Йоро, сидевший в кресле, со вздохом положил голову наколенки. Он вновь разделся донага и от одежды категорически отказался.

— Катя, я... — начал Вильям, но она бешено махнула на негорукой. — Не смей оправдываться! Ты должен был мне сказать! Я ни за что, ни зачто не отпустила бы его!

Молодой человек недоверчиво хмыкнул.

— Хотел бы я посмотреть, как ты его куда-то не пустила бы.Мы вообще говорим об одном и том же вампире? Лайонел не спрашивает позволения!

Девушка метнула грозный взгляд на Йоро.

— Ты знал?

Мальчик сжался в комочек.

— Да, я слышал, что из Тартаруса не возвращаются. Годачетыре назад правителя Константинополя вызвали старейшины. Назад он невернулся. А месяц спустя в город пришло письмо с назначением нового правителя.

— Без объяснений?

Оборотень покачал головой.

— Старейшины никогда ничего не объясняют.

Катя застонала.

— Но что же делать?

Вильям пожал плечами.

— Ждать.

— Чего? Письма? — вскричала девушка, яростно сверкаяглазами. — Я не собираюсь ждать! Если они его убьют, если они...

Вильям грустно усмехнулся.

— И что ты сделаешь?

Катя повернулась к двери и, прежде чем взяться за ручку,прошептала:

— Как же ты не понимаешь, мне не нужна вечность без него!

В эту же секунду раздался стук и на пороге возникла Ксана с белымконвертом в руках.

— Это для вас, — сказала прислуга. — Только что доставили.

Девушка в ужасе смотрела на протянутый ей концерт и не моглазаставить себя взять его.

Она обернулась и посмотрела на Вильяма.

— Неужели они его убили? Господи, я этого не вынесу...

Ксана приподняла брови, негромко заметив:

— Новых вампиров создавать запрещено, это всем известно.Бедный господин...

— Что ты мелешь, — разозлился Вильям, резко поднялся ивыхватил у нее письмо. — Катя, послания из Тартаруса не приходят в конвертах подесять рублей. На письмах старейшин всегда стоит герб.

Девушка отняла у него письмо и дрожащими руками вскрыла.Внутри оказался сложенный вдвое ли сток, а на нем лишь несколько слов: «Дедушкуубили. Пожалуйста, помогите мне!»

Катя прочла вслух и, кинув листок на пол, облегченновздохнула.

«Лайонел жив, с ним все в порядке, он жив, жив, жив», —стучало в мозгу.

Вильям вернулся за стол и плюхнулся в кресло, пробормотав:

— Скоты-ы, расправились над Венедиктом. Лайонел был прав,они не готовы, особенно сейчас, когда так испуганы.

Девушка покосилась на стоящую на пороге Ксану и раздражениеволной поднялось от живота к горлу, сдавив его.

— Свободна, — рыкнула на нее Катя, затем уже спокойнееобратилась к Вильяму: — Письмо, видимо, написала та девочка. Нужно найти ее.

— И узнать, кто стоит за убийством, — задумчиво проговорилмолодой человек.

Катя кивнула Йоро.

— Ты с нами? — И заметив, как странно блестят у мальчикаглаза, удивлено спросила: — Что с тобой?

— Ничего, — замотал головой Йоро.

Спустя пятнадцать минут машина выехала из ворот и свернулана длинную улицу.

Лаборатория ученого оказалась совсем рядом — в подвалестарого четырехэтажного дома.

Железная дверь была заперта, но Вильяму не составило трудаоткрыть ее с помощью ножа.

Катя первой спустилась по лестнице и двинулась по подвальнымкоридорам, пока не оказалась в разгромленной лаборатории. Повсюду валялисьосколки разбитых колб и банок, а шкафы, столы и стулья были разломаны иперевернуты. От работы Венедикта, похоже, не осталось абсолютно ничего, всебыло старательно уничтожено.

Йоро быстро пронесся во всем помещениям и объявил:

— Тут ее нет!

— Может, спряталась? — предположила девушка. Но оборотеньвозразил:

— Она была тут около трех часов назад, запах ее волос еще невыветрился.

— Все так странно. — Катя подняла с пола обугленный кусокбумаги, где сквозь желтизну проступали цифры формулы. — Помните, девочкапросила меня не пить кровь! А потом умоляла деда, чтобы тот не позволял мнеговорить?

— Да уж, непонятно, — согласился Вильям. — Идемте, тут нечегоделать.

— Где же ее искать? — огорчилась Катя.

— Нужно обратиться в агентство по распределению кадров. Еслиее не убили, значит, отправят работать.

Они вышли из дома и остановились возле машины. На черномнебе висел блестящий серп. Растаявший снег с крыши дома стекал по водостоку.Воздух был сырым и насыщенным.

— Нужно вернуться домой и порыться в бумагах Лайонела, японятия не имею, где находится это агентство.

Йоро подергал девушку за рукав шубы.

— Я мог бы попробовать отыскать по запаху, я чувствую его.

— Разделимся, — предложила Катя. — Я пойду с Йоро, а ты,Вильям, возвращайся домой.

Молодой человек сел в машину и уехал, а когда девушкавзглянула на своего маленького друга, рядом с ней уже сидел огромный черныйволк.

— Ну что ж. — Катя погладила его по жесткой шерсти. —Вперед.

Они бежали по мокрому тротуару, мелькали фонари, молниеносносменялись запахи и звуки. Оборотень иногда останавливался, тогда ноздри егошевелились — после чего вновь продолжалась гонка.

В одну из таких остановок Йоро на лету перевоплотился ивыпалил:

— За нами следят!

— Кто? Анжелика? — Катя огляделась.

— Нет, это люди.

— Люди? — переспросила девушка. — Но это невозможно. Еслитолько...

— Охотники на вампиров, — закончил за нее мальчик.

Катя стиснула зубы.

— Андрей Шалаев — смельчак, — заметила она, медленноповорачиваясь на месте, чтобы лучше видеть подъезды к перекрестку. Она еще незабыла, как Шалаев со своими людьми гонял ее по Троицкому мосту и Миллионнойулице. Как ей пришлось впервые скакать галопом на лошади, а потом умирать отстраха, ревности и желания в объятиях Лайонела. Тогда она впервые егопоцеловала, а он ее оттолкнул и разозлился. Гнев его был всегда страшен ивсякий раз причинял ей душевную боль. Будь то убийство любимой кошки илималенькой девочки. Был целый мир, вечность, Лайонел — и его жертвы. Девушкавздохнула. Она сама являлось одной из них. Он безжалостно вытащил на свет всето темное, что гнездилось в ее глупом человеческом сердце, и показал, какая онана самом деле, какой хочет быть, но никогда не станет.