Нибу Иру играли на желание, остальные, пусть издали, но все же посматривали в нашу сторону. Теперь же, когда бесплатное шоу завершилось, женихи потянулись к игровым столам.
Кто-то решил, следуя примеру своего принца, сыграть в кости. Кто-то предпочел рулетку. Были и те, кто выбрал какую-то карточную игру. Похоже, длительную и с заумными правилами. Среди последних оказались оба будущих тайнописца и один кузнец. Специализацию еще двоих я не запомнила.
Шестым в этой компании оказался Эд Полан. Будущий некромант. Хм. Неожиданно! Неужели этот холодный, как айсберг, мужчина, утверждающий, что главное в его жизни – это чувство долга и следование своему предназначению, склонен тратить время и деньги на такое сомнительное дело, как картежные игры, да еще и с денежными ставками?
Понять по каменному лицу Эда я ничего не могла. Сел он за карточный стол, чтобы просто провести время, или ему действительно интересна игра? Хороший ли ему пришел расклад? Надеется ли он выиграть?
Покер-фейс давался Эду много лучше, чем принцу. Его высочество прятал себя настоящего за маской высокомерия. Эд Полан предпочитал маску вежливого безразличия. Пожалуй, я пока могла вспомнить лишь один момент, когда некромант выглядел живым и взволнованным: когда говорил о магии.
Отбросив бесполезные рассуждения в сторону, я отправилась бродить дальше. А побродить было где, да и посмотреть нашлось, на что.
Все пространство внутри шатра было разделено на четыре зоны. В одной стоял стол с рулеткой. В другой – пара столов для игроков в кости. В третьей заседали картежники. Четвертая зона была отведена под бар. Даже стойка барная имелась! А за ней – открытый стеллаж, заставленный стеклянными бутылками и расписными керамическими амфорами.
Ага! Горячительные напитки! Похоже, за счет заведения. Надо бы и себе взять полбокала легкого полусухого вина. Его здесь смешивали с соком какого-то ароматного фрукта и льдом. Коктейль получался очень приятный на вкус и не дурманил, а скорее освежал и бодрил не хуже кофе.
Я пробиралась к барной стойке в полумраке: окон в шатре не было, а светильники, явно магические, висели только над игральными столами, и еще несколько небольших и не таких ярких – подсвечивали стеллаж бара.
Также в полумраке, как я сама, расхаживали по залу и официанты. Все, как один, молодые невысокие парни с хрупкими фигурами и нежными лицами. Они чем-то напоминали мне тайцев – то ли разрезом глаз, то ли нарочитым дружелюбием и услужливостью. Интересно: где хозяин игорного дома набрал таких однотипных?
Дойти до бара я не успела.
Один из официантов приблизился ко мне, вынырнув откуда-то сбоку. Кивком указал на поднос в своих руках:
– Один из женихов передает вам комплимент и желает приятного вечера!
– Очень приятно! А кто именно? – обрадовалась я и забрала бокал с коктейлем.