нужное время, чтобы Сури успела переодеться и отпустить горничных, она отправилась к сестре. Та уже сидела на диване с книгой, которую не читала, и с мечтательным выражением на лице.

– Не помешала? – Илайна села рядом. – Я лишь хотела спросить, как прошло твоё знакомство с женихом?

– Прекрасно, – счастливо вздохнула Сурия. – Он… такой!

– Он какой? – младшая княжна взглянула подозрительно.

– Красивый. Внимательный. Великодушный. У него приятный голос. Он терпеливый и добрый…

– Пф-ф… Он сосредоточие достоинств, я поняла.

– Сестричка, ты просто его не видела! И не язви, пожалуйста!

– Ну что ты, – Илайна вздохнула. – Сури, для меня главное, конечно, что он понравился тебе! Но жаль, что не удалось с ним познакомиться. Или не стоит его пугать лишний раз? – она улыбнулась хитро. – Ты что, влюблена в него с первого взгляда?

Сурия давно привыкла к её улыбкам, её они не нервировали. Она заявила со вздохом:

– Я влюблена с первого взгляда на его портрет!

– Который старательно прячешь и ни разу мне не показала. Почему, кстати? Покажи!

– Потому что мне так хочется. И потому что ты первым делом над ним посмеялась бы, а я этого не хочу.

– Посмеялась, почему? – озадачилась Илайна. – И над чем посмеялась, над портретом? Над портретом твоего идеального, великодушного, доброго, терпеливого… что там ещё? Ах да, красивого!

– Ну вот, ты и сейчас смеёшься! – но Сури тоже заулыбалась.

– Даже не думаю! – заверила Илайна. – Но желаю познакомиться. Знаешь, я его разозлю первым делом. Человек становится понятней, когда он сердится или обижен. Надо ему как-нибудь прищемить хвост!

– Опять ты за своё! – возмутилась Сурия. – И не вздумай! Знаешь, сестричка, ты невозможная. Нельзя тебе так себя вести!

– Это тебе нельзя. Ты будущая первая принцесса Кандрии. А мне всё можно, как ты не поймёшь? Всё равно меня запрут в дальнем замке, и все забудут, как я выгляжу. Это при условии, что я выйду здесь замуж, конечно.

– Илайна…

– Так что мне можно всё, – повторила Илайна весело. – А тебе при этом никто не запрещает закатывать глаза и жаловаться, что твоя младшая сестра такая ужасная, но ты не такая, нет-нет! Зато если твой прекрасный Тайрен на самом деле окажется каким-нибудь двуличным занудой, ещё не поздно от него сбежать!

– Илайна, что ты говоришь! – всплеснула руками Сурия. – И я никуда не сбегу, ты понимаешь. Мой долг…

– Правда? Терпеть его потому только, что он принц и станет королём?

– Илайна! Мы встречались лишь один раз и понравились друг другу. То есть, мне кажется, что я ему тоже понравилась. И я хочу, чтобы мы были вместе, – заявила Сурия. – Но не хочу, чтобы он думал о тебе плохо. И вот что, как тебе твой Риган? Вы ведь тоже познакомились? Ты уже прищемила ему хвост? И вообще, что там с тобой произошло? Как я вижу, ничего страшного?

– Ничего. Я всего лишь сбежала из замка, – пожала плечами Илайна. – Там ужасно. Я поняла вдруг, что возвращаться к вам выше моих сил. Мне стыдно, правда.

– Тебе действительно стало дурно? – забеспокоилась Сурия. – Я помню, как ты падала в обморок в толпе. Знаешь, надо принимать лекарство и всё-таки привыкать.

– Да-да, я знаю, мама тоже так говорит, – Илайна отвернулась.

– Лучше расскажи про Ригана, – попросила Сурия.

– А что Риган? Он на самом деле неплох. Насколько можно судить по одной встрече, – Илайна задумалась, наморщив лоб. – Он как раз зануда, но настолько, что это можно выдержать. Нам с ним есть о чём поговорить. Дружить с ним было бы здорово. Я на это надеюсь, если с нашей помолвкой ничего на выйдет. Точнее, я надеюсь, что с ней ничего не выйдет.

– То есть он тебе не понравился?

– Я же говорю – понравился. Так что не стоит портить это всякими там помолвками и свадьбами!

– Ты точно невозможная! – рассмеялась Сурия.

В дверь небрежно стукнули, она распахнулась, и вошёл Вирген.

– Ну как вы, девочки? – он оглядел сестёр. – Сестричка, прекрати наконец безобразничать, а? – подмигнул он Илайне. – Риган до сих пор в себя прийти не может. Ты его озадачила.

– И прекрасно. Подскажи, как нам совсем поссориться. Ты ведь неплохо знаком с Риганом? Чего он не любит? И поговори с отцом. Почему бы не поработать над тем, чтобы ты мог, например, сделать предложение принцессе Савадине?

Только что весёлый, брат разом насупился.

– Не говори глупостей, малышка. Это точно невозможно.

– Ну подумай сам! – не унималась Илайна, – Если я не выйду за Ригана, тебе проще будет жениться на Савадине, а это ведь будет так полезно для нашего княжества! А пообещать Ригану камешки можно и так. Я для Ригана лишь приложение к «живым» самоцветам.

– Пока так и есть, – признал Вирген. – А там кто знает. Раньше он на девушек никакого внимания не обращал, мне кажется. Но ты начала развлекать его интересными разговорами про каменные цветы. Ну да, мы с ним поговорили. Ты теперь для него не такой и плохой вариант.

– Шутишь? – Илайна вздохнула и отвернулась.

– Нет. Я действительно так считаю. Как девушка ты ему пока не нравишься, но… – он многозначительно усмехнулся. – А насчёт Савадины, мне давно дали понять, чтобы не рассчитывал. Так что я и не рассчитываю.

– Вир, ты никогда не говорил, что тебя интересует принцесса Савадина, – удивлённо заметила Сурия.

– Потому и не говорил. И не сказал бы. Это сестричка у нас наблюдательная.

– Прости, – бросив на него косой взгляд, вставила Илайна.

– Да всё понятно, – грустно улыбнулся княжич. – У меня вообще с выбором невесты ожидаются проблемы. Ведь именно моя супруга станет матерью следующей проклятой княжны. Мало кто желает такого для дочери, без выгоды для себя, во всяком случае. Так что придётся жениться на той, которую выторгует для меня отец. Он обещал, что это случится скоро, мне уже пора жениться, знаете ли.

– Вир, если бы я знала, как избавить семью от этого вот… – Илайна с неприязнью взглянула на свои маленькие ручки с довольно толстыми пальцами.

– Перестаньте! – воскликнула Сурия.