Спустя пару секунд туман страсти, овладевший телом девушки, начал быстро и испуганно развеиваться, поскольку Тиан, зарычав, скинул Фреда на пол и стал бить его. Отчаянно и сильно, не размениваясь на магию и используя только кулаки.

— Тиан! — взвизгнула Ив, подскакивая на кровати. — Нет! Не надо! Не смей! Он… я люблю его!

Кто сказал, что врать легко, тот, скорее всего, был знатным идиотом. Ив чуть не умерла, произнеся «я люблю его» и увидев выражение лица Тиана — шок, недоверие, презрение, злость… Ей безумно захотелось разрыдаться, признаться во всём, попросить прощения… но она не успела.

— А ты думал, ты один с ней спишь, да? — хриплым, словно прокуренным голосом издевательски поинтересовался Фред с пола. — Спешу тебя разочаровать — мы с Иви давно стали любовниками. Ты сегодня просто рано вернулся… хм… или мы чересчур отвлеклись…

— Мразь! — прошипел Тиан, вскидывая руку, но тут же вскрикнул от боли, неожиданно оказавшись внизу, под нависающим над ним Фредом, с лица которого капала кровь, вытекая из носа.

— Извини, детка, но в рукопашной тебе меня не победить, — фыркнул аристократ-пустышка, лишённый магии с рождения и привыкший полагаться только на физическую силу. — Твоим преимуществом была неожиданность, но больше её нет. И вот ещё что: из нас двоих мразь — это ты. Я, в отличие от тебя, не обещал нашей Иви вечную любовь и свадьбу с белым платьем. У меня всё честно.

— Фред, не делай ему больно, пожалуйста, — прошептала Ив, раскачиваясь из стороны в сторону и пытаясь как-то натянуть на обнажённую грудь то бельё, то платье, но всё валилось из рук.

— Не буду, малышка. А ты вали-ка отсюда. Здесь тебе не рады, разве не видишь?

Тиан скосил глаза и посмотрел на Ив. Она с трудом выдержала этот взгляд — больной и полный укора.

— Не рады?

— Я люблю Фреда, — соврала она во второй раз и всё-таки отвернулась. — Давно хотела сказать, но не решалась. Ты такой настойчивый. Уходи.

В конце фразы голос сорвался, поэтому Ив окончательно развернулась, пытаясь скрыть хлынувшие из глаз слёзы. Она думала, Тиан будет говорить что-то ещё, но он просто молча встал и ушёл, даже не хлопнув дверью.

После ухода Тиана время словно остановилось. На самом деле оно, конечно, шло, но Ив не ощущала этого. Она вообще ничего не ощущала, даже боли. Все чувства заморозились, застыли, как лёд на горном озере, и если бы не Фред… наверное, она бы умерла в ту ночь.

Но он остался с Ив. Умыл её холодной водой, умылся сам, стерев кровь с подбородка, а затем полночи растирал будто одеревеневшие руки и ноги девушки. Вторые полночи он проспал, уткнувшись избитым лицом Ив в затылок, но она этого не видела — тоже спала. И никто ей не снился, и не мог присниться, потому что той ночью Ив разорвала их с Тианом связь, чтобы больше никогда не видеть его во сне.

Проснувшись на рассвете, Ив долго смотрела в потолок, не шевелясь и почти не дыша, пытаясь не разбудить тяжело дышащего Фреда, но он всё равно проснулся. Навис над ней, вглядываясь в глаза, и в этот момент Ив по-настоящему очнулась и начала чувствовать. Невозможно ничего не ощущать, когда над тобой находится избитая физиономия лучшего друга, который пострадал по твоей вине.

— Прос… ти, — просипела Ив, подняла руку и легко дотронулась кончиками пальцев до багрового кровоподтёка на щеке Фреда. Он усмехнулся неразбитым уголком губ, подмигнул незаплывшим глазом и, дыша через рот — нос раздуло, — хрипло ответил:

— Ерунда. К завтрашнему дню всё рассосётся, вот увидишь. Иви, мне пора идти, но вечером я вернусь, и мы поговорим. Пожалуйста, обещай, что ничего с собой не сделаешь.

Помимо воли Ив почувствовала удивление.

— Конечно, не сделаю.

— Вот и славно.

Через несколько минут Фред ушёл, а Ив осталась лежать на кровати.

Тогда ей казалось, что её жизнь закончилась. Но она, конечно, ошиблась.

Ив боялась, что Тиан, через какое-то время опомнившись, вернётся в гостиницу, захочет обсудить случившееся, но этого не произошло. Он так легко поверил в устроенный спектакль, что Ив и сама подумала — наверное, они были очень убедительны. Ей было трудно судить об этом, так как она почти ничего не помнила до того момента, как Тиан сдёрнул с неё Фреда.

В тот день Ив долго разговаривала с родителями и сестрой по браслету связи, пытаясь заполнить пустоту, образовавшуюся в сердце. У них всё было в порядке, никто им не угрожал и вообще в их жизни не происходило ничего подозрительного, но Ив тем не менее волновалась, справедливо опасаясь, что Алтериус-старший может пойти на крайние меры и уничтожить угрозу целиком и полностью — убрать и саму Ив, и её родственников. Пока таких признаков не было, но мало ли?

За весь день она так и не поела, и когда около восьми вечера вернулся Фред, Ив сидела в кресле возле окна и смотрела на мир за ним тупым, безжизненным взглядом. Друг опустился на корточки рядом с креслом, внимательно изучил лицо Ив, вздохнул и сказал:

— Сейчас принесут ужин, я распорядился. И мы с тобой оба поедим. А потом я кое-что расскажу.

Внутри девушки что-то вздрогнуло, отозвавшись болью в сердце.

— Тиан?..

— Нет, — ответил Фред спокойно, сразу поняв, о чём она спрашивает. — Потом, Иви. Сначала поешь.

Ужин действительно вскоре принесли, и девушка послушно съела заказанное другом жаркое с овощами и попила чаю. На сладкое были небольшие корзиночки из песочного теста с фруктами и сливками, но Ив отказалась — уже не влезало. А вот Фред съел всё с большим аппетитом, и только когда она увидела, как он заглатывает пирожное чуть ли не целиком, неожиданно сообразила, что следов драки на лице почти нет.

— Ездил в Императорский госпиталь, — объяснил Фред, заметив вопросительный взгляд Ив. — Просил подлатать хорошенько, а то не солидно, да и мама расстроилась бы. Полежал несколько часов под аппаратиком, который регенерацию увеличивает, и вот что получилось. Хорошо, правда?

— Да, — кивнула шаманка. — Немного желтизны только осталось, и глаз с носом по-прежнему чуть опухшие.

— Издержки производства, — хмыкнул друг, допивая чай. Поставил чашку на стол, прищурился, изучая порозовевшее от плотного ужина лицо Ив, и сказал: — Ну, теперь можно и поговорить. Во-первых, Алтериус-старший. Ты веришь в то, что он после этого от тебя отстанет? — Ив мотнула головой, и Фред согласно кивнул. — Вот и я не верю. Поэтому кое-что предпринял. Видишь ли, мой отец… я говорил, он работает в первом отделе… Так вот, он информатор. Человек, который собирает информацию по заказу других сотрудников дознавательского комитета. Он сможет подать то, что нужно, своему начальнику так, чтобы он понял правильно. А нужно донести до Алтериуса мысль, что ты больше не заинтересована в его сыне, ты выбрала меня, признав более безопасным и перспективным, и стала моей любовницей. Такие сведения нас обезопасят.