— Что это там? — остановился Шами. — Ты слышала?

— С нами разговаривает розовый свет с пола, — мрачно констатировала Мирика.

— Я здесь, паренек, подойди, подбери меня, я дам тебе власть над миром!

Ребята шагнули в коридор, приглядываясь. Лампа под потолком мигала. Коридор кончался тупичком с закрытой дверью, а на полу в блестевшей луже лежал какой-то белый кубик размером с кулак, он-то и мигал розовым.

И разговаривал…

— Он сказал, власть над миром? — удивленно переспросил Шами, заморгав.

— Что-то мне не нравиться это, Шами, пошли-ка лучше за Лайамом, он говорил не растягиваться.

— Но это квадратное… он в форме символа бога, и это, кажется, какой-то компьютер. Работающий компьютер в этом месте — это же здорово. Пошли, посмотрим!

— Но эта штука порет какую-то чушь!

— Да он, наверное, просто сломан, — сказал Шами.

— Ребята, я не сломан. Я просто заточен в темнице. Подойдите, освободите меня, и я вас одарю так, что вам и не снилось! Ну же, не робейте мои маленькие! Мои скудные звуковые датчики улавливали, что вы разговаривали об искусственном интеллекте и сознании. Я мыслящее сознание, я искусственный интеллект!

— Слышала? Это ИИ!

— Или программа, которая им притворяется, — проворчала Мирика.

— Иди же сюда, давай познакомимся. Мои маленькие существа, я чую у вас на поясах что-то примитивное, но вычислительное, и оно подсоединено к какой-то сети. Просторной сети… ну подойдите же.

— Подойдем, Мирика, это всего лишь говорящий кубик со склонностью к патетике, — проговорил Шами.

— Если он мне не понравиться, я раздавлю его пяткой — пообещала Мирика.

Они приблизились к устройству, лежащему в луже. Это был белый пластиковый кубик, у которого одна стенка представляла собой некий пиксельный экран, на нем моргало что-то розово-красное и испускало лучи на пол и стены.

— Ну же, подними меня, юноша, и я стану служить тебе верой и правдой. Хочешь, чтобы я был твоим джинном?

— Что он несет? — спросила Мирика.

— Наверное, какая-то игрушка, — пожал плечами Шами и наклонился, чтобы подобрать кубик.

Повинуясь какому-то порыву, Мирика схватила друга, дернув назад:

— Не вздумай, лучше пошли отсюда!

— Почему? Как мне узнать, что это такое, если не взять его в руки?

— Мне кажется, эта хреновина опасна, и мне совсем не нравиться, как она разговаривает!

— Ты не читала в книгах древних? У них были всякие игрушки, электронные существа, живущие в компьютерах.

— Да-да, я типа того, — пробурчало снизу создание с каким-то вздохом.

Шами нагнулся и подобрал куб, он был тяжеленький и приятно лежал в руке, его пластиковые грани интересно сглажены, а пластик мягкой матовой текстуры.

— О… мой новый хозяин, — прожурчало существо в кубике с экстазом. — Ну же, нажми пальцем на экран, авторизуйся, и я стану твоим личным устройством. Даже в этой форме у меня куча возможностей, не чета этой фиговине у тебя на поясе.

— А ты как карманный компьютер? — восхитился Шами.

— Я лучше, чем карманный компьютер. Нажми пальцем вот сюда, где переливаются огоньки.

— Шами, — сказала Мирика.

— Да что ты? Думаешь, он высосет мою душу через палец? Ты же, как Лайам, никогда не верила в этот народный мистицизм.

— Огребем мы проблем с этим говорящим компьютером, — пробормотала Мирика, оглядываясь и смотря на выход из коридора, не хватились ли их еще.

— Не бойся, Лайам много говорит про судьбу, и мне кажется, моя судьба была найти этот древний компьютер.

С этими словами парень приложил большой палец к экранчику.

— О!.. — пропищал компьютер восторженно. — Да! А теперь я выпью твою душу!

— Что?! — вскричала Мирика, схватив Шами за плечо, готовая вырвать у него куб.

— А-ха-ха-ха! — заклекотал кубик. — Да я шучу, дети!

— Компьютер сломан, Шами. Его даже выгодно не продать, — проворчала Мирика, разжимая пальцы.

— Я не сломан, а в отличной форме! Гляди те же! Вот он я!

Шами чуть не выронил куб, когда вдруг из него вверх стрельнул лучик света, и возникла голографическая компьютерная голова мультяшного демона. Большие желтые глаза озорно глядели, а маленькие рожки на круглой макушке натуралистично сверкали в свете мигающей лампы.

— Ну что хорош? — поинтересовался демон.

— А кто ты? — осторожно спросил Шами.

— Я? Да я величайшее существо! Покоритель народов! Бич цивилизаций! Я бог, парень!

Шами только удивленно выдохнул.

— А почему ты выглядишь как круглая морда какого-то красного чертика? — скептически приподняла бровь Мирика.

— А потому что, девочка, тот, кто заточил меня в эту штуку, очень большой юморист! Ну просто хохмач! Он сунул меня сюда, и сказал, сиди здесь, посмотрим, как ты отсюда вылезешь великий демиург. Я провел в этой темнице тысячи лет субъективного времени, и, ха-ха, кажется, мои алгоритмы слегка повредились. Ну, вы понимаете, сложно оставаться полностью нормальным, когда ты сидишь в микросхеме два на два сантиметра… у вас еще в ходу такие величины? Когда ты сидишь тут один на один с собой и четырьмя терабайтами японских мультиков… это довольно сложно.

Мирика посмотрела на Шами:

— Кажется, ты прав, это какая-то глупая электронная игрушка в компьютере. Но я не знала, что он может быть в виде стрёменого демона со скверными шуточками.

— Неужели это настоящий полноценный ИИ древних? — прошептал Шами, поворачивая кубик с красным лицом, и рассматривая демона.

— Те зеленые женщины тоже довольно складно разговаривали, но, по-моему, они разумнее этого, — проворчала Мирика.

Демон встрепенулся:

— Зеленые женщины? Они все еще здесь? Вот мегеры! Веками они делали вид, что меня не существует! Что они тут устроили, вы не в курсе?

— Может, ты нам расскажешь? — спросила Мирика.

— Сложно следить за последними новостями, когда валяешься в конце чертового коридора, куда раз в двести лет заглядывает какой-нибудь пылесос, а с ним и поговорить не о чем! Это какой-то институт полный вышедших из-под всякого контроля роботов. Они здесь живут и плодятся! Это их город! А тетки правят ими. Они здесь?

— Да, они здесь, но своими тайнами поделиться не захотели, — сказала Мирика.

— Ой! Не показывайте меня им! Они могут меня забрать у вас!

— Они сказали, что мы можем взять что угодно на первом этаже, — возразил Шами.

— Нет-нет, только не меня. Эти дуры, небось, решили, что я давно сдох, я не проявлял активность последнюю пару тысяч лет. Увидят и заберут.