Снова тряхнуло. Магистр Крот вцепился в подлокотники кресла и напряженно всмотрелся в экран терминала, повисший перед ним. Попадание в сектор 19ZS. Силовой щит выгорел. Если противник успеет, то зажарит их сквозь эту пробоину.

Техники уже тушили пожар в секторе. Операторы перераспределили энергетические потоки и стали напитывать соседние щиты, чтобы компенсировать вышедший из строя. Еще какие-то пару минут, и защита корабля восстановится. Вот только есть ли у них эта пара минут.

Снова прямое попадание. Наблюдательные экраны пошли рябью. Два из них отключились. Похоже, следящие камеры, расположенные на корпусе звездолета, выгорели. Их нечем было заменить. Система «Глаз Хамелеона», которой был оборудован корабль, скоро восстановит недостающие фрагменты, так что картинка обретет целостность. Но долго это продолжаться не может. Еще несколько таких удачных попаданий, и они начнут слепнуть, и на этот раз окончательно.

И ведь как обидно. Всего в каких-то нескольких часах полета от них находятся корабли Поргуса. Если бы удалось передать сигнал бедствия, они тут же пришли бы на помощь и пожгли корабли врага. Но все их передачи успешно глушились, и шансов докричаться до людей Марио Рамиреса не оставалось.

Сомнений не оставалось, нападение на его корабль это ответные действия Рыцарей Пустоты. И это только начало. Дальше будет хуже. Корсары объявили войну Поргусу. Они, конечно, не смогут уничтожить королевство и захватить столицу, но в их силах изрядно потрепать им нервы и истощить силы.

А если сейчас они погибнут, то у корсаров появятся все шансы сломать хребет Поргусу. Магистр Крот был уверен на все сто процентов, что без его решающего голоса Магистрат накорежит такого металлолома, что никто исправить не сможет. Так и пойдет королевство пешим ходом прямо в пекло. И от него останутся одни только воспоминания, если, конечно, Имран Октарский не подсуетится и не захватит власть.

Снова залп. Силовые экраны корабля распухли от перенапряжения. Если все будет и дальше так продолжаться, то можно уже читать отходную молитву.

Капитан Оленев отдал приказ открыть ответный огонь. Тут же на капитанском мостике замигал свет. Корабль работал на пределе. Еще чуть-чуть и все для них закончится плохо, но хотя бы закончится. Хуже всего эта неопределенность.

Внезапно расклад сил на игровом поле изменился. Магистр Крот не верил своим глазам. Из Пустоты один за другим выныривали истребители с опознавательными знаками Поргуса. Они как стая коршунов налетели на корабли корсаров и стали клевать их из всех орудий.

Вслед за ними появился тяжелый крейсер, который тут же открыл огонь на поражение. Один из звездолетов противника вспыхнул как свечка. За ним взорвался другой. Через несколько минут не осталось ни одного целого корабля противника.

На личный терминал магистра Крота пришел запрос. Он принял вызов, и появилось довольное лицо мастер-командующего Марио Рамиреса.

– Рад видеть вас в добром здравии, магистр. Надеюсь, мы не помешали вам развлекаться.

– Вы как всегда вовремя, Марио. Но как вы узнали?

– Наша разведка не зря получает довольствие. Мы засекли подозрительную активность на границе системы и тут же отправились проверить, все ли в порядке. Как оказалось, очень даже удачно прилетели. Добро пожаловать на Трувим. Вернее, то, что от него осталось.

В приемной доктора психокоррекции Филиуса МакГи Илья Давыдов был единственным посетителем, если не считать верную свиту, Карена Серое Ухо и Фому Бродника. Еще пять человек ждали его снаружи. Также над районом Кураж висели два боевых катера, готовые в случае необходимости высадить два десятка Рыцарей Пустоты, чтобы прикрыть отступление капитана.

Илья записался на прием заранее и внес предоплату, чтобы доктор освободил расписание на этот день. Сидеть в очереди с истеричными дамочками, мечтающими стереть неприятные эпизоды из биографий, Илья не хотел. Он и в прежней жизни ненавидел очереди, что уж говорить о новом амплуа.

Психокорректоры, или, как их в народе называли, мозгоправы, за последние четверть века расплодились по всем обитаемым мирам, как вредоносный вирус в компьютерной сети. Модное научное направление, рожденное в академических кругах, вскоре стало уделом шарлатанов и недоучек, которые оказывали услуги взбалмошным людишкам, желающим за солидные суммы изменить свое мировосприятие, раскрасить жизнь яркими красками. Впрочем, хватало и таких мозгоправов, которые в полуподвальных кабинетах на дешевом, устаревшем оборудовании копались в мозгах клиентов на грани провала. Брали они за услуги недорого, но и велик был риск выйти с приема пускающим слюну идиотом, не контролирующим мочевой пузырь. Несмотря на это, отбоя от клиентов не было. Всегда найдется страдалец, который захочет избавиться от приносящих боль воспоминаний: у кого-то умерла жена, кто-то потерял детей, кто-то лишился всех денег. Человек всегда найдет причину для страданий.

Конечно, существовала Академия психокоррекции на Новом Фрейде, в созвездии Канатоходцев. Там занимались серьезными научными проблемами, но записаться на прием к одному из местных светил означало выйти из тени. Формально созвездие Канатоходцев не попадало под юрисдикцию Поргуса, хоть и существовало на деньги королевства. Суверенный статус Канатоходцы получили столетие назад из рук короля Дукара III, деда Имрана Октарского. Здесь располагались научные учреждения, работавшие в свободном от политической конъюнктуры поле. Дед Имрана считал, что какие бы политические ветра ни лихорадили королевство, ученые должны заниматься своим делом, не оглядываясь на подчас необразованных и недалеких сильных мира сего. Но если на игровой доске появится беглый король, клейменый изгой, который по не понятным пока для Давыдова причинам угрожал новым правителям Поргуса, ученые лбы не будут долго размышлять, а за хорошие деньги продадут его Магистрату, поэтому после непродолжительных колебаний он отмел этот вариант.

Выбирая мозгоправа для себя, Илья тщательно отфильтровал информационное поле. Он искал частного психокорректора с хорошими отзывами, понимая, что большинство этих отзывов написаны самим специалистом с целью привлечения клиентуры. Одним из критериев было месторасположение мозгоправа. Ему был необходим специалист, работавший на одной из провинциальных планет, где не так сильно влияние Поргуса.

Одним из таких миров оказалась планета Сечень, находящаяся в созвездии Серого Филина. На выбор оказал влияние тот фактор, что Филин располагался по соседству с Канатоходцем, так что можно было предположить, что здешние мозгоправы следят за всеми прогрессивными разработками Академии психокоррекции, по крайней мере, так утверждалось в рекламных брошюрах, которые изучил Илья. Конечно, на Сечени услуги мозгоправа стоили на порядок дороже, чем где-то в глубинке, но и качество должно быть выше, по крайней мере, так рассчитывал Илья.

Перебрав десятки кандидатур, он остановился на докторе Филиусе МакГи. Его практика внушала уважение. Он закончил Академию психокоррекции и вот уже одиннадцать лет практиковал на Сечени. Истеричные барышни также входили в число его клиентов, это, так сказать, меньшее зло, но в основном он специализировался на военных психотравмах, как среди ветеранов, так и гражданских лиц, работавших в зонах вооруженных конфликтов. У Филиуса МакГи имелись серьезные связи с Министерством обороны Поргуса, только Илья сомневался, что мозгоправ после сеанса тут же побежит докладывать вышестоящему начальству. Доктор Филиус МакГи был из числа дузеров, религиозной секты, которая верит, что наш мир – это одна из бесчисленного множества клеток бога. Агрессивное поведение человечества разрушает божественную сущность, поэтому дузеры отказались от всего, что могло бы повредить верховному существу – они звали его Дузер Назер. Дузерам даже запрещались космические перелеты, как нарушающие естественное взаимодействие вещей в мироздании. Существовали, правда, радикальные течения, борющиеся против людей, правительств, которые своими действиями, по их мнению, разрушали божественную сущность. Из числа радикалов выходили самые жестокие террористы, которых использовали в своих целях разные политические круги, борющиеся за власть. Также существовало и либеральное крыло дузеров, к которому и принадлежал доктор Филиус МакГи. Либералы утверждали, что задача любого живого существа следить за здоровьем мироздания и пытаться его усовершенствовать по мере сил и возможностей, не прибегая к радикальным изменениям, способным разрушить мир.