– А кто курит вот это? – она взяла со стола пачку «Винстона».

– Так это… – Коля в недоумении огляделся, – этот… А где он?

– Кто он?

– Знакомый один… Ушел что ли? Ну и хрен с ним.

– Коля, – Тая украдкой взглянула на часы, – когда и как ты познакомился с Алексеем?

– Где-то с полгода назад, вместе пиво пили, – воспоминания по-прежнему с трудом ворочались в его мозгах, – а потом он тут на ВДНХ гулял со своей девчонкой, и я с ними иногда гулял.

– С этой? – Тая указала на Олесю. Коля пристально ее рассмотрел, будто видел впервые и отрицательно мотнул головой.

– Нет, с другой, та была черненькой и звали ее, кажется, Кариной. Леха говорил, она крутая телка, бизнес у нее свой, люстрами всякими торгует.

– Молодая девчонка? – поинтересовалась я.

– Ну-у-у-у… лет, наверное, за тридцать.

– Это уже практически тетка, а не девчонка, – язвительно хмыкнула Тая. – У Лёши к ней была большая любовь или он ее на деньги раскручивал?

– Фиг его знает, – пожал плечами Батон, – может и то и другое.

– А где именно она люстрами торгует?

– Название у магазина было какое-то прикольное, что-то вроде «Туши свет».

– «Да будет свет», – поправила Олеся, – это целая сеть салонов.

– Да-а-а-а? – задумчиво протянула Тая, – интере-е-е-есно… А Леша делился с тобой своими планами на будущее? Чего он вообще от жизни хотел?

– Бабла побольше, – простодушно ответил Коля, – и чтоб ничего не делать.

Надо же, какая оригинальная и необычная мечта у человека!

– Говорил, я к телкам подход знаю, – продолжал Коля, – они говорил, мне сами деньгу несут.

– Вот, значит, как… – Тая уставилась в грязное окно, за стеклом которого все равно ничего не было видно. – А какие-то общие друзья-знакомые у вас имеются?

– Да кроме Тёмыча никого, вот он как раз сегодня и приходил, а когда ушел, я не понял.

– И что из себя представляет Тёмыч? – Тая широко зевнула, культурно прикрыв свою пасть ладонью.

– Да я его плохо знаю, так виделись пару раз.

– А сегодня он зачем приходил?

– Зачем-то приходил… – изо всех сил задумался Батон, – что-то ему надо было, а вот чего – не помню. Пиво сначала пили, потом водку…

– Вот так все мозги себе пропьешь! – не удержалась от назидания Тая. – Ладно, мы пошли, будь здоров.

Без особых трогательных прощаний мы покинули Колины апартаменты. Лифт все еще не работал, пришлось спускаться пешкарусом. Когда мы достигли четвертого этажа, наверху открылась и закрылась дверь. В тишине пустого ночного подъезда эти звуки раздались достаточно четко и громко. Тая остановилась и посмотрела наверх.

– Тай, чего ты? Идем, а то до утра домой не доберемся.

– Мне интересно, это из Колиной квартиры кто-то вышел или нет?

– Помимо Колиной здесь еще навалом квартир, к тому же мы только что оттуда и видели, что кроме Коли там никого не было. Идем уже!

Выйдя во двор, мы посмотрели на время и пришли к выводу, что идти к метро имеет смысл только из-за гнездящихся там таксистов.

– Может, частника тормознем? – мне отчаянно не хотелось торговаться с наглыми таксерскими мордами. – Намного дешевле получится.

– Пускай лучше дороже получится, но я буду спокойно ехать, зная, что меня везет таксист домой, а не маньяк куда-нибудь в лес! – отрезала Тая.

– Ты даже не представляешь, сколько с нас сдерут за дорогу от ВДНХ до Выхино среди ночи! Ты столько не зарабатываешь!

– Можно подумать, одна я должна платить! Скинемся втроем, получится по божески! Забросим Олесю, потому попилим к нам!

– А не лучше ли отправить Олесю отдельно, а нам поехать самим? Пока мы будем забрасывать ее, а после добираться к себе, как раз утро и наступит!

Стояли и препирались мы неподалеку от дома, и, как раз, когда Тая собралась как следует разразиться оскорблениями в мой адрес, из Колиного подъезда вышел высокий молодой человек в кожаной куртке и быстро скрылся за углом. Издалека мне показалось, что он слегка прихрамывал. Спустя минуту где-то там завелся автомобильный мотор, и тронулась с места машина. Тая молча стояла и смотрела на угол, за которым скрылся мужчина.

– Ты думаешь, он вышел от Коли? – я даже сердится начала на такую неуместную паранойю подруги. – Ты же сама видела, в его квартире никого не было! Мы всюду сунули носы, даже в ванную?

– А в туалет? – Тая перевела на меня туманный взор. – А на балкон?

– Ну сама посуди, зачем какому-то Колиному приятелю срочно прятаться, когда к нему вдруг приходят в гости девушки? Не сотрудники правоохранительных органов в форме, а всего-навсего девушки!

– Может быть, он не хотел, чтобы его вообще кто-нибудь видел… в гостях у Коли.

– Ты еще скажи, что нам снова следует пешкарем подняться на восьмой этаж и проверить, жив ли Коля!

– Кстати, дельная мысль…

– Вы как хотите, а я поеду домой, – зевнула Олеся, – мне на работу рано вставать.

– Давай, счастливого пути, – отмахнулась Тая. – И смотри на людях не очень-то громко радуйся тетиной смерти, а то как бы тобой следствие вплотную не заинтересовалось!

Олеся пробормотала что-то прощальное, подняла воротник куртки и торопливо пошла прочь.

– Чего ты на нее взъелась?

– Да не нравится мне эта дура и все тут! Противная до ужаса!

– Ты к ней просто предвзято относишься из-за того, что она с Владом.

– Да плевать я хотела на Влада и на их отношения, она мне противна сама по себе! Давай все-таки поднимемся к Коле, проверим, все ли с ним в порядке?

Но к счастью делать этого не пришлось, я увидела, как в Колиной комнате зажегся свет, и в не зашторенном окне показалась его голая по пояс фигура.

– Вон, жив-здоров, курилка, – сказала я. – Идем домой, а? Я уже согласна на таксистов!

* * *

Пока добрались домой, пока заглушили бутербродами зверский голод, мешающий полноценному отдыху, уже практически наступило утро. Стоит ли говорить, что на работу мы вдребезги проспали? Даже не услышали зубодробительного грохота моего зверского будильника! Разбудил нас истосковавшийся по прогулке Лаврентий. С криками «О, боже! Боже! Я всюду опоздала!» Таиска заметалась по квартире. Наспех умывшись, я поволокла Лаврентия на прогулку, уговаривая его поскорее сделать все свои дела, а то мамочку на работе казнят жестоким, варварским способом. Лаврентий правильно меня понял, посетил кусты по ускоренной программе и добровольно потрусил к подъезду. С Таиской мы столкнулись на пороге квартиры.

– Ты вечером приедешь? – только успела я крикнуть ей в спину.