– Тут никто не виноват, Илайна тем более! И незачем заводить такие разговоры! Хотя конечно, мы тебе сочувствуем, Вир. И если бы ты уговорил отца, он, возможно, сумел бы убедить короля…

– Королева слышать об этом не хочет, и точка.

– Уговори Савадину сбежать, – посоветовала Илайна. – Подари ей эдельвейс, а когда она его примет, укради по древнему закону гор…

– Илайна! – Сурия всплеснула руками. – Ты понимаешь, что говоришь?

Вирген недоверчиво рассмеялся.

– Лучше не вмешивайся в политику, сестричка. Дай тебе волю, ты натворила бы дел.

– Если сама Савадина не боится стать матерью очередной синбарской уродины, то почему тебя должно волновать мнение королевы? Или Савадина боится?..

– Твоё замужество – ещё один шанс избавиться от проклятья. Так что прошу, не пытайся увернуться от свадьбы с Риганом. Для начала этого хватит.

– А потом развестись с ним, ведь детей не будет? И выйти замуж ещё разок-другой? – насмешливо предположила княжна. – Я просила отца рассказать мне, в чём секрет проклятья, и мы бы придумали, как подстроить условия, раз уж само собой ничего не выходит! Но он только сердится и твердит, что нельзя да нельзя, уже пытались и всё испортили…

Брат только выразительно на неё посмотрел. Добавил:

– Ладно, у меня дела. Потом, так и быть, спрошу у её высочества Савадины, не желает ли она быть украденной по обычаям Диких Княжеств. Сестричка, прошу, не делись своими идеями ни с кем, кроме нас.

– Ну конечно, больше ни с кем, только с вами, – кротко согласилась младшая княжна. – Пойду-ка я приготовлю себе чашечку горячего шоколада. Кто-нибудь из вас желает шоколада?

– Закажи на кухне, подадут, – посоветовала Сурия. – Сама только устроишь там суматоху и помешаешь поварам, которые готовят ужин. Давай я прикажу?

– Убедила, – согласилась младшая. – Правда же чудесно быть княжной и стесняться появиться в собственной кухне? – добавила она не без сарказма.

Сурия позвонила в серебряный колокольчик, и приказала служанке принести горячий шоколад. Вирген отправился по своим делам не ранее, чем тоже выпил чашечку.

Глава 10. Прекрасная непринцесса

Глава 10. Прекрасная непринцесса

Позже, когда стемнело, Вирген постучал в дверь рядом с покоями княжны Илайны.

– Войдите! – отозвался мелодичный и немного сонный голос.

Вирген вошёл.

Девушка, похоже, дремала в кресле, и теперь заморгала и потянулась. Она была в самом простом платье и с кое-как заплетенной косой. Девушка казалась очень изящной и легкой, хоть и была достаточно высокой, с тонкими запястьями и лодыжками, с пышными волосами цвета её любимого тёмного шоколада – и они так же отсвечивали тёплым золотом в свете лампы.

– Я нечаянно заснула, – сказала она, – так хорошо, что ты меня разбудил, Вир.

– Ну да, ты ведь не любишь спать по ночам, – мягко усмехнулся Вирген. – Так что просыпайся, соня. А я принёс тебе подарок. Сразу как-то не случилось отдать.

Он достал из кармана чёрный бархатный мешочек и вытряхнул из него на ладонь украшение – крупную, почти с голубиное яйцо розоватую жемчужину на серебряной цепочке.

– Держи. Мне показалось, что тебе понравится. Я выпросил это у королевы, между прочим. Ей прислали несколько таких с дальних островов. Сказал, что для сестры, и поручил придворному ювелиру оправить её в серебро. Получилось ну точно для малышки Линн.

– Вот как? Спасибо, – она, Линн, с улыбкой взяла украшение, повертела, разглядывая, и надела на шею. – Невероятно красиво. Спасибо, Вир.

– Тебе нравится?

– Ещё спрашиваешь! Очень!

– А где мой братский поцелуй в благодарность? – он заговорщицки подмигнул.

– Действительно. Вот он, держи! – она соскользнула с кресла, обвила руками его шею и поцеловала в щёку.

Он взглянул на неё и ответ взгляд. И подумал о том, что эту свою сестру он, пожалуй, не станет представлять друзьям и приятелям, как собирался – только и разговоров будет, что о ней. Хотя отец почти разрешил. Да, почти – пока сомневается. Она слишком…

Да, она слишком. Даже растрёпанная и в таком платье – да кто вообще смотрит на платья? Он, выходит, отвык от её облика за целый год, что не был дома, и вот теперь, на свежий взгляд – она слишком красива.

– Даже не вздумай выходить из дома, – сказал он.

– Что? Вир, что такое? – она удивилась.

– Даже в окно не выглядывай, – добавил он уже шутливым тоном. – Если рядом нет меня или вооружённой охраны. Иначе тебя украдут. Или мне придётся с кем-нибудь подраться.

– Ай, Вир, прекрати немедленно! – вот теперь она рассердилась, взмахнула ресницами, глаза полыхнули…

Она вовсе не кроткая кошечка, эта его сестричка. Хотя временами такой и кажется.

– Ладно, ладно. Прости. Однако помни, что я сказал. И послушай-ка… – княжич вдруг заговорил нерешительно и как бы смущённо. – Ты сонная, я вижу. Не здорова? Устала? Я помню, что обещал тебе прогулку верхом, так что если хочешь, прикажу сейчас же оседлать лошадей.

– Прогулку верхом? – встрепенулась Линн, но тут же сникла. – Ох, брат. Я и правда что-то устала. Простишь меня? Поедем в другой раз?

– Конечно, – оживился Вирген. – Я бы не хотел тебя обижать, так что, если очень хочешь… Но раз ты не в настроении сегодня, лучше останься дома и отдохни. У нас ещё будет полно времени поездить верхом.

– Конечно. Я буду читать, мне прислали новые книги из лавки, – заверила Линн и радостно перевела дух.

Как хорошо, что у брата есть планы на вечер. Потому что у неё тоже есть свои!

– Отец решил подарить тебе новую лошадь. Я завтра поеду и сам выберу. Самую красивую кобылу в Лире, не сомневайся. Какую масть тебе хочется?

– Хорошая новость. Выбери сам, масть мне подойдёт любая, я тебе доверяю. Всё, иди, тебя ждут, верно?

– Да с чего ты взяла?

– Погоди, я догадаюсь… – она подняла взгляд к потолку, – тебя ждёт девушка. Она, кажется, даже принцесса…

– Проницательная сестричка, если кто-нибудь узнает… не проговорись, хорошо? – попросил Вирген со всей серьёзностью.

– Ну конечно. Ты во мне сомневаешься?!

– Гм… Знаешь, Линн, я бы охотно вас познакомил, пожалуй. Нет, правда!

– Думаю, пока не стоит. Как-нибудь потом, при случае! – она задорно улыбнулась.

Вирген