я зову Мушиного короля, – сказал Буба всей компании и, высоко задрав свой хобот, громогласно в него затрубил. "Слон Буба вызывает на переговоры Мушиного короля, со всем уважением и надеждой на скорую встречу", – так можно было бы перевести его рёв на человеческий язык. В тот же миг несколько десятков, а может и сотен мух, лениво круживших возле животных, собрались в рой и быстро полетели куда-то вглубь дикой саванны. Прошло примерно минут десять и небо вдали над желто-зеленными полями потемнело. То летело племя Мушиного короля. Вскоре воздух вокруг слонов и четверки наших героев наполнился низким гудением, как будто все они очутились внутри электрической трансформаторной будки. Мушиная туча зависла над их головами и из нее к Бубе вылетела самая большая и красивая, зелёно-фиолетовая муха. То был Мушиный король.

– Какие переговоры хочет вести со мною слон Буба? – зажужжал Мушиный король и все остальные мухи сразу же затихли и опустились на кусты и траву.

– Я и моя семья, а также наши гости с разных уголков планеты, просят у твоего племени помощи. Сюда едут хорошо вооруженные браконьеры и сами мы, как ты понимаешь, ничего не сможем противопоставить их ружьям. Для вас же они не представляют угрозы. Прогоните их с нашей саванны, и мы вас отблагодарим, – сказал Буба мухам.

– Хм… – задумался Мушиный король. – Не люблю охотников с ружьями. В отличие от вас, зверей, они всегда забирают всю свою добычу с собой, не оставляя ничего нам, мухам.

Он медленно покружил возле головы Бубы и спросил.

– И как же вы собираетесь с нами поквитаться?

– Мы вам заплатим. Деньгами. Сможете купить себе на базаре мясца, – предложил Буба.

Мушиный король захохотал в воздухе.

– Где ты видел муху, которая бы платила на базаре за мясо? – все еще трясясь от смеха, спросил он у Бубы. – Каждый, кто покупает мясо на базаре, должен знать, что мы пробовали его мясо до него. Но вернемся к делу. Мухи не признают денег, так как они слишком тяжелые и к тому же несъедобные, но у вас есть кое-что другое, что действительно может нас заинтересовать. Надеюсь, вы вчера все хорошо поужинали? – спросил он у слонов и зверей.

Буба переглянулся с братьями.

– Да. Не жалуемся, – ответил он мухе.

– Тогда сейчас вы все зайдете в саванну и оставите там для нас свои большие кучи. Ваших какашек должно хватить нам надолго.

Буба снова оглянулся на своих родственников и новых друзей и, не встретив никаких возражений, сказал мушиному королю.

– Договор!

– Вот и славненько, – довольно потер передними лапками Мушиный король. – Тогда мы беремся за ваших браконьеров.

И, воинственно зажужжав, Мушиный король взлетел высоко в воздух. С травы, деревьев и кустов тут же поднялась туча его воинов и быстро полетела над дорогой навстречу бандитам на пикапе.

– Ну что же, друзья, пойдемте в кусты, оставим гостинцы для наших спасителей, – сказал Буба всей звериной компании.

И четверо слонов и четверо друзей носорога, отойдя от своего грузовика, присели в кустарниках. Последним возле своих родственников и новых знакомых устроился Локи.

– Вот и пригодился ваш ящик с мороженым, а также еще несколько десятков бананов и киви, – сказал он Рыжему и Тому, похлопав себя по животу. Малыша аж распирало от гордости, что он вместе со взрослыми делает важное дело – оставляет племени Мушиного короля гонорар за их расправу над браконьерами.

Тем временем в пикапе царило приподнятое настроение. Ветеринар и Домкрат выведали у местного фермера, что вчера утром по этой дороге действительно проезжал старенький грузовик с фургоном. Бандиты были уверены, что это был тот самый нужный им грузовик, в фургоне которого лежал нужный им носорог с нужным им рогом.

– Ричард Рафф сейчас, наверняка, играет в покер с теми английскими аристократами и травит им байки о своих подвигах на сафари. "Однажды я обезвредил дикого африканского льва с помощью одной лишь своей улыбки", – изобразил директора "Золотого рога" Домкрат, обнажив свои желтые и местами золотые зубы. Вышло не очень похоже, однако и Тыква, и Борода с готовностью громко расхохотались. Ветеринар тоже не удержался и растянул рот в ленивой усмешке. Дорога его разморила.

– Разбудите меня, когда увидите впереди фургон, – приказал он дорожникам, надвигая на глаза шляпу и удобнее устраиваясь на переднем кресле пикапа.

Домкрат, Тыква и Борода продолжали негромко переговариваться, время от времени смеясь и планируя, как именно они будут тратить свои деньги, когда, наконец, догонят фургон с мертвым носорогом и перестреляют зверушек, которые его у них похитили. Неожиданно впереди них на безоблачном доселе голубом небе возникла темная туча.

– Кто-то слушал сегодня прогноз погоды? – поинтересовался у коллег Тыква, первым заметив темное облако впереди. – Разве там обещали дождь?

Никто ему не ответил. Туча быстро к ним приближалась, и вскоре даже через звук старенького двигателя их пикапа дорожники расслышали грозное и раздраженное гудение. И вот небо над ними потемнело. Сбив с головы шляпу, ветеринар с ужасом уставился в лобовое стекло.

– Окна! Идиоты, закройте окна! – заорал он, хватаясь за ручку своего стеклоподъемника.

Но было уже поздно. Тысячи мух залетели в салон автомобиля и покрыли кожу всех его пассажиров чёрно-зелёно-фиолетовым мехом. Дорожники и ветеринар завыли от сотен болезненных укусов, и вскоре их пикап соскочил с дороги и заглох. Домкрат, Тыква, Борода и Блюе вывалились из дверей машины и принялись перекатываться по земле, стараясь сбить с себя раздраженных подданных Мушиного короля. Кто-то из их четверки так и не выпустил из рук ружье. Прозвучало несколько выстрелов, но, как мы уже говорили, очень трудно попасть из ружья по мухе, особенно, когда она сидит у тебя на лбу.

Глава 16. Граф и графиня решают семейные вопросы

Тем временем, граф и графиня в своем доме на колесах пытались прийти в себя после жуткого происшествия в дикой природе, которое едва не стоило им жизни. Графиня Анна заварила их любимый сорт чая, а граф Пол поставил в стереосистему самый спокойный альбом классической музыки. Все это должно было восстановить их душевное равновесие. Однако равновесие в их душах упрямо отказывалось восстанавливаться, поэтому оба аристократа чувствовали себя довольно паршиво, хотя и не хотели этого показывать.

– Пол, тебе не показалось, что с Лидией было что-то не так? – наконец произнесла графиня вопрос, который уже давно вертелся у нее на кончике языка.

– Что ты имеешь в виду? – поднял бровь граф.

– Конечно, мы были на той поляне всего пару ужасных секунд, но мне показалось, что Лидия вела себя