Марк вызвал по связи командира головного броневика, требуя немедленно поворачивать и возвращаться в городок. Но тот уже выскочил из машины и направился к «Абрамсу», реализуя намерение Марка поговорить с танкистами и выяснить ситуацию из первых рук.

– Вилли! Куда?! Не ходи, дурак! – запоздало заорал в переговорник Марк.

Вилли замер. На танке открылся люк, оттуда высунулся танкист, с интересом осматривая местность слева, куда и была направлена пушка. Вилли окликнул его, тот быстро повернулся, увидел колонну, крикнул что-то вниз своему экипажу, исчезая в нутре «Абрамса».

Огромная башня повернулась, направляя пушку танка прямо на колонну. В головной броневик.

– Вот черт… – прошептал водитель «Тойоты». Заголосили местные бойцы с заднего авто, требуя разворачиваться и валить. С танком шутить никому не хотелось.

– Начнут палить, спрыгивай вон в ту канаву, – шепнул летчику Вахтер. Тот зыркнул на него заполошным взглядом, не особо понимая, что происходит. Вахтер продолжил. – Дальше на юго-запад двигай ползком в сторону речки. Там затаись в камнях и жди меня. Все понятно?

Летчик кивнул. Сказалась военная выучка. Если ничего не понятно – просто выполняй приказы.

Танковая пушка коротко тявкнула: «Абрамс» выплюнул снаряд прямо в броневик, пронизал его, как картонку. Машина вздрогнула, мгновенно окутавшись черным дымом. Потом внутри нее что-то глухо ухнуло, вверх из раскрытого люка рвануло яркое оранжевое пламя.

– Вилли! – заорал Марк. Потом ткнул водителя, мол, заворачивай и сваливай.

– Давай! – крикнул Вахтер летчику, выскакивая на всем ходу из автомобиля. Как раз вовремя – заговорил танковый пулемет, разделывая замешкавшуюся шайтан-арбу с ДШК. Местное ополчение рвануло с машины, как тараканы из кухни.

Гранатометчик, прикрывшись дымом от горящего броневика, присел с РПГ-7, выпустил гранату, что вспыхнула белесой дымной молнией и ушла в ходовую часть танка. Как раз чуть выше звездочки, в проем юбки защиты левой стороны корпуса. «Абрамс» в ответ тявкнул еще одним выстрелом из пушки, превратив в облако дыма брошенный пикап с ДШК. Его пулемет в это время работал по джипу Марка, автомобилю хватило пары очередей, чтобы медленно скатиться в яму и там завалиться на бок. Дымная завеса понемногу закрывала все поле боя, распространяя тошнотворный запах горелого пороха.

Вахтер подполз к летчику, дернул за воротник, притянул к себе.

– Как тебе на земле, сокол небесный? Жарковато?

Майор сплюнул пыль, набившуюся в рот во время жесткого падения в рытвину, зло ответил:

– Бля, у меня зуб на зуб не попадает, а ты здесь шуткуешь, петросян хренов!

Вахтер пропустил его возглас мимо ушей, тщательно оглядывая поле боя.

– Есть хорошие новости. У танка разбита ходовка. Вон какая залипуха ниже ватерлинии. Еще немного подождем и поползем к речке. Отдыхай пока.

– А чего мы ждем?

– Пока голубой металлолом разгорится, – пояснил Вахтер, кивая в сторону поверженного броневика ООН. – Техника дрянь и только один плюс – горит отлично. Сейчас получше дымом все закроет и побежим…

– У них что, тепловизора нет?

– Тепловизор-то у них есть, – уверенно промурлыкал Вахтер. – У них мозгов нет, они им пользоваться не умеют.

Пушка «Абрамса» еще раз ухнула, целя в гранатометчика. Но тот оказался умным малым и давно сменил позицию, вынырнув из кустов метрах в тридцати от разрыва.

Он резво привстал, подлавливая танк на смене снаряда, да и пулемет у того смотрел в другую сторону. Шварк! Еще одна ракета ушла в «Абрамс». Бронированный гигант вздрогнул от удара.

– Есть! – воскликнул восхищенно Вахтер. – Он ему пулемет разделал! Молодец чувак, прямо сейчас можно в академию Фрунзе без экзаменов.

– Может, он танк и вовсе забьет? – с надеждой спросил летчик.

– Может, и забьет, – отвечал Вахтер. – Но свалить все равно стоит. Ты разве не понял главного? Танк не просто погулять вышел в одну каску по тихой грусти. Здесь дорога примыкает к территории «Черного солнца». Они, видать, решили расширить себе зону обитания. Ранним утром, без объявления, как повелось исторически, начали вторжение. Пехота пошла дальше через дорогу, а у танка возникли какие-то проблемы, поэтому он и отстал от боевых порядков. Вон же следы по полю. Сейчас из танка вызовут подкрепление и подтянется пехота на зачистку. Вот тут и начнется сабантуй, на который лучше смотреть по телевизору. Все, дыма теперь хватает, рванули к реке!

В это утро «Черное солнце» пошло в прорыв, планируя вырвать у нейтральной группировки солидный участок территории с городком и тремя деревушками. В местных разборках это был неплохой куш.

На захват отрядили около пятисот бойцов, три танка – «Абрамс» и два древних Т-55, с десяток разнокалиберных бронетранспортеров, кучу джипов со станковыми пулеметами и даже пару минометных расчетов на осликах.

Всю эту силищу разбили на три отряда, каждый из которых отдали под начало уважаемым полевым командирам. Центральный, под руководством Берге, ушел поперек асфальтной дороги на три деревушки, что располагались близко друг к другу.

Отряд Асламбека Низкого направился в окружную на городок Приречный, но в момент подготовки атаки его отвлек призыв о помощи со стороны танкистов, которых Берге со своим отрядом бросил в тылу, уйдя далеко вперед – у «Абрамса» оказалась очень капризная ходовая часть, пройдя по грунту несколько километров, он просто встал прямо на асфальтной дороге.

На него и наткнулась колонна миротворцев ООН с джипом местного ополчения. Танк – штука мощная, в умелых руках просто жуткая и смертоносная. Но вышло так, что на этот раз в его нутре сидели не самые умелые специалисты, а у ополченцев наоборот, оказалось сразу два грамотных гранатометчика, которые кружными маневрами, маскировкой и слаженными действиями постепенно превращали «Абрамс» в дырявое корыто, всаживая гранаты РПГ-7 один за другим.

Сначала ополченцы ударились в панику, но быстро осознав, что танк стоит без поддержки пехоты, воспрянули духом. Уже отлетел прочь боевой модуль с пулеметом, звездочка с катка, приборы наведения и теперь гранатометчики выцеливали основание пушки, без которой танк был не опасней трактора.

Танкисты бились в истерике по рации, только страх, что их перестреляют, как кроликов, если они высунутся наружу, удерживал их от драпа из машины пешим порядком.

В самый критический момент в ход избиения «Абрамса» вмешался Асламбек, самолично из мощной итальянской снайперской винтовки уложив приподнявшегося для выстрела гранатометчика.

Тот безмолвно согнулся и выпустил гранату себе под ноги. Взрыв швырнул его тело вверх на пару метров. Второй выстрелил второпях, граната ушла мимо танка.

Ополчение, видимо и до этого имея потери, мгновенно смазало пятки, отстреливаясь из автоматов. К танку подрулили две тачанки и сразу же развернулись для стрельбы из станковых пулеметов. Асламбек Низкий вызвал по рации танкистов, приказал вылезать, приводить в порядок ходовую часть боевой машины.