– Я почти ничего не почувствовала, но… – прервалась, не зная, как сказать, а затем нерешительно пересказала ситуацию с Брендоном.

– Мне кажется, что он на тебя запал. Что ж… у тебя осталось примерно полгода с небольшим, а затем, если чувства взаимны, вы сможете перейти… – Конкордия окинула меня с ног до головы, хохотнула, а затем изящно добавила: – в горизонтальное положение.

Я не сразу поняла, к чему она клонит, но потом, когда до меня дошло, я швырнула в неё подушку.

Спойлер: не попала.

~~~

Я всё меньше старалась пересекаться с наставником. Конечно, сейчас я была под защитой Мерлина, и мои эмоции было куда сложнее считать, но рано или поздно должно прийти время, когда окружающие догадаются, что я сделала обряд объединения, и тогда смогут прочитать мои эмоции, зная, как обойти ритуал.

Я не хотела, чтобы братство считало, что пошла против «своих». Но, по правде говоря, я не считала членов Братства защиты своими друзьями и соратниками. Они дали клятву моим родителям. Не мне.

Мне же придётся искать союзников самостоятельно, и не факт, что я смогу доверять всем.

И да. Мне чертовски страшно. Чертовски страшно, что всё это происходило на самом деле.

После занятий весь сентябрь бегала в библиотеку и сидела там допоздна. У меня было лишнее время, и я старательно изучала и поглощала магию.

Телепатии с Мерлином я вскоре научилась. На это у меня ушло две недели, куча потраченных нервов и сломанных ногтей. Кот терпеливо пытался уловить мои мысли, с лёгкостью говоря свои.

Но благодаря моему упорству вскоре у меня получилось достучаться до него.

– Ты же себя так угробишь! – покачала головой Конкордия, когда заметила, что я в очередной раз вернулась поздно.

– Ой, брось… Мне просто хочется наверстать упущенное, – я жалела, что не могла поделиться с Кон-кон тем, кто я на самом деле.

От этого я чувствовала себя невыносимо ужасно. Лгуньей.

– Ну, хотя бы не ходи одна так поздно, а то… – она развела руками.

– Брось, что может со мной случиться в стенах академии?

И я зря не послушала свою соседку по комнате. Оказывается, и в стенах родного университета магии может произойти что-то не очень приятное.

Возвращалась я после очередной вылазки поздно ночью. Стояла середина октября, поэтому было невыносимо темно, и даже звёзды не освещали мой путь.

Неприятно…

Взмахнула рукой, выпустив немного света, сделав импровизированных светлячков. Это было самое простое заклинание, и я с радостью его изучила. Миленькие магические мошки осветили ближайшие несколько метров, и я смело зашагала вперёд.

Сзади я услышала неприятный хруст, от которого вздрогнула.

– Кто здесь?! – крикнула я, обернувшись.

Темная, пугающая, неприятная пустота. Направила немного светлячков туда, но мне не помогло.

Хруст повторился, и я испытала дикий ужас.

И даже моя излюбленная фраза, что в МУТОВе ночью ничего не может произойти, не помогла. Я неожиданно потеряла в этом уверенность…

Судорожно начала прикидывать, сколько магии влить в единственное боевое заклинание, что я знала. Но правда была в том, что, если волшебники сильные, я вряд ли с ними совладею. Поэтому, единственное, что мне оставалось, просто стоять и делать вид, что я сильна.

– Кто здесь? – повторила вопрос и почувствовала, как всё тело дрожало от страха.

Говорила же мне Конкордия: не ходи одна ночью! Тем более что на мне такая ответственность: я, по сути, будущая хозяйка магической академии.

Поморщилась: как это ужасно звучало.

Те, кто прятался в темноте, никак не показывали себя. Тяжело вздохнула. Может, зверёк? Может, мне показалось?

Покачала головой: в любом случае больше не буду засиживаться до темноты.

Обновила магию светлячков, продолжила свой путь, не обращая внимания на шорохи позади. Не позволяла своему страху взять надо мной верх. Если я испугаюсь, то последствия для меня могут стать катастрофическими.

Может, во тьме существо, которое питается страхом и вырвалось наружу? Оно спокойно могло навредить и волшебникам.

Позади меня резко стало светло. Перешла на бег, попутно обернувшись. Я заметила трёх студентов в капюшонах. Не знаю, почему эти личности показались мне учащимися, но на преподавателей они не походили.

Они стояли, наблюдая за мной.

А я бежала.

Бежать, не смотря по сторонам, было моей ошибкой. Фатальной. Я споткнулась и кубарем полетела вниз. Благо, трава смягчила падение.

– Что вам от меня нужно? – крикнула я в пустоту, собираясь встать и бороться против них.

Может, зря я себя накручивала и незнакомцы не желали мне зла?

А в следующее мгновение я начала постепенно отключаться. Похоже, против меня применили усыпляющую магию…

Проснулась с жуткой мигренью посреди поляны, вокруг которой были расставлены факелы с магическим огнём. То, что он был создан волшебством, я даже не сомневалась, настолько воздух был пропитан магией. За пределами поляны стояла кромешная тьма, и хоть что-то разглядеть было невозможным.

Я чувствовала страх, который пыталась подавить в себе. Неужели меня раскрыли? Неужели решили убить? Неужели решили уничтожить наследницу Добровольских?

Сотни вопросов роились в моей голове, с каждой минутой пугая всё больше.

Пыталась отогнать эти дурные мысли, чтобы никто не смог прочитать их. Вдруг причина иная и меня затащили сюда не потому, что я ключ ко всему? Ключ к Тайной комнате. Ключ к артефакту, что лежал там.

И где Мерлин, когда он так сильно нужен? Где кот, который мог предупредить меня об опасности?!

Когда я окончательно пришла в чувства, оказалось, что подле меня лежало ещё семь таких же волшебников. Все они были моими однокурсниками. Первокурсниками. Начала успокаиваться: моя родословная здесь не при чём.

Тогда что произошло?!

– Дорогие первокурсники! – услышала я голос Конкордии и мгновенно напряглась. – Добро пожаловать на ежегодный ритуал!

Вскинула брови, удивившись тому, что мои путы спали с меня и я могла свободно шевелить руками. Приподнялась и осмотрелась.

Ну, хоть никто не собирался нас убивать…

– Вас ждёт магическое посвящение, – улыбку рыжей бестии так легко было распознать в темноте. – Пару лет назад я, как и вы, была испуганной девчонкой, которая попала сюда. А через год уже вы можете пугать первокурсников. Таковы традиции! Испытание пройдут далеко не все, но все получат от него удовольствие. Не пострадает никто!