– Ах, ваше величество! – девушка покраснела, ну прямо как нежные лепестки розы, украшающие столик.

– Что не так, моя дорогая? – голос королевы звучал бархатно и нежно.

– Вряд ли я достойна таких похвал, ваше величество!

– Просто вы ещё и скромны, моя дорогая! Видишь, Тайрен, список достоинств леди Сурии можно продолжать! Вот что, нам с княгиней нужно кое-что обсудить, может быть, вы пока немного поговорите?

Ну конечно, всё по нотам. Пам-парам-пам-пам…

– Разумеется, матушка. Думаю, мы найдём немало тем для разговора. Да, леди Сурия?

– О, не сомневаюсь, ваше высочество…

Художник ей не льстил. Она сама скромность и свежесть, всё безупречно, опущенный взгляд, трепетные ресницы, легкое смущение вкупе с уверенным достоинством – прекрасная принцесса, которая много училась быть именно такой и не сомневается ни в одном из щедро отпущенных ей прав. Впрочем, нет, на него она смотрит немного испуганно, и он ободряюще ей улыбается. И она с заметным облегчением возвращает ему улыбку. Кажется, ей так важно сейчас понимать, что она нравится ему! Она для этого предназначена – чтобы ему нравиться…

Эта мысль заставляет его поморщиться – она же не комнатная собачка, в конце концов. Пусть бы сейчас сказала что-то дерзкое, даже рассердилась или рассердила королеву. Пусть дала бы возможность рассмотреть себя настоящую. Но нет, этого можно не ждать, она ведь идеальная прекрасная принцесса. И он это знает, он много про неё знает – читал доклады, отчёты…

Она такая, как должно. И дурацкое желание – чтобы она рассердила королеву! Это было бы ненужное осложнение. Проблема. Наверное, на него так странно повлияло короткое, но весьма яркое общение с её сестрицей. Вот леди Илайна настолько неидеальная принцесса, что большего собрания недостатков и представить трудно!

И он против воли улыбается. И взглядом даёт понять Сурии: да, ты очень нравишься, ты замечательная! С одной стороны, это правило игры, это вежливость. С другой – это правда, она такая, она ему нравится. Нравится ведь?..

И с третьей – ему хочется её поддержать. Да, стало немного её жаль, именно так.

Надо спросить что-то такое, ожидаемое, банальное. Что там, по нотам?..

– Как вам показался Лир, принцесса? В этом году город украсили к празднику больше обычного.

– Мне очень нравится Лир, ваше высочество. Но мы совсем недавно приехали, я не успела рассмотреть его как следует.

– Вы ещё не видели город? Это упущение. Непременно надо устроить вам прогулку в санях. Или верхом. Вы ведь прекрасно ездите верхом?

Он сам этого не видел. Это из отчёта.

– Думаю, прогулка мне понравится, ваше высочество.

Линн мечтает о прогулке днём. Демоны, как бы вытащить её?.. Интересно, а она умеет держаться в седле?

Невозможно. Днем, в резиденции синбарского князя, в нём сразу узнают принца.

– Тогда решено, – он улыбается. – Я всё устрою и приглашу вас. С сестрой, вероятно.

– Да, она тоже будет рада.

– Я вижу, вы вышиваете, принцесса?

– Да, я люблю это занятие…

– Правда? У нас целый зал отведён под коллекции старых вышивок. Хотите посмотреть?.. – он бросил взгляд вокруг себя в надежде, что мать или сестра всё-таки придут на помощь.

В самом деле, надо привыкать друг к другу постепенно. Он ведь быстро исчерпает свои возможности говорить про вышивки. Однако ему пришлось предложить руку Сурии, и несколько леди тут же поднялись со своих мест, готовые присоединиться.

– Надеюсь, мне покажут всю эту коллекцию, ваше высочество, – затрепетала ресницами принцесса Сурия. – Не осмелюсь утруждать вас…

– Ну что вы. Для мня это удовольствие!

Ладно, пусть так. Тот самый случай, когда правда противопоказана.

– Взгляни, дорогой, – вздохнула королева, которая появилась в дверях гостиной под руку с королём. – Они, кажется, поладили! Ах, я так волнуюсь. И так счастлива! – и она вытерла слезинку в уголке глаза.

Принц Тайрен очень старался не думать о другой девушке – вот о ней именно сейчас думать точно не следовало! Но очень живо вспомнилось, как она удирала от него по ночной улице. И как она варила для него горячий шоколад. Не изысканная, не воспитанная, не образованная, не достойная его внимания и не прекрасная принцесса… Точнее, просто не принцесса. Но прекрасная.

И как же можно о ней не думать?!

Глава 9. По чашечке шоколада

Глава 9. По чашечке шоколада

Княгине Аурелле не рассказали, что её младшая дочь самовольно и в чужих санях покинула королевский замок. Старший брат, можно сказать, принял удар на себя – кратко сообщил отцу собственную версию происшедшего, а именно что это он отправил Илайну домой, потому что сестра почувствовала слабость и головокружение. Такое с Илайной уже случалось, чаще в людных местах – правда, давно и нечасто. Князь только покачал головой и сам объяснил супруге, что Илайну из-за легкого недомогания отвезли домой, и добавил в качестве хорошей новости, что принц Риган ею по-прежнему заинтересован. Перед этим он переговорил с принцем и убедился – да, заинтересован. Принцу по-прежнему хотелось получить приданое Илайны. Это ничего, приданое всё равно кому-нибудь достанется, а второй принц Кандрии для этого не самый плохой вариант.

– Ах, как я устала, – княгиня горестно вздохнула.

– Что такое, дорогая? Тоже разболелась голова? – спросил князь участливо.

– Разве я могла когда-нибудь раньше подумать, что проклятье на дочери отравит каждый день моего существования? Я не могу это переносить! Это главное несчастье моей жизни! – она подняла заблестевшие глаза к потолку. – Из-за этого проклятья у неё такое слабое здоровье!

– Будьте сильной, дорогая, – князь пожал ей руку. – Помните, что ей тоже непросто.

– Вы так думаете? А мне кажется, что она безразлична ко всему на свете!

– Нет-нет, не говорите так…

– Как вы считаете, Сури понравилась принцу?

– Ничуть в этом не сомневаюсь.

Принцу Тайрену князь не задавал неловких вопросов. Ему хватило того, что он видел, а также понимания того факта, что только слепец может не оценить его старшую дочь – и то если он ещё и глуп в придачу. Ну как можно считать таким наследника престола Кандрии?

Когда семья князя вернулась домой, Илайне пришлось пережить осмотр семейного лекаря, который утешил взволнованных родителей, но предписал младшей княжне снотворное и отдых в постели. Княгине тоже – у той разыгралась мигрень.

Илайна пилюли принимать не стала. Выждав