Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Сразу после обеда спускайся к фонтану, Жемчужина, – вернулся к делу Эд Полан. – Сон Бран проведет тебя к шатру, который уже устанавливают по другую сторону дома. Там, в шатре, соберутся представители игорного дома и Принимающие. Кстати, возможно, кто-то из Принимающих откажется играть…
– Я никого не собираюсь принуждать к игре! Но явиться в шатер обязаны все! Не хотят играть – пусть наблюдают, болеют за товарищей!
Озвучивая этот план, я знала, что делаю: самыми азартными игроками зачастую оказываются те, кто сначала упирается и делает вид, что ему это не интересно. Но, начав за кого-то болеть, такие скрытые игроманы распаляются и сами садятся за игральный стол!
– Значит, до скорой встречи, госпожа, – подытожил будущий некромант.
– Я буду ждать тебя, Жемчужина, прямо здесь! – еще раз напомнил Сон Бран.
Мужчины торопливо ушли, а я, наконец, отправилась обедать. Правда, в волнении от предстоящего мне кусок в горло не лез. Так что сильно засиживаться я не стала. Поклевала винограда, съела пару долек какого-то бахчевого, цветом похожего на тыкву, а вкусом – на арбуз, и решила: пора. Женихи наверняка уже ждут меня.
Так не буду же вынуждать их ждать слишком долго!
Перед собравшимися возле входа в шатер Принимающими я предстала рука об руку с сопровождавшим меня будущим защитником Сон Браном. Мужчины стояли полукругом, переглядывались и тихо переговаривались, непонимающе глядя на огромную, как цирк-шапито, круглую островерхую палатку. Похоже, у них не было никаких предположений на тему того, что их ждет.
Мое появление мужчины встретили настороженными, но любопытными взглядами. Сидеть молодым здоровым парням взаперти было скучно, а сейчас они предчувствовали что-то новое, неожиданное. И пусть даже они догадывались, что ждет их новое испытание, все равно это было лучше, чем маяться без дела.
Единственный, кто не радовался – это Нибу Иру.
Его высочество встретил меня мрачным жестким взглядом, обещавшим мне допрос с пристрастием. Потемневшее лицо принца и его сжатые в ниточку губы говорили, что принц в ярости.
– Внутри все в порядке, Жемчужина, – подошел ко мне Эд Полан. – Работники игорного дома готовы принимать гостей.
– Тогда пусть открывают двери, и да начнется большая игра! – кивнула я.
Видимо, кто-то из шатра за нами наблюдал, потому что, стоило мне кивнуть, а будущему некроманту – дать знак рукой, как двустворчатые двери распахнулись, изнутри грянула громкая бодрая музыка и раздался голос зазывалы:
– Заходи, народ, испытай удачу! Проверь: не ты ли – любимчик Судьбы?
Принимающие, надо отдать им должное, на крики зазывалы бежать не спешили. Все взгляды обратились ко мне. Пришлось сделать приглашающий жест и толкнуть небольшую речь:
– Господа Принимающие! Впереди у нас немало забот, семейная жизнь, рождение детей. Для меня и для многих из вас дни отбора – это последние денечки, когда мы можем почувствовать себя молодыми и свободными. Поэтому я намерена время от времени устраивать для вас и для себя вечера отдыха и развлечений! Сегодняшний вечер предлагаю провести в волнительной атмосфере игорного дома! Проходите, не стесняйтесь, играйте и развлекайтесь!
– А ты, Жрица? – спросил один из двух будущих тайнописцев.
– Я тоже загляну и, возможно, попытаю удачу, – пообещала я.
Мужчины оживились, загомонили и, стараясь не толкаться и соблюдать некоторую видимость приличий, поспешили войти в шатер.
Мы с Сон Браном тоже направились ко входу, но у самого порога меня задержал – кто б сомневался! – его великолепное в своем возмущении высочество, принц Нибу Иру.
– Могу я тебя отвлечь на пару слов, Жемчужина? – произнес он таким тоном, что было понятно: лучше согласиться. Возражения в расчет приняты все равно не будут.
– Слушаю тебя, мой принц, – я отпустила Сон Брана кивком, и он прошел внутрь шатра.
Впрочем, насколько я могла видеть, прошел всего пару шагов внутрь и остался стоять у входа, даже не пытаясь сделать вид, что не прислушивается к моей беседе с принцем. Меня это вполне устраивало. Вряд ли, конечно, мне что-то грозит со стороны принца, но так я все равно чувствовала себя уверенней.
– Что. Это. Все. Значит?! – Нибу Иру схватил меня за запястья, сжал крепко, почти до боли мои руки. – Что. Ты. Устроила, Жемчужина? Зачем?! И почему я ничего об этом не знаю?!
Краем глаза я заметила, как дернулся, сделал шаг в нашу сторону Сон Бран. Неужели он готов пойти против самого второго наследника империи, чтобы защитить меня? Я остановила Сона взглядом. Чуть качнула головой отрицательно: «не вмешивайся!» Будущий защитник снова застыл в напряженной позе.
Принц оглянулся:
– А, твои помощнички… с ними я тоже поговорю. Потом. Так что ты задумала, Жрица?! И почему на свидании не сказала мне ни слова о своих планах?
– Не понимаю, чем ты так возмущен, мой принц. Помнится, ты сам говорил, что я могу делать все, что поможет мне определиться с выбором. Вот я и делаю.
– Значит, ты это не просто так затеяла. Что ж, я должен был догадаться… кажется, я даже понимаю, что ты собираешься таким способом выяснить. Но почему мне ничего не сказала, Жемчужина? Ночью, в саду? – гнев принца немного улегся.
Мужчина перестал сжимать мои руки, но не отпустил их.
– Может, потому что хотела увидеть и твою реакцию тоже, мой принц? – смело глядя в медово-карие глаза, заявила я.
Его высочество тут же отодвинулся. Отпустил мои запястья, и я невольно потерла их: синяков не будет, но красные пятна на коже появились и пройдут не сразу. На лице Нибу Иру проступили знакомые мне отстраненность и высокомерие:
– Посмотрела? – скривил он губы в насмешке. – Игорный дом – не мой уровень, Жемчужина. Но, пожалуй, с тобой я готов сыграть. На желание.
– Зато я не готова!
Вот еще! Не с моим везением баловаться такими развлечениями. А хитроумный принц много чего такого пожелать может, что мне исполнять не захочется.
– То есть, Принимающих ты, Жемчужина, к игре подталкиваешь, а сама струсила? – надменность его высочества уже просто зашкаливала!
И мне невыносимо захотелось сбить с него эту спесь!
– А что будет, мой принц, если выиграю я? – задрала подбородок, распрямила плечи чуть не до боли, но сумела посмотреть на Нибу Иру почти что свысока: все-таки он был выше меня на целую голову.