Ветер охладил пылающие щёки Мирабел. Присев на низкую изгородь, она стала смотреть на раскинувшуюся перед ней долину. Здесь было так хорошо. А летом, наверное, ещё лучше. Да, в Сент-Клэре было действительно здорово.

«Так, давай ещё раз спокойно обо всём подумаем, – сказала себе девочка. – Я разозлилась на родителей за то, что они меня сюда отправили, поскольку считали, что дома я веду себя невыносимо. А я поклялась вернуться при первой же возможности, чтобы доказать, что они меня так просто не выставят. Но мне здесь понравилось, и я сама вижу, что стала лучше себя вести. А когда я смогу вернуться домой, я буду ужасно рада всех видеть. Здесь я научусь тому, чему мне уже давно следовало научиться, – быть внимательной к другим людям, учитывать их мнение и желания, а не только свои. Так почему же я не хочу здесь остаться?»

Мирабел задумчиво смотрела на долину. Она догадывалась почему, но ей страшно не хотелось признаваться в этом даже самой себе.

«Глэдис точно подметила, мне мешает гордость. Как я признаюсь папе, что хочу остаться? А я так на них злилась, что мечтала вернуться лишь затем, чтобы всем отомстить. И ещё считаю себя сильной личностью! А на самом деле веду себя как Вредина Элси».

Мирабел посидела ещё немного, а затем решительно соскочила с изгороди. Вернувшись в здание школы и сняв верхнюю одежду, она сразу направилась к кабинету мисс Теобальд и постучалась.

– Войдите, – ответили из-за двери.

Мисс Теобальд беседовала с мисс Дженкс и мадемуазель. Увидев, что директриса не одна, Мирабел в первый момент немного растерялась. Но она уже настроилась поговорить с мисс Теобальд, так какая разница, кто ещё её услышит?

– Мисс Теобальд, – громко проговорила Мирабел, – я бы хотела остаться в школе и не уезжать домой после окончания половины четверти. Вы разрешите мне? Мне здесь очень нравится, и я жалею, что поначалу так глупо себя вела.

Мисс Теобальд внимательно посмотрела на девочку, а потом улыбнулась ей одной из своих самых тёплых и дружеских улыбок.

– Да. Мы очень рады тому, что ты останешься с нами. Правда, мисс Дженкс? Мадемуазель?

– Конечно! – И мисс Дженкс ласково улыбнулась Мирабел.

– Ха! – воскликнула мадемуазель. – C’est bien, ca![4] Я очень довольна!

– Я позвоню твоим родителям, – сказала мисс Теобальд. – Я рада, Мирабел, что ты стоишь того, чтобы с тобой заниматься. Я не имею в виду твои музыкальные способности! В тебе есть кое-что гораздо более ценное. Молодец!

Получить такую похвалу необычайно приятно. Мирабел вышла из кабинета счастливая, и на душе у неё было легко. Она догадывалась, что ещё многому предстоит научиться и будут ошибки и трудности. Но этот момент она не забудет никогда!

Теперь надо было отыскать Глэдис. Мирабел нашла её в общей гостиной – девочка сидела в самом дальнем углу комнаты, сжавшись в комок, жалкая и несчастная. Мирабел подошла к ней и внезапно крепко обняла.

– Ну что, клюшка, я остаюсь! Я только что была у мисс Теобальд. А всё благодаря тому, что ты вправила мне мозги и заставила задуматься.

Глэдис чуть не плача обняла Мирабел. Она не верила собственным ушам. Она, такая робкая, набралась смелости и сумела убедить сильную и решительную подругу. Неужели это правда?

– Ты будешь участвовать в концерте! – воскликнула она. – И попадёшь к Карлотте на день рождения! Представляешь, как нам будет весело! Мирабел, я так тобой горжусь!

– А я тобой, – немного смущённо сказала Мирабел. – Ты меня удивила, когда раскрыла мне глаза. Хорошо иметь такую подругу, как ты.

– Ну, теперь я столько всего напишу маме! – улыбнулась Глэдис. – И знаешь, все остальные девочки тоже обрадуются, что ты передумала и решила не уезжать.

Остальные девочки и правда обрадовались. Они уже давно хорошо относились к Мирабел, а теперь начали уважать её за то, что она не побоялась признать свою ошибку. Пройдёт ещё немного времени, и все забудут о том, как глупо она вела себя в начале четверти.

Недоволен был только один человек – Элси. Она не понимала, с чего все носятся с этой чудаковатой и невоспитанной Мирабел, из-за которой у Элси и начались неприятности. Элси хмуро следила за Мирабел, размышляя, какую бы пакость ей подстроить за то, что к ней все так хорошо относятся. А на бедную Элси вообще внимания не обращают!

Но Мирабел не отличалась особой чуткостью и потому не замечала мрачных взглядов и враждебности Элси. Она от всей души радовалась, что остаётся учиться в Сент-Клэре.

Время летело быстро. Половина четверти прошла незаметно, и наступил родительский день. Ко многим ученицам приехали мамы и папы – повидаться и сходить куда-нибудь вместе. Родители Элисон не смогли приехать, поэтому её забрала мама близняшек.

– Как идут дела? – поинтересовалась миссис О’Салливан. – Надеюсь, все трудятся не покладая рук?

Но говорить об учёбе никому не хотелось. Близняшки взахлёб рассказывали про концерт, про лакросс, про Карлотту, которая обещала закатить пир на свой день рождения. Элисон могла говорить только о своей обожаемой мисс Квентин:

– Она ужасно умная! Мне так нравится у неё заниматься! Она говорит, что из меня может получиться настоящая актриса!

– Ну хватит уже болтать про свою мисс Квентин! – простонала Пат. – Мамочка, в прошлой четверти Элисон была в восторге от Сэди Грин из Америки. Кстати, Элисон, она тебе даже ни разу не написала! А в этой четверти она сходит с ума по мисс Квентин. Может, есть какая-нибудь таблетка или лекарство, которое отучит Элисон обожать всех подряд?

Элисон очень переживала, что её лучшая, как она считала, подруга Сэди не потрудилась ей написать. И она немного обиделась на Пат, которая так легкомысленно напомнила ей об этом.

– Мисс Квентин не такая, как Сэди, – заявила она. – Она обещала мне писать каждую неделю во время каникул. Я знаю, что ей можно верить. Она просто изумительная!

– Чудесная, прекрасная, удивительная, изумительная, – хмыкнула Изабель. – Интересно, что думает об Элисон мисс Квентин? Спорим, она о тебе так не отзовётся. Вечно ты выплясываешь вокруг кого-нибудь, и тебе в голову не приходит, что, может, ты уже надоела этому человеку своими восторгами.

Услышав предположение, что она может надоесть любимой мисс Квентин, Элисон вспыхнула и гневно уставилась на сестёр. Миссис О’Салливан перехватила её взгляд.

– Ну-ну, – проговорила она, – давайте не будем тратить драгоценное время на ссоры. Я ничуть не сомневаюсь в том, что мисс Квентин достойна обожания и что Элисон усердно занимается хотя бы у неё на уроках.