* * *

Сартария окружена спутниками. Всего их насчитывалось двенадцать. Каменные и ледяные шары, скользящие по орбитам вокруг планеты. К одному из них и направился «Ястреб Пустоты». Ничем не примечательный каменный шар, изрытый жерлами погасших вулканов и кратерами от метеоритных бомбардировок. На первый взгляд абсолютно мертвое тело. Даже глубокое сканирование не выявляло жизнь. Глушилки полностью уничтожали все следы пребывания человека. Но их здесь ждали.

Это сразу стало понятно, когда им навстречу поднялись два черных катера без опознавательных знаков. Они приблизились к кораблю и сопровождали его вплоть до самой посадки.

Ульрих фон Герб уверенно вел корабль по знакомому ему маршруту. Он медленно опустил звездолет в безликой долине, окруженной кривой линией гор. При приближении к поверхности Иова серая земля раздалась в стороны, образовывая туннель, в который опустился сначала «Ястреб Пустоты», а затем два катера сопровождения.

Они погружались медленно. Вернее, так казалось на капитанском мостике. Здесь время словно замедлило бег. Илья даже вспотел от напряжения. Он смотрел на экран общего обозрения, транслировавший картинку погружения, время от времени обводил взглядом слаженно работающую дежурную команду. И увиденное его успокаивало. Эти люди знали, что делали, и они знали, кто он. И все равно шли за ним. Это вселяло уверенность в свои силы.

Наконец погружение закончилось. «Ястреб Пустоты» опустился на бетонную площадку в пещере искусственного происхождения, залитой светом. Рядом опустились катера сопровождения. Илья приказал открыть шлюзы и направился на выход.

Для переговоров с Кругом Капитанов Ульрихом фон Гербом были отобраны пятеро корсаров, в числе которых оказались Танк и Чарли Ворон. Илья же взял с собой Фому Бродника, Карена Серое Ухо и Сэма Круппа. Давыдов назвал эту пеструю компанию своей свитой. Сервин Тулх и Шуан Ури остались на капитанском мостике прикрывать тылы. Остальным членам экипажа зачитали приказ находиться в режиме боевой готовности.

Илья ожидал увидеть ярких, увешанных оружием, покрытых татуировками предводителей вольного братства корсаров, избороздивших все мыслимые космические просторы, прошедших через все круги ада, такими, как их описывали в приключенческих книгах и показывали в популярных фильмах с многомиллионными бюджетами на его далекой родине. Но реальность разочаровала его.

За большим круглым столом, выполненным из прозрачного материала, восседали восемь человек, больше похожих на боссов сицилийской мафии или членов совета директоров крупного международного холдинга. В серых двубортных костюмах при галстуках, таких же невзрачных и скучных, с планшетами, лежащими перед ними. Они напряженно вглядывались в лица вошедших, словно сканировали с целью определить их покупательский потенциал.

Одно из кресел пустовало. Илья подошел к нему и без вопросов занял. Его свита встала у него за спиной. Когда друзья прикрывают спину, это всегда вселяет уверенность.

Седой мужик с горбатым носом и вытянутым лицом наклонился вперед и нажал на планшет. Тут же над креслами появились таблички с именами участников переговоров. Илья даже обернулся, проверить, не висит ли такая же табличка у него над головой, но там было пусто.

– Начнем совет Круга Рыцарей Пустоты, – произнес седой мужик с горбатым носом. Над его головой висела табличка с именем «Итан Гарб, корабль “Гнев”. – Мы собрались здесь, чтобы решить чрезвычайно важную задачу. Нам брошен вызов. Как вы, наверное, уже знаете, Трувим, наша гордость, наше райское место, оказался уничтожен. К этому часу планета полностью захвачена войсками Поргуса. Несколько тысяч наших братьев погибло. Множество взяты в плен. Они называют это арестом. На Трувиме развернут военно-полевой суд и сотнями рассматриваются в кратчайшие сроки дела наших братьев. Вынесено уже с полтысячи смертных приговоров. Несколько сотен из них приведены в действие. Нас унизили и оскорбили. Нас втоптали в грязь. Против нас начали войну. Какое решение примет Гильдия Рыцарей Пустоты? Мы покорно снесем унижение, залижем раны и уберемся подальше от владений Поргуса? Или отомстим за наших братьев? Вот что мы должны решить сегодня.

– Ты как всегда хорошо говоришь, Гарб. Мудро и достойно. Но я хочу спросить тебя, что мы можем сделать? Мы не регулярная армия. У нас нет тяжелого вооружения. Мы не можем начать войну. Мне жаль наших погибших братьев, но мы живы, и мы сейчас должны позаботиться о себе, – сказал Семен Пивоваров, капитан корабля «Громобой».

– И это правильно, Семен. Мы всегда должны помнить о себе, иначе нас сотрут в порошок. Так вот, если мы сейчас о себе не подумаем, то другого раза у нас может не быть, – сказал Марк Козырь, капитан корабля «Червонный Туз».

– Перед нами сидит капитан Давыдов. Он отобрал корабль у хорошо всем нам знакомого капитана Вульфара. Сразу хочу сказать, это честная сделка. Я прав? – спросил Итан Гарб, обращаясь к Илье.

– Полностью правы, капитан, – согласился Давыдов.

– В день атаки на Трувим капитан Давыдов находился там. Он видел все своими глазами. Мало того, как нам стало известно, именно Илью Давыдов, бывшего беглого «донника», искали поргусцы.

– Так это ему мы должны спасибо сказать за уничтожение Трувима. Так может, не будем далеко ходить и прямо здесь за всё спросим с господина хорошего. Пусть рассчитается с нами за гибель наших братьев, – раздался возмущенный голос справа. Он принадлежал Амиру Халеду, капитану корабля «Иблис».

– Не горячись, гордый Амир. Давыдов ни в чем не виноват. К тому моменту, как поргусцы начали шерстить планету, он уже был капитаном «Ястреба Пустоты» и, стало быть, членом Гильдии. Мы не имели права выдать брата, хотя администрация Трувима и пыталась это сделать, в обход всех наших законов. По распоряжению губернатора Тармина Хав Долиндо на Давыдова организовали охоту. Но, в конце концов, губернатор отказался от первоначального плана. Он передал с капитаном Давыдовым послание для Круга.

Илья достал из кармана квадратный пластиковый накопитель, размером со спичечную коробку, и толкнул его по столу к Итану Гарбу. Тот ловко поймал посылку, подсоединил ее к планшету и, после дешифровки содержимого, активировал ее. Над столом появилось уже знакомое Давыдову изображение старика.

Он говорил долго и вдумчиво. Видно, каждое слово было выстрадано им. Губернатор Трувима рассказал Кругу Капитанов об ультиматуме Поргуса, о вторжении десанта и о том, как они отчаянно сражались, но все равно не выстояли. Он рассказал и о том, что Поргус пришел за капитаном Ильей Давыдовым, бывшим беглым каторжанином. И он не мог понять, зачем властям Поргуса так потребовался простой беглый «донник», что ради этого они готовы были нарушить все соглашения с Гильдией Рыцарей Пустоты. Губернатор признавал, что допустил ошибку, пытаясь поймать и выдать Поргусу капитана Давыдова. Также он сообщил, что с ним вышел на связь капитан Вульфар, потерявший честь и лицо. Именно он вывел власти Поргуса на Трувим. Как сообщил капитан Вульфар, да будет проклято имя его в веках, под именем Илья Давыдов скрывается свергнутый король Поргуса Имран Октарский. Губернатор признался, что только после этого сообщения к нему пришло понимание происходящего, и он отозвал своих людей с улиц и стал готовиться к вторжению. Губернатор призвал Круг Капитанов выслушать Имрана Октарского, потому что уверен, ему есть что сказать благородному собранию. На этом он попрощался, и передача закончилась.