Весь следующий час они кружились в вихре танца – рука в руке, глаза в глаза, почти соприкасаясь телами. Елену переполняло сладостное томление. Никогда еще она не чувствовала себя такой красивой и желанной.

Халиль не сводил с нее взгляда. Внимал каждому слову. Она словно была в центре его вселенной. И осознавать это было так приятно.

Но, конечно, всему пришел конец. Молодые откланялись, и гости тоже стали собираться домой.

– Нам приготовили один шатер на двоих, – с непроницаемым лицом обронил Халиль. – Надеюсь, вы не возражаете?

– Ну… Ну что ж, пусть так, – пробормотала Елена.

Улыбнувшись, Халиль взял ее за руку и повел за собой… к шатру, который им предстояло разделить этой ночью.

Халилю казалось, что он пьян, хотя он не выпил ни капли спиртного – его попросту не подавали. И все же он был опьянен, одурманен. Чем-то более сильным, чем простое вожделение. Часть его все же хотела дать этому чувству именно такое название и тем самым все упростить.

Он смотрел, как Елена вслед за ним входит в шатер. Бедуинский наряд облегал ее стройный стан, подчеркивая изящество походки. В шатре она сразу обернулась к нему, и Халиль увидел ожидание в ее глазах – то же, что ощущал в себе.

Сегодня, как бы там ни было, они муж и жена.

– Хорошо провели время?

Елена кивнула:

– Как никогда. Правда, я посетила не так уж много вечеринок и приемов в своей жизни.

– Как это? Вам по статусу положено присутствовать на подобных мероприятиях.

– На них мне не было весело. Я никогда не чувствовала себя в толпе непринужденно. Я всегда была королевой Еленой, которая должна играть определенную роль.

– Вы стали королевой слишком рано. – Он сделал шаг ей навстречу. Желание прикоснуться к ней становилось все сильнее и сильнее, он едва себя сдерживал. – Были ли вы собой сегодня, Елена? В этом бедуинском наряде?

– Как ни странно, да, – рассмеялась она. – Я чувствовала себя гораздо более свободной, чем обычно.

– Свободной – и при этом пленницей. – Почему-то Халилю показалось необходимым напомнить ей об истинном положении дел. Может, он просто пытался себя самого вернуть с небес на землю. В то время как единственное, чего ему сейчас хотелось на самом деле, – снять с нее вуаль и… платье.

– Я больше не чувствую себя пленницей, Халиль. Я хочу быть здесь, с тобой. Ты привел меня сюда, но все остальное – мой собственный выбор.

Преодолев смущение, Елена вдруг превратилась в соблазнительницу. Сирену. Она подошла к Халилю вплотную, подняла покрывало с лица и положила руки к нему на грудь.

– Сегодня я хочу забыть обо всем. Кроме тебя. Желание пульсировало в нем, затуманив сознание и взор.

– Елена…

– Пожалуйста! Не отказывай мне сейчас.

– Ты хоть знаешь, о чем просишь? – внезапно осипшим голосом, выдававшим неприкрытое желание, спросил Халиль.

– Да. Я прошу тебя заняться со мной любовью.

– Да, но знаешь ли ты, что это означает? В ее глазах внезапно вспыхнуло пламя.

– Не спрашивай меня ни о чем, Халиль. Я отлично понимаю, что это значит.

Он скептически изогнул бровь.

– Ты уверена? Возможно, я ошибаюсь, но мне казалось, ты девственница.

Елена покраснела, но не отвела взгляд.

– Чтобы сделать осознанный выбор, не обязательно иметь опыт.

Он едва сдержал смех, заинтригованный и восхищенный ее смелостью.

Одна ночь… Прекрасная, удивительная, невероятная…

– Это опасно, – начал было он, но Елена покачала головой.

– Я знаю, что есть способы не допустить беременности… если нечем предохраняться.

Ее щеки стали пунцовыми, и Халиль снова усилием воли заставил себя удержаться от смеха.

– О, правда? Так вышло, что у меня есть чем предохраняться.

От удивления у нее отвисла челюсть.

– Неужели?

– Но не потому, что я намеревался этим воспользоваться. Просто люблю быть готовым ко всему.

Елена выглядела уязвленной.

– Значит, у тебя было много любовниц?

– Не так много, как ты думаешь. И ни одной за последний год. Я был занят другими делами.

«И ни одной, похожей на тебя», – подумал Халиль. Нетронутой, невинной… Удивительной. Он поверить не мог, что все происходит на самом деле.

– Когда я говорил об опасности, я не имел в виду незапланированную беременность. Я говорил об эмоциональном риске.

– Я учитываю это, Халиль. И у меня нет иллюзий, что это что-то большее, чем просто одна ночь. Я и не прошу большего.

– Я знаю.

– Так в чем же проблема? – кокетливо улыбнулась она. – Видимо, мне попросту придется соблазнить тебя.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Ей и делать ничего не надо, чтобы он потерял голову.

Словно защищаясь, Халиль сделал шаг назад. Губы Елены искривились в коварной усмешке – он и не знал, что она способна на такую.

– Испугался?

– Противостою искушению.

– Уверен? – Она медленно поднесла руки к голове. Широкие рукава сползли, открыв изящные запястья. Платок упал на ее плечи. Ее подведенные сурьмой глаза были широко раскрыты и смотрели прямо на него, и Халиль, как завороженный, наблюдал за этим чувственным действом.

Дыхание Елены участилось, когда она наконец сбросила платок, а затем и платье.

Под ним была только тонкая хлопковая сорочка, почти прозрачная. Сквозь нее были хорошо видны ее округлые груди. С уст Халиля сорвался стон.

Елена подошла ближе, ее глаза были полны древней женской силы. Она знала, как воздействует на Халиля, и это придавало ей смелости и делало ее неотразимой.

Халиль остолбенел, сердце готово было выскочить из груди.

– Я и правда не думаю, что это хорошая идея.

– Плохо. Потому что я так не считаю. – Елена встала на цыпочки и легонько поцеловала его в губы. – Это всего лишь второй поцелуй в моей жизни. Первый был две ночи назад.

Он единственный, кто целовал ее? Она что, не понимает, как много дает ему, предлагая себя? Разве она не догадывается, как больно потом ей будет? Что бы она ни говорила и ни обещала сейчас. Она же такая юная и неопытная!

Халиль попытался убрать ее руки со своей груди.

– Не хочу ранить тебя, Елена.

– Этого не случится.

– Ты не знаешь. У тебя же никогда не было такого прежде.

– А когда будет, Халиль? Я собиралась отдать себя мужчине, которого едва знаю, ради своей страны. Эту возможность у меня отняли. Ты отнял. Будет только справедливо, если ты дашь мне что-то взамен. Ты должен мне брачную ночь.