– Да! – донеслось под грохот ее каблуков по лестнице.

Всю дорогу до издательского дома «Комета» я мучительно пыталась придумать, что же соврать и как объяснить почти полуторачасовое опоздание. Но, как на зло, ничего страшного, но поправимого, что успело со мной стрястись на ум не приходило. Когда я, наконец, добралась до порога родимой редакции, опоздание стало и вовсе катастрофическим. И худшее поджидало меня прямо в предбаннике: у стола нашего секретаря-кроссвордиста Петюни стоял наш Великий и Ужасный Командор собственной персоной. Вперив горящий взор в мою жалкую фигурку, он грозно прорычал:

– Не слишком ли ты рано пожаловала, дорогая?!

– Станислав Станиславович, – залепетала я, – понимаете, у меня такое дело стряслось… такое дело… меня соседи сверху залили, водопад с потолка как хлынул… собака перепугалась, с ней плохо сделалось…

– Иди уже работать! – рявкнул С. С. и снова склонился над Петюниным монитором. – Пиши, Петр дальше! На чем мы остановились?

– На том, что мы убедительно его просим больше не беспокоить редакцию своими дурацкими письмами и идиотскими требованиями к Абрамовичу. А еще мы посоветовали ему проконсультироваться в дурдоме для блага всего общества.

– Все правильно, пиши концовку…

– Думаете, текст письма достаточно корректен? – имел наглость усомниться в корректности начальства Петя.

– Сколько он уже прислал нам сообщений?

– Сегодня пришло двадцать первое.

– Да? Ну-ка уступи мне место, я сейчас еще кое-что от себя лично добавлю!

Стоило мне войти в офис, как Тина Олеговна принялась во всеуслышанье возмущаться безалаберностью и разгильдяйством некоторых сотрудников, ни в грош не ставящих интересы коллектива, честь газеты и т. д. и т. п. бла-бла-бла. К брюзжанию в свой адрес со стороны Тины Олеговны я уже давным-давно привыкла, поэтому спокойно села на свое рабочее место и включила компьютер. Не успела система загрузиться, как к моему столу пришвартовался Влад.

– Сен, ты чего так беспощадно опоздала? – с беспокойством спросил он. – Случилось чего?

– Да нет, просто расследование вчера допоздна затянулось, утром продрыхли, даже будильника не слышали. Слушай, у тебя же комп подключен к Интернету?

– Угу.

– Посмотри адреса салонов «Да будет свет», это люстры, светильники и все такое прочее.

– Хочешь люстру у себя сменить?

– Не мешало бы, – вздохнула я. – Это связано с расследованием, выясни заодно, где у них центральный офис, ладно?

– Нет проблем.

Владик отшвартовался выяснять, а я постаралась собраться с мыслями и настроиться на рабочий лад… Нет, что тут ни говори, а Олеся мне тоже не нравилась, как и Тае, и дело совсем не в том, что она девушка моего друга, просто очень уж она какая-то неприятная… вот было бы здорово, окажись она убийцей… ну или хотя бы хоть как-то причастной ко всей этой истории… ну пускай она хотя бы прибила Алексея… то есть, наняла кого-то его прибить…

Под такие вот размышления мои пальцы сами собой настучали заголовок очередной самой правдивой статьи на свете: «Сенсация! Убийца из белорусского полесья»!

– Вот, – раздался глосс Влада и на стол передо мной лег распечатанный на принтере листок. – А это довольно крупная сеть, надо заметить, три магазина, плюс центральный офис.

– Где он находится? – я взяла листок и пробежала взглядом текст. – Тэкс-тэкс… Нахимовский проспект, понятненько. Спасибон, Владус.

– Надо будет – обращайся. Что-нибудь уже успели выяснить?

– Пока все очень смутно, – честно призналась я, – единственное, что вырисовывается более-менее ясно, так это то, что Леша был откровенным альфонсом, не скрывающим хрустальной мечты разбогатеть за счет обеспеченных женщин. В общем, гнусный тип.

– Интересно, зачем же ему тогда понадобилась Олеся, – удивился Влад, – она далеко не обеспеченная.

– Кто его знает, может, он был способен иногда влюбляться просто так, бескорыстно.

– Но стоило ему встретиться с ее обеспеченной сестрой, как вся бескорысть моментально превратилась в корысть? – сердито поправил очки Влад.

– Кстати! – осенило меня. – Спроси у Олеси, она рассказывала Лёше о своих богатых родственниках во время их романа?

– Думаешь, его встреча с Лёлей и их последующие отношения могли быть не случайными? – напрягся Влад. – Думаешь, он мог все подстроить?

– Вот это я и хочу выяснить.

– Лады, в обед звякну ей на мобильник. Ты какую тему взяла?

– Да так, – я поспешно стерла название про убийцу из белорусского полесья, – пока еще не придумала. У тебя есть соображения?

– Сам мучаюсь, – развел руками Влад, – все идеи кончились.

– Ладно, сейчас что-нибудь придумаю.

Влад отчалил, а я погрузилась в размышления. И в таком вот погруженном состоянии честно просидела около часа. Мысли занимало текущее расследование, а никак не выдумывание «правдивых» статей для нашего блистательного издания. Если оборотистый Леша знал о богатой сестренке, почему же он сразу не начал обрабатывать ее, зачем возился с нищей Олесей? Если не знал заранее, а узнал в процессе и позже решился на смену курса, а до этого просто встречался с Олесей… Хотя не верилось мне в такие светлые чувства, хоть тресни! Не тянула Олеся ни по внешним данным, ни по внутренним на особу, из-за которой стопроцентный альфонс могу потерять голову! Ну никак! Хотя, кто их этих мужиков разберет, загадочные они особи… непознанные.

Влад, как и обещал, созвонился с Олесей в обеденный перерыв и выяснил, что она со всей свойственной ей прямотой раз сто пятьдесят рассказывала любимому о богатых родственниках, но преимущественно жаловалась на притеснения со стороны монстрообразной тетушки, в глубине своей девичьей души надеясь на какую-нибудь защиту и поддержку со стороны благородного рыцаря.

– А ты не спросил, проявлял ли Леша особый интерес к этим рассказам? Может, выспрашивал подробности?

– Спросил, – загордился своими стремительно развивающимися детективными способностями Владик, – она говорит, что ничего особенного он не расспрашивал, просто слушал, иногда давал советы.

– Какие?

– В основном пореже общаться с тетей, а так же говорил, что обязательно надо что-нибудь придумать и перестать финансово зависеть от родственников.

В голове у меня замигала красная лампочка.

– И какие же у него имелись соображения на этот счет? Каким образом он собирался устранять эту финансовую зависимость?

– Конкретных идей он не озвучивал, – важно произнес Влад. – Ладно, я пойду поработаю, а то домой скоро, а у меня еще полный голяк.

– Удачи.

Я присела за стол, и уставилась в монитор на свой «голяк». На странице красовалась пара абзацев маловразумительного текста. Я умудрилась настучать почти двадцать пять строк, но все еще не определилась, о чем именно пишу. М-да, однако, я профессионал…